朝廷拨付边军加饷，辽东、甘肃、云南、广西等地的驻军陆续收到了补发的军饷。

士兵们拿到比往年多出三成的饷银时，有人在操场上安静地数了一遍，有人当天就寄回了家，也有人在营房门口蹲着，低头握着那几块比平时更沉的银锭，隔着窗纸看了许久才收进怀里。

军官们说这是朝廷体恤边疆将士，让他们安心戍守。

士兵们没有太多语上的回应，只是在当天的晚点名时，喊口令的声音比平时更响了一些。

辽东的军营里有一个老兵，把多出来的饷银包好，托人带回了山东老家。

他在信里只写了一句话：“银子寄回去了，给娘买药。”

那封信被送到他家乡的邮驿时，正值午后的秋阳斜斜地照在驿站的青砖墙面上，信使把信和银包一起递到驿站柜台上时，柜台后的老人抬头看了一眼窗外的天色，没有立刻收下，只是先把手在衣襟上擦了擦，才接过那只包裹。

朝廷拨银扩建各地学堂，在原有的基础上增设了三百所新学堂，覆盖了原先没有学堂的偏远县镇。

工部负责选址建设，礼部负责选派教师。新学堂的青砖校舍在山脚和路边陆续立起，初秋的阳光照在新刷的白墙上，尚未干透的灰泥在墙根处留下一道略深的印痕，像一道未被擦去的墨迹。

窗户已经安好，屋梁也已经架正，阳光透过窗纸，照在那些崭新的长条课桌上，把木纹的走向照得一清二楚。

第一批入学的孩子坐在新教室里，翻开新书，跟着先生念第一行字。

他们的声音从敞开的窗户传出去，飘到院子里，飘到墙外，飘到路过的行人耳朵里。

有人停下脚步听了一会儿，又继续赶路。

赵老栓的孙子也在其中。他坐在第二排靠窗的位置，跟着先生念“天地玄黄”的时候，声音比旁边的人略大一些，像是要把每一个字都稳稳地按进纸页里。

放学时他在村口的老槐树下等他爷爷来接他回去，手里紧紧攥着先生发的第一张描红纸，纸页边角被他握得微微卷起，夕阳从树冠的缝隙间漏下来，在他肩头落下一小块暖黄色的光斑。

“宗室转业基金”正式设立。户部拨了一笔专款，用于资助那些因降爵减俸而生活困难的宗室子弟学习技艺、另谋生路。符合条件的人可以申请一笔无息贷的款，用于学习手艺、租购工具、开张铺面。

京城里首先响应的是朱启昌。他是那家铁匠铺的老板，如今已经靠自己的手艺站稳了脚跟。

他听说转业基金的消息后，专程去了一趟户部，给那些正在犹豫的宗室子弟现身说法，用自己这双手证明，打铁也能养活一家人。

有人当场写了申请，也有人还在犹豫。朱启昌也没有多劝，只说了一句：“想好了就去做。”

那年冬天，有十几个宗室子弟用转业基金办起了小生意。有的开豆腐坊，有的办养鸡场，有的学木工。日子虽然辛苦，但总算有了着落。

，朱兴明在宁寿宫的院子里晒着太阳。春天来得不早不晚，院子里的老槐树已经抽了新芽。

他坐在藤椅上，手里没有拿书，也没有端茶，只是闭着眼睛，安安静静地晒着。孙旺财在旁边站着。

孙旺财轻声说：“万岁爷，昨儿个户部又送来一份折子，说今年各处的账目都清清爽爽，没有亏空。”