朱兴明没有睁眼，只是轻声说了一句：“那就好。”

春日的风从墙头翻过来，带着泥土和草叶的气息，落在他微微拢起的衣褶里。阳光照在他脸上，把他脸上的皱纹照得浅了一些。

风安静地绕过廊柱，绕过石阶，绕过院墙根下那丛正在冒尖的新草，像是在替整座庭院确认――这一页已经合上了。

朝堂上讨论的议题从军备、河工、赋税，转向了一个更贴近百姓日常的话题――住房。

起因是户部郎中陈文远的一份奏折。他在巡查地方时发现，尽管朝廷这些年不断减赋赈灾、兴修水利，百姓的粮仓确实满了，可住的房子大多还是茅草屋。

他在奏折中写道：“臣过河南、山东、直隶数十州县，见百姓居所多以茅草覆顶，土坯为墙。夏则漏雨，冬则透风，遇火则焚，遇水则塌。仓廪虽实，而居不安稳。臣以为，朝廷既已富国，亦当安民。安民之要，首在安居。”

这份奏折在朝堂上引起了不少共鸣。几位曾在地方任职的官员也纷纷附议，说他们所见大体相同。

户部尚书周明远站出来说：“陈郎中之有理。臣以为，朝廷可鼓励各地兴建砖瓦厂、窑厂，以官府之资引导民间之力，先让百姓有砖瓦可用。”

朱和壁坐在御座旁，听完了所有发后看向朱兴明。

朱兴明一直没有开口，等众人都说完了，他才说：“朕记得小时候，住的也是土坯房。”

殿中安静了片刻，像是一扇遥远的门被轻轻推开了一条缝。他没有继续回忆，只接着说：“传旨下去，各地州府郡县，因地制宜，兴建砖瓦窑厂。朝廷拨一笔专款作为启动银两。先让百姓能买得起砖瓦，再谈别的。”

周远清领旨，躬身退回了班列。

归德府接到朝廷旨意后，知府刘文清很快选定了一块离城不远的空地，紧邻河岸，取土、运水都很方便。

窑厂动工那天来了不少百姓围观，一个老窑工站在刚砌了一半的窑口前告诉他们，烧砖是门手艺活，火候不对，整窑砖都会废掉。

他穿着一件补了好几处补丁的旧褂子，说话时带着浓重的本地口音，但每句话都稳稳当当的，像是那些砖窑的火候他已经在心里练过无数遍了。

刘文清特意把那个老窑工请来当掌窑师傅，给他开了比普通工匠高一份的工钱。

他每天天不亮就蹲在窑口，把手贴在窑壁上试温度，眯着眼睛看窑火的颜色，不时让人添柴或撤火，像在照看一只沉睡的、呼吸缓慢的巨兽。

第一窑砖出窑那天，窑门打开时热浪扑面而来，老窑工用铁钳夹出一块，敲了敲，声音清脆，像铜器相碰。他点了点头：“成了。”窑厂自此开始源源不断地烧制出青砖和灰瓦，一车一车地运往各个村镇。

第一批用新砖盖起来的房子，在归德府城外的几个村子里陆续立了起来。

最先盖房的是赵老栓的邻居，他家的老屋去年夏天被暴雨冲塌了半边，一直用木桩撑着，如今终于有了盖新房的底气。

他找人赊了一车砖、一车瓦，又请了几个帮工，半个月就把新屋盖好了。赵老栓站在自家院子里，隔着低矮的篱笆看了一会儿，那新屋的轮廓在午后的光线下格外齐整，青灰色的砖墙把屋前的地面衬得比之前干净了不少。

归德府的窑厂成功之后，邻近的府县也陆续跟进。工部派人去推广烧砖技术，又在几个原料充足的地方增建了新的砖瓦窑厂。_c