第二座港口的目标选在非洲西岸，一个叫科纳克里的小国。

港口不大，但位置极其刁钻，正对着大西洋的航线拐点，往北是欧洲，往南是好望角，往西是美洲，往东是亚洲――像一只张开的巴掌，攥住了几条主要航线的交汇处。

叶归根盯上它很久了，从第一座港口签完合同的那天起，他的地图上就用红笔把这个点圈了三圈。

飞科纳克里之前，叶归根做足了功课。港口控股权在当地政府手里，但经营权一直由一家法国公司承包。

那家公司在当地经营多年，人脉盘根错节。不过叶归根判断他们不会轻易转让，因为那个港口是他们的摇钱树。

他准备了两种方案：一种是参股合作，不碰控股权，只要经营权；

另一种是收购部分泊位。他甚至在出发前把两种方案都打印装订好，放进了公文包。

到了科纳克里，事情比预想的复杂得多。当地政府的态度模棱两可。

负责港口事务的官员收了叶归根的资料，礼貌地说会研究一下，让他等消息。

叶归根等了三天，等来了一个意外的答复――港口不卖了。

不是不卖给他，是不卖给任何人。官员的措辞很官方，说是“出于国家战略考虑，暂停所有港口私有化计划”。

叶归根问他：“什么时候恢复？”

官员笑了笑，说：“不好说。”

叶归根回到酒店，把公文包放在桌上，没有打开。他坐在床边，拿出手机给当地的一个合作方打了电话。

那个合作方是个本地商人，做物流的，之前跟叶归根有过几次业务往来。

电话接通后，对方的声音压得很低，像是怕被人听见：

“叶先生，有人在背后搞你。那家法国公司找了当地的一个政客，说你的背景有问题，说你是替华夏政府来拿港口的。政客给上面打了招呼，上面就停了。”

叶归根听完，没有生气，也没有追问，只是说了一句：“谢谢你告诉我。”

然后挂了电话。他坐在床边沉默了一会儿，拨通了叶风的号码，把情况说了一遍。

叶风听完，说了一句：“那家法国公司，是什么背景？”

叶归根说：“一家老牌航运集团，在欧洲很有实力。”

叶风在电话那头沉默了几秒：“你等一下。我找人查查。”

不到一个小时，叶风就把查到的结果发过来了――那家法国公司的背后，是一个欧洲财团，而这个财团与波音有长期的合作关系。

叶归根看着那行字，有一种说不出的荒谬感，像一个已经下完的棋局被人偷偷掀了棋盘，落地的棋子散了一地，而掀棋盘的对手正站在远处朝他露出一个早已知道结局的微笑。

他靠在椅背上，看着天花板，想了很久，然后拿起手机拨了一个号码。不是打给叶风，是打给叶柔。

电话响了两声就接了。叶柔的声音从听筒里传来，带着一丝慵懒的笑意：

“归根，好久没给姑姑打电话了。说吧，什么事？”

叶归根把科纳克里的情况一五一十地说了一遍。

叶柔听着，没有插嘴，等他说完了，沉默了一会儿，说了一句让叶归根心头一沉的话：

“科纳克里那个国家，跟我们东非国隔着一个邻国，不算太远。他们的外交部长，上个月刚来亚的斯亚贝巴开过会。我帮你打个电话。你等我消息。”

挂了电话，叶归根站在窗前，看着窗外科纳克里的街景。街上车水马龙，人声嘈杂，小贩在路边叫卖，孩子们在尘土飞扬的空地上踢着一个瘪了气的足球。

这座城市看起来和非洲其他城市没什么区别，充满活力，也充满混乱。

他没有等太久。第二天中午，叶柔的电话回过来了：

“搞定了。那个政客接到了上面的电话，说你是中非国女王的朋友。话不用多说，点到为止。你再去一趟，看看效果。”

叶归根没有再等。他穿上西装，拿上公文包，再次去了政府大楼。

这一次，接待他的不是之前那个官员，是港口事务部的部长本人。部长的态度比上次客气了不少。

谈判进行了两个小时，部长当场表示港口合作可以重启。叶归根没有多说什么，只是把准备好的方案放在了桌上，然后若无其事地补了一句：

“对了，部长先生，如果方便的话，可以帮我问候一下那位法国公司的朋友吗？就说，东非国的叶柔女士，希望他们一切顺利。”

部长脸上的笑容凝固了片刻，很快又恢复如常，伸手拿起方案，翻开第一页，认认真真地看了起来。

叶归根知道，这句话比任何条款都管用。东非国女王叶柔的名字，在这片大陆上就是一把钥匙。

再结实的锁，也拧得开。再大的门，也推得动。有些事情靠钱能解决，有些事，光靠钱不够。

协议签完的那天晚上，叶归根一个人坐在酒店的阳台上，看着远处的海面。月光洒在印度洋上，波光粼粼，像一条银白色的路铺向远方。

他把手机放在桌上，屏幕上是一条未发送的消息――收件人是杨革勇，只有一行字：“第二座，拿下了。”

他盯着那行字看了一会儿，然后按下了发送键。之后他把手机屏幕朝下扣在桌上，仰头看着夜空。

非洲的夜空没有光污染，星星又多又亮。他看了很久，风从海面上吹过来，带着咸腥的气味。

杨革勇在军垦城收到消息的时候，正在马场喂那匹小马驹。他把手机拿起来看了一眼，然后放回口袋里，继续喂马。

小马驹吃完豆饼，舔了舔他的手心，又湿又热。杨成龙蹲下来，摸了摸它的头：

“你以后，会看到海的。”

杨革勇今年七十三了，但有些东西是岁月拿不走的。他的手指粗糙，骨节粗大，指甲缝里永远嵌着洗不掉的黑泥。

但那双手在马背上握了一辈子缰绳，在戈壁滩上扛了一辈子风沙，指腹上是几层叠了几十年的老茧。

那双手摸过的东西，闭着眼睛都能认出来。摸到马，知道它是饿了还是累了；

摸到草，知道它什么时候割的，晒了几天，还能不能喂；

摸到她的脸，知道她昨晚没睡好，眼睛下面有一道浅浅的印子。他摸得出来，但他不说。说了，她又要逞强。她什么都好，就是不会示弱。

艾米丽从研发所过来的时候，太阳已经落山了。戈壁滩上的黄昏很短，上一秒还亮堂堂的，下一秒就暗了。