乔恩跪在那里，纹丝不动，像一座被雕刻在道路中央的石像。

它的鬃毛在阳光下泛着金褐色的光泽，尾巴搭在地上，偶尔扫一下，把路面上的浮尘拨开一道浅浅的弧线。

叶雨泽低头看着它，它也在看他，眼睛是琥珀色的，瞳孔放大又收缩了一下，像是认出了什么熟悉的东西。

叶雨泽伸出手，在它头顶的鬃毛上轻轻按了一下，乔恩闭上了一只眼睛，喉咙里发出一阵低沉的声音，像猫科动物在极其放松时会发出的那种呼噜声。

周围的人群再次爆发出欢呼，比刚才更高亢，有人跪在地上，双手举过头顶，有人在用手掌拍打自己的胸口。

叶眉从旁边走过来，站在乔恩身边，伸手摸了摸它的耳朵：“好了好了，起来吧。”

乔恩没有立刻起身，又趴了一小会儿，才慢悠悠地站起来，抖了抖鬃毛，尾巴甩了一下，转头看了叶雨泽一眼，然后迈着步子退到路边，卧在那里，像完成了什么任务。

叶眉站在狮子和人群之间：“都起来吧，神还要休息。”

百姓们这才陆陆续续站起来，脸上的表情没有散去，有人看着叶雨泽，有人看着那头狮子，有人低下头，继续拍打胸口的灰尘。

杨革勇站在旁边，看了叶雨泽一眼：“它认你。”

叶雨泽说：“我不认识它。”

杨革勇说：“它认识你。不然它跪你干什么？”叶雨泽没有再争辩。

他们继续往前走，人群从两侧让开一条通道，但没有人离开，都站在原地，目送他们走进城门。

城门口站着两排士兵，穿着深绿色的制服，看到他们走近，同时立正，手中的步枪向地面倾斜，没有举起来，但脊背挺直，目光跟随着他们移动。

叶柔走在前面，回头看了叶雨泽和杨革勇一眼：“这边请。”

她没有往王宫方向走，而是拐进了一条安静的巷子，巷子两侧是高墙，墙头上爬满了深绿色的藤蔓，在阳光下泛着厚实的光泽。

巷子尽头是一扇深色的木门，门没有锁，她推开门，里面是一个院子，不大，但树荫浓密，石桌石椅，角落里有一棵开满黄色小花的树。

叶柔在院子里站定：“这里安静，没有外人。想聊什么都可以。”

叶雨泽在石椅上坐下来，杨革勇也坐下了，石桌表面被晒得温温的，不烫手。叶柔倒了一壶茶，叶眉在旁边放了一碟干果。

叶雨泽没有急着开口，端着一杯茶，转了一下杯沿，像在斟酌从哪个角度切入。

放下茶杯之后，他才开口：“非洲这边，现在几股势力在拉扯？”

叶柔在对面坐下来：“三股。欧洲的老牌殖民影响还在，只是换了一种方式。中东的资金在往这边渗透，主要是能源和矿产。华夏的节奏最稳，不冒进，也不退，铺基础设施，修路、建港、拉电网。”

她停了一下，“但我们不想被任何一方完全绑住。”

杨革勇靠在椅背上，手里捏着一颗干果，没剥，攥了一会儿又放回去了：

“那你觉得，你们东非国，能走到哪一步？”

叶柔端着茶杯没有喝：“能走多远，不是我们说了算。是这条海岸线说了算。东非国的海岸线，不长，但位置刚好卡在亚丁湾和印度洋之间的航道拐点上，但凡往非洲中部和南部延伸的商路，都要从我们眼前过一遍。”

叶眉在旁边接了一句：“所以我们不缺人来看，缺的是能留下来做事的人。”

杨革勇看了一眼叶雨泽，叶雨泽没有接话，他站起来，走到院子角落那棵开满黄色小花的树前面，伸手碰了一下枝条，花很小，花瓣边缘微微卷曲，不香。

他在树下站了一会儿，回到石桌边坐下：

“东非国的位置确实关键。但你们现在的港口太小了，只能停中型船。大型货轮靠不了岸，就没有中转价值。不能中转，就只能做支线，不做主线的港口，永远被别人牵着走。”

叶柔放下茶杯：“那你的意思是，扩港？”

叶雨泽说：“扩港只是第一步。要扩的不只是泊位，还有腹地。港口背后如果没有路通到内陆，船卸了货也送不出去。你们要把港口跟内陆的公路、铁路连起来，形成一个完整的网络，让货从码头上了岸就能直接运往目的地。”

杨大坐在旁边，一直没有说话。他手里攥着一串钥匙，指腹沿着钥匙柄的边缘慢慢摩挲，动作不紧不慢。

此时他把钥匙放进了口袋里：“铁路的事情，我们跟邻国谈过，对方有合作意向，但卡在出资比例上。”

叶雨泽说：“出资比例不是问题，问题是双方都想占便宜。你们可以换一种方式，把路权分成几段，谁出钱修哪一段，谁就享有那一段的经营权。分段招标，各管各的，谁也不吃亏，谁也占不了便宜。谈不拢的，就先搁置，先把好谈的部分做完。”

杨大沉默了一会儿：“那港口扩到多大？”

叶雨泽想了想：“至少再加两个深水泊位，能停十万吨以上的船。”

叶柔站起来，走到石桌对面，靠在墙边：

“扩港要钱，修路也要钱。我们现在没有那么多现金。”

叶雨泽端起茶杯喝了一口：“钱的事，我来想办法。战士集团在这边有一些业务，可以协调一部分资源。你们不用一次性全部铺开，分阶段做，先把第一个泊位修起来，让船能靠，让货能走，后面的事自然就顺了。”

叶柔看着他，沉默了一会儿：“爸，你这是想干什么？”

叶雨泽说：“不干什么。就是想让叶归根那条航线，能有一条更稳定的支线。他现在已经铺了中美洲、太平洋岛国、东南亚，但非洲这一块的衔接还不够紧凑，每一个环节都要衔接上，链条才能咬紧，咬不紧的环节，随时可能断裂。”

杨三一直站在院子门口，背靠着门框，没说也没走。这时他开口了：

“如果东非国的港口扩了，铁路修了，对叶归根的航线来说，意味着什么？”

叶雨泽说：“意味着从亚洲过来的船，不用再绕到非洲南端，可以直接在东非靠岸卸货，然后通过铁路运往内陆。返程的时候，同样可以在东非装货运回亚洲。这是一条新的通道，可以减少绕行好望角的路程。”

杨三点了点头，像在盘算路程的缩短是否具有商业可行性。

叶眉已经吃完了两片干果，把那碟干果往杨革勇面前推了推：

“爸，你们打算在这边待几天？”

杨革勇说：“本来想待四天。现在看来，得待久一点。”

叶眉说：“多久？”

杨革勇说：“把扩港的事谈出个眉目再走。”

叶眉拿起第三片干果，咬了一口：“那估计得住上小半个月了。”

杨革勇没有反驳，杨大在旁边接了一句：“港口扩建的前期勘探，我可以安排人先做起来，一周内出初步报告。”

叶柔看了他一眼：“你什么时候效率这么高了？”

杨大说：“爸来了，效率自然就高了。”

叶柔没有接话，但嘴角微微翘了一下。

当天晚上，叶雨泽在住处摊开了一张地图，用铅笔在非洲东海岸标了几个点，又在那几个点之间画了一条虚线。

杨革勇坐在旁边看了一会儿：“这条虚线，跟叶归根的航线能连上？”

叶雨泽说：“能。从非洲东海岸出发，往东北方向穿过印度洋，可以接上东南亚的港口，再往东就是太平洋岛国，一路到中美洲。只要东非这边的港口扩起来，整条线就能闭合。”

杨革勇看着那条虚线，从非洲东海岸一直延伸到地图边缘：

“那你这等于是在帮他补最后一段缺口。”

叶雨泽把铅笔放在地图旁边：“不能算最后一段，还有不少缺口。先把好补的补上，剩下的再慢慢来。”杨革勇没有再问。

深夜的海风从窗外吹进来，吹动地图边缘微微卷起，又落下。叶雨泽坐在灯下，没有把地图收起来，也没有继续用铅笔在上头画出新的线段。

窗外远处港口方向的灯光在海面上拉出一道暗黄色的倒影，正在随着夜风轻轻摇晃，像一盏被放在水面上、还在慢慢调整重心的提灯。

海岸边的棕榈树在风中缓慢晃动，叶片彼此摩擦时发出的声响和着潮水的节奏，在石阶边缘交替起伏。

叶柔的头发被风吹散了几缕，她没去拢，站在月光和墙影的交界处，望着远处海面上那条被月光照亮的航道，像在看一条正在慢慢成形的路。

杨大坐在走廊的阴影里，手里攥着手机，屏幕亮着，上面是一份刚打开的港口勘测备忘录，他正借着走廊的灯光一行一行地读着，像在数一道还没有起步的里程。

他的手指在屏幕边缘停了一下，把备忘录从头到尾又过了一遍，然后按灭屏幕，把手机搁在膝盖上，没有再拿起来。