可从没有人往前再迈一步，去问一句：为何这些补救之法，代代都验证过、代代都用过，却始终逃不出那两三百年一轮的死局？

半晌，王伯安长长叹了一口气：“公爷之意……是说我等毕生所寻，皆是表象病根，真正症结，从未触及？”

“不是找错了，是找浅了。”

林川摇头道：“人心懈怠、土地兼并、帝王昏庸，都是病发时的症状，不是病根，你们治的是果，没碰过因。”

郑远阳深吸一口气，勉强拱手问道：“既如此，还请公爷赐教，这千古根由，究竟在何处？”

林川却是没答。

他站起身，走到舷窗边，抬手推开雕花窗棂。

一股寒意猝然灌进舱内，把满室的茶香和沉香味都冲得七零八落。

窗外，运河水面被夜色染得漆黑，对岸村落的灯火隐约闪烁，炊烟袅袅升起，混着几声犬吠，是再寻常不过的人间烟火。

这份宁静，和舱内这场步步紧逼的问答，形成了一种说不出的反差。

“我先把第三个问题问完。”

林川回过身，负手立在窗前，火光从背后映着他，看不清神情，只有那双眼睛，灼灼地望着舱内三人。

“三位深耕儒道，我且问你们，天子至高无上的权力，究竟从何而来？”

舱内温度骤降，众人齐刷刷变了脸色。

赵谦手上一抖，茶盏差点脱手掉落。这话早已逾越寻常论道的尺度，若是传扬出去，不止三位大儒祸及自身，就连他这个居中作保的豫章王，也难逃诛心的猜忌。

他赶紧端好茶，眼观鼻鼻观心，恨不得把自己缩成舱板上的一道影子。

三人见豫章王这般反应，心头也是惊涛骇浪。

王伯安嘴唇微微颤抖，几乎是本能地回答道：“天子受命于天，皇权源自天命，承天牧民。”

“王先生。”林川回到主位，坦然一笑，“今日画舫密闭，者无罪。这套说辞哄百姓可以，哄我大可不必。我只问一句——你们心底，真的相信天命不移吗？”

王伯安脸色一白，沉默了很久。

久到小泥炉里的水汽一缕缕冒上来，缠在他的白须之间，像是把这位中原文宗半生读过的经义，全都蒸成了一团看不清的雾。

他缓缓开口：

“草民读书半生，所谓天行健，君子以自强不息；所谓天视自我民视，天听自我民听。”

“天命之说，非谓苍天真有一只眼睛盯着人间，也非谓九霄之上真有谁把龙椅递到某一家手里。”

“草民所信之天命，是民心归向，是顺天应人。君王有德，万民归附，此为天命；君王失德，民心思变，此亦天命。”

话说到这里，他自己先苦笑了一声。

“只是这等话，平日里不能说。说轻了，是狂悖；说重了，是大逆不道。”_l