她没看儿子，先对着祖宗牌位深深拜了一拜，然后开口，声音不大，但每个人都听得清清楚楚：“列祖列宗在上，我儿子沈永志犯了家规，我做母亲的没管好，绝不替他求情。”

说完，她端起饭碗，走到沈永志面前。

“但他是我生的，我不能看着他饿死。”

话落，她竟在所有人面前，慢慢跪了下来，和儿子平视。

这一跪，全场鸦雀无声，连章氏都忘了哭。

沈桂兰舀起一勺饭，送到儿子干裂的嘴边，语气平静：“吃一口。这是娘的心意。”

沈永志愣愣地看着母亲，眼里全是血丝，可还是张了嘴，把那口粗糙的饭咽了下去。

饭难以下咽，可咽下去后，胃里却涌起一股暖意，差点让他哭出来。

喂完一口，她放下碗，拿起草鞋递过去：“跪完三天，自己穿上鞋，走回家。这是沈家的规矩。”

一碗饭，一双鞋，一边软，一边硬。

做完这些，她站起身，目光扫过所有人，一字一句地说：“我今天罚他，不是恨他，是要让他明白，也让全村人明白——养儿子，不是为了养老送终、还债顶罪，是要教他挺直腰杆，堂堂正正做人！”

这话像锤子砸在地上，震得人心发颤。

孙族老身子一抖，看着沈桂兰笔直的背影，眼里满是震动。

他低声问：“桂兰，就不能......少罚一天？”

“不能！”沈桂兰斩钉截铁，“族老，饶他一次，他就敢再偷一次；放他一回，他就敢再骗一回。日子久了，他就会变成一个偷鸡摸狗、满嘴谎话的废物！到那时，我怎么对得起他死去的爹？”

她话音未落，门口传来拐杖敲地的声音。

林婆婆扶着秀薇走进来，默默把一床旧棉被盖在沈永志身上，然后看着沈桂兰，点头道：“好孩子，你这一跪，跪出了规矩，也跪出了人心。这村子，是该立立规矩了。”

连林婆婆都站出来说话，章氏知道闹不下去了。

她狠狠瞪了沈桂兰一眼，转头就走，边走边大声嚷嚷：“大家看清楚了！她就是做戏！其实是想逼死亲儿子！我可怜的孙子啊！”

很快，村里就传开了更难听的话——“沈桂兰嫌儿子拖累，正逼族老把他赶出宗族！”s