她的目光缓缓扫过每一张惶然的脸，那双眼沉静如古井，仿佛有种能安定人心的力量。

众人不自觉地安静下来，齐刷刷地望向她。

“秀薇，”沈桂兰没说废话，直接点了女儿的名，“去，把院里最大的那口锅架起来，烧水。”

秀薇愣了一下，但还是立刻应声去了。

众人面面相觑，都这个时候了，烧水做什么？

沈桂兰的声音再次响起，字字如钉：“今日绣坊不开工，只煮一锅糙米粥。”

她亲自掌勺，待锅中水汽升腾，米粒翻滚，她从怀中摸出一个小布包，将里面碾碎的野兰根和松针末悉数撒入锅中，一股清冽的草木香气瞬间弥漫开来。

“这是‘防瘴粥’，”她一边搅动着粥，一边对众人说，“脏水易生疫病，喝了它，能保大家身子骨干净，不生病。”

话音刚落，她又对身旁的柳氏吩咐道：“柳嫂，去库房把咱们绣坊存的粮食都取出来，按户分，每家一小袋。”

这下，所有人都惊呆了。不仅有粥喝，还发粮？

沈桂兰的声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里：“今日，谁来我这喝粥，谁就能领走三天的口粮。但有一个条件——这粥，得用自己挑回来的干净水煮。南岭那边的溪水还能用，从这儿过去，接上竹管引水，半日就能成。”

话音未落，人群中一个黑塔似的汉子猛地一拍胸脯，瓮声瓮气地吼道：“沈大妹子说得对！不就是要接个水管吗？算我刘铁匠一个！我这就带人去砍竹子！”

“我也去！”周大妞利落地挽起袖子，她嗓门洪亮，眼中闪着一股不服输的劲儿，“我家男人死了，可我这身力气还在！我还能挑！”

一碗粥，一袋粮，一个自救的法子，瞬间点燃了众人心中濒临熄灭的火种。

与其坐着等死，不如跟着沈桂兰拼一把！

一时间，群情激昂，男人们扛起斧头柴刀，女人们也拿起绳索扁担，浩浩荡荡地朝着南岭进发。

午后，南岭山林间，章氏和邻村的混混赵三正鬼鬼祟祟地猫着腰，手里握着锋利的砍刀，眼睛死死盯着山坳里那根刚刚接好的竹管。s