他看了看沈桂兰，又看了看她身后那群目光坚毅的妇人，沉吟片刻，道：“文书我收下了，按规矩，七日后给你们批复。”

众人千恩万谢，悬着的心放下了一半。

归途，天降大雨，一行人匆忙躲进一座石桥下避雨。

雨声淅沥，冯氏警惕的目光一直在桥外巡梭，她忽然抬手，压低声音：“有人跟着我们。”

沈桂兰心头一凛，掀开挡雨的油布帘一角望去。

只见远处一棵大柳树下，一个猥琐的身影正鬼鬼祟祟地探头探脑，正是镇上的地痞赵大牙。

他怀里抱着一个被雨水打湿的纸包，不知是什么东西。

沈桂兰不动声色地放下帘子，眼中寒光一闪而过。

她从包袱里取出一幅刚刚被衙役退回来的“皮底避霉绣”，悄悄塞进桥洞最深处的一道石缝里，只露出一个不易察觉的角。

她对身旁的秀薇低语：“明日清晨，会有人在这里捡到一幅‘招灾绣’——但这一次，上面绣的不是什么晦气图案，而是我们今日在县衙递状的《县衙立案图》。”

风骤雨急，冰冷的雨水顺着桥檐滴落，砸在湍急的河面上，溅起无数水花。

沈桂兰望着桥外那片被风雨搅得混乱不堪的天地，声音轻得仿佛要被风吹散：“他们总想用老规矩把我们压死，那我们就把新规矩，一针一线，绣进这天地墙里。”

回到家中，雨势渐歇。女人们各自散去，院子里恢复了宁静。

沈桂兰推开自己的房门，一股潮湿的凉意扑面而来。

她走到窗边，正要关上被风吹开的窗户，动作却猛地一顿。

窗台上，不知何时，多了一截指节大小的柳木炭。

那是画师勾勒草图所用的东西，也是她和顾长山之间约定的警示。

黑色，代表着最紧急的危险。

沈桂兰的指尖瞬间冰凉，她缓缓拿起那截木炭，原本因县衙受理而稍稍放下的心，再一次被高高吊起，沉入了深不见底的寒潭。

七日之期，恐怕要生变了。a