第104章

天还没亮，一声铜锣响彻沈家村，把人全惊醒了。

“开祠堂——”

老族长孙族老在门口喊了一嗓子，声音沙哑但够狠。

各家各户赶紧开门，村民裹着衣服往祠堂跑。

祠堂前挂着两盏白灯笼，风一吹晃得厉害。

章氏站在那儿，脸拉得老长，旁边是镇上布庄的钱掌柜，眼神躲闪。

“都来看啊！”章氏扯着嗓门，“我们沈家出了个不要脸的寡妇！整天不出门，哪来的钱买米买油？还不是靠卖身换来的！”

人群嗡地一下炸了。

有人信了，有人怀疑，更多人只是盯着祠堂门看热闹。

门内，孙族老坐在太师椅上，脸色难看。

他手里的拐杖往地上一杵：“章氏，你说桂兰私贩绣品、偷税漏税，有证据吗？”

“族老啊！”章氏立刻哭起来，“我还能骗您？她一个女人，守在家里，哪来这么多钱？钱掌柜，你说话！”

钱掌柜上前一步，从袖子里掏出一本旧账本：“各位乡亲请看！这是我在铺子里捡到的流水账，上面记着沈桂兰五年来每月进账至少二两银子，加起来上百两！可她交过税吗？一文都没交！这不叫偷税叫什么？”

“上百两？”

底下一片哗然。对种地的人来讲，这数字太吓人。

就在这时，祠堂的门“吱呀”推开。

沈桂兰走了进来。

她穿一身洗得发白的素衣，干净利落。

身子瘦，背却挺得直。

走到堂中，对着孙族老福了福身：“族老，我来了。”

她没慌，也没吵。这一下，连章氏都闭了嘴。

孙族老把那本账扔到她脚边：“你说说这是怎么回事。”

沈桂兰看都没看那本子，只把自己抱着的布包放在地上，打开——三本厚账册，一叠盖着红印的税单，还有一本王记杂货铺的代销记录。

“我不用解释。”她说，“东西都在这儿。”

她翻开第一本：“这是我三年来每一笔绣品交易的明细，谁买的，多少钱，赚多少，清清楚楚。这是县衙的缴税凭证，每季我都按时交。这本是王大娘铺子的代销账，她可以作证，我所有货都走明路。吴账房，您最懂这些，麻烦您当众核对一下我的账和县里的底册。”

吴账房被叫上来，戴上眼镜，一笔一笔比对。

祠堂里没人说话，只能听见纸页翻动的声音。

章氏开始冒汗，钱掌柜的手也开始抖。

过了好一会儿，吴账房抬起头：“族老，对上了。桂兰的税，一分不少，比镇上好多铺子都规矩。”

人群一下子乱了，但这次不是冲着沈桂兰。