冯氏突然喊：“族老！钱掌柜那账本是假的！我听那纸声就不对，又脆又松，墨也没渗进去，肯定是昨晚刚写的！”

孙族老立刻让人拿过去查。

族里懂行的人一摸一看：“真是新纸新墨。”

“好啊！”孙族老猛地拍桌，“你们竟敢伪造证据！”

沈桂兰这才看向章氏，声音冷下来：“婆婆，您说我败坏门风。那我问您，我儿子沈永志去年在镇上赌输了三两银子，欠了一屁股债，这事报过族里吗？”

章氏浑身一抖。

“您为了还债，把祠堂的铜烛台拿去当了二两银子，剩下的钱买了酒喝——这事儿，也瞒着族里吧？”

“你......胡说！”章氏往后退，站都站不稳。

这时小春从人群里挤出来：“族老，我能作证！今早我去砍柴，看见章奶奶在村口大槐树下塞了一包银子给钱掌柜！”

话音刚落，马猎户几步上前，一把抓住钱掌柜的手，在他袖袋里一掏——哗啦，掉出一小包碎银，七八钱重。

人证物证全在。

孙族老大吼：“罚钱掌柜赔沈桂兰五两银子，立刻赶出村子，三天不准回来！章氏，关祠堂半个月，抄三十遍《女诫》！”

“罚得好！”

“该这么办！”

村民们纷纷叫好。

几个手巧的妇人围上来：“兰娘，我们也想跟你学绣活，能一起干吗？”

“我家也有布，能不能加入你的绣坊？”

沈桂兰第一次笑了。

太阳下山，村子染成金色。

她抱着账册往家走，顾长山已在村口等着。

他没说话，递来一封信。

沈桂兰打开一看，心跳加快。

是县令幕僚的笔迹，写着朝廷新政策：凡手艺好的民间匠人，可申请“官绣备案”，获批后三年免税，还有官府保护。

她捏着信，目光望向远处。

“下一步，”她轻声说，“不是防贼，是开门迎客。”

风刮过晒布场，“真工不贱”的白布哗啦作响。

她屋里，油灯下压着一张纸——“桂兰绣坊”四个字歪歪扭扭，下面画着几间屋子的草图。

夜深了，灯灭了，全村黑了下来。

风也停了。

静得有点不对劲。

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