眼前随之豁然开阔。中庭四面环绕着红砂岩柱廊。正北的大堂建在五级石阶之上，两侧分布着账房、库房、客室和武器间。再向里，便是原先供跋蹉室利家族女眷居住的内院。柱廊之间垂着赭红、姜黄与靛蓝色的布幔，被穿堂风吹得微微鼓动。墙角摆着一盏盏黄铜油灯。大厅前方两侧，各放着一只盛有清水的铜罐，罐口插着新鲜叶片，外壁画着尚未干透的朱砂纹样。原先放在正厅中央的高座已经被搬走，换成一张铺着白棉布的矮榻。空气中混杂着檀香、酥油和湿润泥土的气味。内院方向传来井绳摩擦石栏的吱呀声。几个年幼的仆役躲在柱子后面偷看，刚露出半张脸，便被年长女仆挥手赶开。
这座府邸原本便像一座缩小的堡垒。外墙坚固，门洞深长，仓房比客室还多，水井则藏在最深处的内院。一旦封闭府门，几十名家兵和上百口人可以在里面坚持许多天。然而直到今日，它才不再像一处被异邦军队临时占据的战利品。布幔重新挂了起来，神龛中有了灯火，水井边有人汲水，厨房里飘出了食物的气味。它开始重新像一座有人生活、有人管理，也有人争夺的天竺领主府邸。
李漓在中庭停下脚步，环顾四周。“布置得不错。”
喀玛腊瓦蒂落在他身后。听见这句话，她的眼睛微微亮了一下。安毗迦也不由得挺直腰背，仿佛这几个字不仅是在称赞府邸，也是在肯定她这些日子的操持。
伊纳娅沉默片刻，才说道：“你的寝室仍然按照我们原先的习惯布置。床榻、衣箱和洗浴用具都已经搬进去了。”
“那就好。”李漓继续向内院走去。
小井的石栏已经擦洗干净，西侧小祠里的油灯也重新点了起来。寝室门前新绘着吉祥纹样，半掩的门扇后，却露出一角黎凡特式样的木箱。天竺的外壳，黎凡特的内里。倒很像他如今拥有的一切。
“祖拜达住在哪里？”李漓忽然问道。
“西院。”喀玛腊瓦蒂回答，“她与尼乌斯塔那些从新世界来的女眷住在一起，巴诺也在那里。祖尔菲亚和扎伊纳布住在前院，离议事厅和文书房近些，处理政务方便。莲迦也安排在那边。”
“那我呢？”摩诃梨的声音从李漓身后传来。她穿过几名侍女，走到喀玛腊瓦蒂身旁，先看了一眼通往西院的廊门，又将目光转向东侧。“你不会也把我塞到西院去吧？”
喀玛腊瓦蒂神色平静。“你住东院。苏麦雅、毗^梨、曼殊梨与你同住，那里还空着几间屋子，留给巴尔吉丝她们几个。”
“巴尔吉丝不是还在古吉拉特港吗？”李漓问道。
“已经在回来的路上了。”喀玛腊瓦蒂说道，“大战期间，她们托人捎过信回来。听说腊伽在阿格罗哈与钱德拉德瓦交战，她们原本还担心腊伽一旦战败撤走，会把她们丢在天竺不管。”
李漓听得眉头一动，却懒得为这句话辩解。
摩诃梨则扬起了眉毛。“是谁准许你一个人质，替所有人分配住处的？”
喀玛腊瓦蒂并不动怒，只淡淡看她一眼。“是腊伽。在我们撤出阿格罗哈城那晚，是他亲口让我先来这里，把这里布置好的。”她顿了顿，“你若不信，大可当面自己问。”
摩诃梨一时语塞，扭头看向李漓。
李漓没有否认，只揉了揉眉心。他此刻只觉得头脑发沉，实在没有力气再听一场关于东院、西院，以及谁离主院更近的争论。她们嘴上说的是房间，真正计较的却从来不是几间屋子。“行了。”他的声音不高，却让两人同时停了下来，“住在哪里，无非是多走几步、少走几步。谁有事要找我，自己过来就是。”他朝主院指了一下，“蓓赫纳兹、苏娘子和里兹卡仍旧住在我房里。摩诃梨爱跟来，就跟来吧。其余人的住处，没什么特别的理由的，都挺喀玛腊瓦蒂安排吧。”
喀玛腊瓦蒂似乎还想开口，李漓却已经转过身去。“还有，今晚谁也不要再来同我说府里的规矩。”他一面解着护腕，一面朝后院走去，“我要洗澡，吃饭，睡觉。其余的事情，明日再说。对了，谁也别来抢着侍寝，让我好好休息。”说完，他独自迈入内院，没有再回头。
身后，伊纳娅、喀玛腊瓦蒂各自站在原处。片刻之后，哈芙赛率先带着捧衣物与热水的侍女跟了上去；香蒂看了喀玛腊瓦蒂一眼，也快步追进内院。门廊下只剩几盏油灯无声燃烧。
就在这时，身后又传来一阵不紧不慢的脚步声。众人循声望去，只见跋蹉室利穿过石门，独自走进中庭。她身边没有跟着侍女，也没有携带行李。头发一丝不乱地盘在脑后，颈间与手腕上都没有佩戴首饰，只有额心留着一道淡得几乎看不见的朱砂痕迹。她走得从容，仿佛并不是跟随征服者踏入一座已经易主的宅院，而只是从外面办完事回来，重新走进自己住了多年的家。
李漓看见跋蹉室利，不由得停下脚步。“你怎么也进来了？”
跋蹉室利在距离他几步远的地方站定，朝李漓略微欠身。“我一直住在这里呀。”
“我知道你从前住在这里。”李漓打量着跋蹉室利，“我是问，你为什么还不搬走？”
不等跋蹉室利回答，里兹卡已经从主院廊下走了过来。她刚刚换下外面的披风，只穿着一件窄袖长衣，手里还捏着一串尚未整理完的钥匙。听见两人的话，她倚在廊柱旁，上下打量了跋蹉室利一遍，神情中带着几分毫不掩饰的讥诮。“你们天竺那些刹帝利，不是最在意洁净吗？”里兹卡晃了晃手中的钥匙，钥匙串发出一阵轻响，“这座宅子里如今住着天方教徒、图兰人、波斯人，还有从大海另一边带回来的女人。照你们的说法，我们可都是蔑戾车。你还住在这里，不怕辱没了月族刹帝利的血统？”
周围几名本地侍女听见“蔑戾车”几个字，都悄悄低下了头。
跋蹉室利却没有动怒，只是平静地望着里兹卡，过了片刻，才开口说道：“我是靠阿里维德腊伽扶植，才重新站到众人面前的。”她说话时语调平稳，既没有羞愧，也没有刻意辩解。“在那些刹帝利和婆罗门眼中，我接受他的庇护，做他的臣仆，替他管理领地，从那一天起，就已经不再洁净了。”
跋蹉室利轻轻抬起右手，指了指四周的柱廊。“搬出去，也洗不掉他们认定的污秽。住进另一座宅院，也不会让我重新变回这里的主人。”她停顿了一下，目光从中庭缓缓扫过――石阶、廊柱、井栏，还有西侧的小祠，逐一掠过。这里每一处地方，她显然都熟悉得不能再熟悉。“况且，这里原本就是我的家。我在这里出生，在那边的内院长大。”她重新看向里兹卡，“既然你主人都没有说要赶我走，我为什么要主动搬出去？”
里兹卡原本只是想刺跋蹉室利几句，听到这里，反而一时没有接话。
跋蹉室利微微偏过头，看向李漓，语气依旧平静，却隐约多了几分反问的意味。“还是说，你介意这府中仍旧住着一个月族刹帝利的女人？”
“我？”李漓听得笑了起来，“那就住着吧。反正这宅子够大，多你一个不多。何况这里原本就是你的家，你若真搬出去，外面的人反倒要猜我是不是准备把你杀了。我和你之间，绝不能有让旁人遐想的间隙！”
跋蹉室利的嘴角极轻地动了一下，像是想笑，又没有真正笑出来。“多谢腊伽。”
“先别谢。”李漓说道，“既然留下，就不能只把自己当客人。安毗迦年纪大了，喀玛腊瓦蒂又不可能什么都懂。府中原来那些仆役、旧规矩，还有哪些人能用、哪些人不能用，你比她们清楚。”
喀玛腊瓦蒂听见这句话，眼神微微一变，跋蹉室利却只是平静地点了点头。
李漓正要继续往里走，跋蹉室利忽然又说道：“还有一件事。”
李漓回过头。
跋蹉室利望向寝室门前新画的吉祥纹样。“那不是跋蹉室利家原来的图案。”
喀玛腊瓦蒂的脸色顿时沉了下来。“是我吩咐人重画的。”
“我知道是你吩咐的。”跋蹉室利说道，“画的人手生，未必懂得本地的画法。所以我只是提醒你――东边那两笔，方向反了。在这里，那不是迎福，是送丧。趁朱砂还没干透，改了还来得及。”
四周顿时安静下来。喀玛腊瓦蒂猛地转头，看向门前那片还未完全干透的红色纹样，眉头越锁越紧。跋蹉室利没有再看她，只朝李漓欠了欠身，便沿着自己熟悉的廊道，向东院方向走去。
摩诃梨望着跋蹉室利的背影，忽然低声说道：“这个女人留下来，恐怕不只是因为住惯了。”
李漓揉了揉发僵的肩膀，“当然不是。”
“那你还留她？”摩诃梨问道。
“她熟悉这里，也熟悉那些旧刹帝利。”李漓看了一眼仍站在原地的喀玛腊瓦蒂，“一个人若已经被原来的熟人嫌弃，又离不开新主人，往往比那些满口忠诚的人更可靠。”说完，他打了个哈欠，继续朝寝室走去，“不过这些都是明天的事。今天谁再来跟我谈忠诚、血统和洁净，我就让谁去给战象洗澡。”_c