迦罗瓦尔家的院门仍旧紧闭。两扇厚重木门从里面落了闩，铜环上还系着半幅被扯断的红绸，在热风里有气无力地飘动。门缝里不见人影，门板下沿却透出一线跳动的橙光，院墙上方有浓烟不断涌出。那烟并非寻常房屋失火时的乌黑，而是带着油脂与香料焚烧后的灰白，黏稠、滞重，裹在城中四处飘来的黑烟之间，显得格外古怪，也格外不祥。
卡维塔扶着里兹卡，怔怔望着那道门。她的脚步钉在台阶下，再迈不动半步。
“这里不该有人。”她的声音压得极低，像怕惊动什么，“钱德拉德瓦的人查封宅院以后，家里的仆役便全被赶走了。门上钉了封条……我亲眼看着他们钉的。”
蓓赫纳兹抬头看了一眼墙后翻涌的灰白烟柱，又低头看了看门缝里那线火光：“封条早没了。现在里面有人，而且不少。”
远处的喊杀声正一阵紧似一阵地朝这边压来。街口不时有溃兵和抢掠的士卒奔过，有人扛着半人高的铜器，有人拖着成卷的布匹，谁也没空朝这扇紧闭的门多看一眼。可这点清净撑不了多久――留给他们的时间已经不多了。
李漓走上台阶，抬手重重拍门：“开门！”
里面没有回应。他又拍了两下，掌心震得发麻，只听见门后似乎响起一阵急促而慌乱的脚步，紧接着是什么陶器倾倒、滚落的闷响，随后便再次归于死寂。可就在这短短一瞬里，空气中除去呛人的烟味，又渐渐多出一种浓烈到近乎黏腻的气息――澄清的酥油、研碎的檀香，还有某种他一时辨认不出、却本能地令人头皮发紧的焦糊味，混在一起，顺着门缝丝丝缕缕地渗出来。
卡维塔的脸色霍然变了。她猛地抓住里兹卡的手臂，指节捏得发白：“里面在烧什么……不对，他们在烧什么？”
李漓后退一步，目光扫过门板的厚度和门轴的位置，沉声道：“劈开。”
陪胪毗举起那柄长柄斧，向掌心啐了口唾沫，双手一搓，抡圆了斧头，狠狠砍在两扇门相合的缝上。
第一斧落下，整扇木门猛地一震，门楣上积了多日的尘土簌簌坠落，扑了她一头一脸。
第二斧斜着劈进去，门板应声裂开一道长口，里面那线火光顿时透出半个巴掌宽。
第三斧正中横闩，老木经不住这一击，“咔”地一声断成两截。陪胪毗收斧侧身，飞起一脚踹在门心。两扇厚门轰然向内弹开，撞在墙上又弹回半扇，一股灼热的气流裹着浓烟扑面而来，呛得最前排的人齐齐偏过头去。
李漓原以为会看见一座燃烧的房舍。可当他一手挡着扑面的热浪、跨进院门时，脚步却像被钉住一样，猛然停住。
院子中央，烧着一座火。
那原本应当是一处铺着青砖、栽着花木的内院――廊柱、隔扇、雕花的门板、成套的家具，此刻全被拆下来，连同劈开的房梁、整箱的木炭，在天井正中堆成一座高过人头的柴台。酥油一桶桶浇了上去，香料一把把撒了进去，火焰已经蹿起一人多高，被穿堂的风一卷，呼地向上翻腾，舌尖几乎舔到二层的檐角，把四面墙壁、廊柱和每一张惊惶的脸都映成同一种通红。热浪一波接一波地推出来，站在门口都觉得脸皮发烫，眉睫像要被燎卷。
火台前的地面上，洒满了被踩烂的花瓣。碎裂的铜盘、倾倒的油罐横七竖八，染了朱砂的米粒红艳艳地铺了一地，像谁泼翻了一捧血。几串被人仓促扯断的花环落在台阶旁，已经被飞溅的火星燎得卷曲发黑，蜷成一团团焦炭。空气里那股甜腻被火一烤，愈发浓烈得令人作呕――是酥油、檀香、鲜花，和血肉一起焚烧时，才会有的味道。
而在火焰最深处，李漓看见了那些已经无法称之为“人”的形状。
有的身影深陷在柴台中央，整个被烈焰吞没，只剩一个蜷曲的、不断收缩的轮廓；有的还卡在台边，身上大红的裙裾仍在火里一寸寸卷起、变黑、化为飞灰；一只戴满手镯的手臂从燃烧的木料间无力地垂下来，金镯被烧得发亮，随即一截坍塌的柴薪压下去，连那点亮光也盖住了。火舌掠过她们的发、她们的衣、她们脸上还未哭花的妆，毫不留情。
李漓一时没能反应过来。他在战场上见过太多死法，可眼前这一种――盛装、花环、香料、自己人亲手点起的火――是他从未真正预备好去看的。身后传来一声极轻的抽气。
毗^梨像被什么无形的东西迎面击中，踉跄着后退了半步，撞在门框上才稳住。她的脸在火光里白得发青，嘴唇翕动着，吐出一个几乎听不见的词：“……焦哈尔。”
毗^梨是查兰。查兰的歌谣里并不缺少女子赴火、男子死战的故事。毗^梨自幼听惯了这些诗句，也曾在宴席与葬礼上替人传唱。只是直到此刻，她才第一次闻到诗句里从未写过的气味。
毗^梨扶住门框，脸色白得发青。过了片刻，她才哑声说道：“这宅子后来应当拨给守城领主了。城门一破，他们便逼着女眷赴火。”她望着火中那些盛装的身影，喉头动了动，再也说不下去。
院中还活着的女眷，只剩两个，两个都很年轻。靠前的一个，站在离火台不过三四步的地方，身上是一袭深红长裙，头顶蒙着镶金边的薄纱，额心一点朱砂被汗水和热气泡得有些晕开。她的脖颈、手腕、脚踝层层叠叠戴满了首饰，沉甸甸地压着，几乎让她站立不稳――那是赴火前特意为她妆点的，仿佛要让她带着满身金银，体面地走进火里。后面那个年纪更小，至多十六七岁，穿一身橙黄礼服，长发上密密缀着细碎的白花。她整个人缩在前者身后，死死攥着同伴的手臂，抖得像风里的一片叶子。
两人脸上都是盛装浓妆，可早已被泪水冲得稀烂，眼线、朱砂顺着脸颊淌下来，糊成两道狼狈的污痕。红衣女子被一阵阵热浪逼得不住后退，嘴唇哆嗦着，似乎在反复念诵着什么经文或神名，可喉咙里挤出的，只有破碎的、抽噎般的吸气声。
黄衣女子已经几乎站不住了。“我不要……”她望着那座火台，拼命摇头，泪水甩在滚烫的青砖上，瞬间不见，“我不跳……我不要跳……”
立在她们身后的两个男人当即逼上前来。一个年纪较长，披着件溅满血污的皮甲，半边胡须被火烤得焦卷，手里攥着一柄缺了口的弯刀。另一个穿着领主府家臣的短甲，左臂缠着渗血的布带，腰间挂着一串叮当作响的钥匙――多半就是方才反锁院门的人。
“闭嘴！”年长男人厉声断喝，唾沫几乎喷到女子脸上，“城已经破了！夫人们都走在前头了！你们一个出自曲女城王家，一个也是堂堂名门之女，难道要把两家的体面，都毁在今日吗？”
黄衣女子哭着往后缩，声音尖利得变了调：“就是去做女奴、做营妓，我也不想被活活烧死！我不想死――我不想死啊！”
那家臣再不多，一把揪住她肩头的薄纱，连人带纱朝火台方向死命拖去。薄纱被扯得绷直，发出撕裂的脆响。“夫人们都已经先走了！”他几乎是吼着，“轮到你们了！别让她们在那边等太久！”
女子双脚在青砖上拼命蹬踏，脚踝上一只银链当场被绊断，皮肉随即渗出血来，在砖缝里拖出一道细红的痕。她拼命伸长手臂，一把抓住红衣女子的裙摆，哭喊着死死不放。红衣女子被她这一拽，重心不稳，也跟着跪倒在地。两个女孩就这样在火台前抱成一团，谁也不肯再往那团烈焰前挪动半寸，任凭背后的男人怎么拖、怎么骂。
年长男人骂了一声粗口，反手抬起弯刀，刀背向下，像是打定主意要把这两个不识抬举的丫头直接砸晕、抛进火里去。也就在这抬手的一瞬，他余光终于扫到了立在院门处的李漓一行。双方隔着翻腾的浓烟，对视了短短一息。那两个男人看清了来人身上的遮诃摩那军服，神情骤然扭曲――既有被打断“仪式”的暴怒，也有面对破城敌军的惊惶。
“敌军！刚才在破门的敌军，进来了！”年长男人没有逃。他嘶吼一声，竟舍下那两个女子，双手握刀，迎着李漓直扑过来。那家臣也松开手中薄纱，从腰间抽出短刀，紧跟着冲向门口。
李漓尚未抬手，蓓赫纳兹已如一道影子从李漓侧旁掠出。她身形一矮，贴着地避过当头劈落的弯刀，脚下却半点不停，手中长刀由下斜斜上挑。刀锋精准地切进皮甲腋下的接缝，沿着肋侧一直挑到胸前。只听“噗”的一声，鲜血泼在被火映红的青砖上，迅速漫开一片暗色。那人整个身子猛地一僵，弯刀脱手坠地，膝盖一软，直直跪倒在蓓赫纳兹脚边，喉咙里咯咯响了两声，便再没了动静。
另一名家臣才冲出两步，陪胪毗已迎面截住。两柄短刀在半空相撞，“锵”地迸出一串火星。陪胪毗不与他纠缠半分，左手闪电般扣住对方持刀的手腕，往自己怀里猛一带，右手短刀借着这股劲径直送进他胸口，一直没到刀柄。家臣张大了嘴，眼睛瞪得溜圆，似乎还想喊出半个字，喉间却只翻涌出一口黑红的血沫。陪胪毗手腕一拧、一抽，侧身让开。尸体便重重栽倒在青砖上，腰间那串钥匙撒了一地。
一切发生得极快，前后不过几个呼吸。
两个年轻女子仍然抱在一起，呆呆地望着接连倒下的两个男人，半晌没能明白究竟发生了什么。她们只看见两个身着敌军服色的人破门冲进来，当着她们的面，眨眼之间杀了那两个一路逼着她们赴火的人。黄衣女子的哭声戛然而止。可下一刻，她脸上涌起的不是获救的庆幸，而是更深的恐惧。她惊慌地推开红衣同伴，手脚并用地朝火台边缘退去，仿佛那两个闯进来的敌人，比身后这座吞人的火还要可怕百倍。她宁可被火吃掉，也不愿落进敌军手里――这是她从小被反复教进骨头里的东西。
李漓眼见她要往火里退，急步上前，用生硬的梵语高声喊道：“别再往后退――！”