毗摩罗这时又添了一条：“商队若带来远方的消息，腊迦府要按价值付钱。各地粮价、港税、渡口和商会变动――有时比货还贵。”

“恒河流域各市镇的粮价、封仓、税额和车队出入令，也算消息。”卡维塔补充。

话到这里，原本该算议定了。侍女又换了一轮热汤，桌上的铜盘也撤下去几只。暖厅里的灯火更稳，外头的风却更响，吹得廊下铜铃一阵一阵轻颤。

卡维塔忽然像是想起了什么，低声说道：“腊迦，还有一件事。”

李漓看向她：“什么？”

“再过一个多月，就是春季九夜节了。”卡维塔说，“若腊迦府要试商路，其实可以借这个节庆。”

李漓怔了一下：“九夜节？”

李漓听过这个节日，却没细问过。天竺地方太大，神也太多，每座城、每个村落、每个行会，仿佛都有自己的节日和规矩。李漓从前只知道，这类节庆若办得好，能让百姓高兴；若办得不好，就会让账房、军需官和执事一起发疯。

祖拜达解释道：“九夜节供奉女神，春秋各有一场。春季这一场，在许多地方未必比秋季那场更盛大，却也不轻。九个夜晚点灯、祭拜、斋戒、唱诵、献花，有些地方还会搭戏台、请歌舞艺人、放市集。贵族要施舍，商人要捐灯油和布，妇人们要买香料、首饰和新衣，乡下人也会趁机进城。”

卡维塔接着说：“这种时候，本来就容易聚人。平日里若突然发请帖，请各地商帮来边地，许多人会疑心腊迦府另有图谋。可若说是九夜节庆典，兼办一场大市，邀请商帮、货主、车队、钱庄、粮油行会和布商来新跋蹉堡看路、看仓、看规矩，名义就顺得多。”

阿法芙眼睛微微一亮：“节庆大市？”

“不止是普通大市。”李漓慢慢放下杯子，像是被这句话牵出了另一个念头，“可以办成一场商贸博览会。”

席间几人同时看向李漓。

李漓越想越觉得可行。他原本只是想把几条商路接起来，先走几批粮油粗布试试水。可新跋蹉堡如今的处境，正需要一件能把消息迅速放出去的大事。商路已经不是单线了：从中亚到恰赫恰兰，再到新跋蹉堡，马匹、皮货、铜铁、药材、刀剑都能南下；从红海到亚丁，再到古吉拉特的海运，也已经有了定期来往的船队――一边是沙陀会馆的船队，一边是阿法芙的纳巴尼家族船队。海货能上岸，陆货能翻山，天竺的粮布糖油也能反向流过去。

这些东西若只藏在账册里，是死的。若摆到节庆大市上，让各地商人亲眼看见，就是活的。

李漓说道：“九夜节本来就要点灯、祭神、唱诵、摆市。那就把它办大。不是只在府门前摆几排摊子，而是在城外划出一片大交易场。粮油一处，布匹一处，马匹牲畜一处，铜铁器一处，香料药材一处，海货珠贝一处，皮货刀剑一处。每一处都有腊迦府的人维持秩序，称量、验货、登记、缴费，都按同一套规矩来。”

祖拜达眼神越发清亮：“这样一来，商人不是听你说规矩，而是亲眼看见规矩怎么运转。”

“对。”李漓说，“请帖发给天竺各地商帮。奥斯瓦尔、阿格拉瓦尔，古吉拉特海商，木尔坦那边的转运商，恒河流域的粮油布商，南边能联系上的大商会，也都发。遮诃摩那国、迦哈达瓦腊国、都摩罗国、东天竺的波罗王国，中部的羯罗那吒国，以及更远的地方的那些这个那个国，还有周围附近的大小土邦的贵族和富商，也都请。愿意来卖货的来卖货，愿意来买货的来买货，不敢下场的，至少可以派人来看看。”

阿法芙笑道：“你这是要让他们带着货来，也带着眼睛来。”

“商人最相信自己的眼睛。”李漓说，“他们若看见中亚的马和刀剑摆在这里，古吉拉特的海货也摆在这里，阿格罗哈的粮油布匹能进城，恰赫恰兰的商队能出山，就会明白新跋蹉堡不是一句空话，而是一处能把几条路接起来的地方。”

毗摩罗沉思片刻：“沙赫家可以借奥斯瓦尔商帮的名义发一部分请帖。边地腊迦的请帖，有些人未必愿意接；商帮的请帖，他们至少会看。”

卡维塔也道：“阿格拉瓦尔那边，我可以写信。措辞不能太急，也不能把话说得太大。就说春季九夜节，新跋蹉堡开大市，腊迦府愿意按明价收粮油布匹，也愿意替商队验路。第一批来的人，不必带贵货，带能试路的货就够了。”

“纳巴尼家族可以给海商递消息。”阿法芙说，“红海、亚丁、古吉拉特几处港口，我都有人认得。海商不一定亲自来，但他们会派伙计、译人和账房来。只要他们发现这里能吃下货，下次来的就不只是伙计了。”

祖拜达抬手按了按桌面，把众人的话收拢起来：“这事可以办，但要分清三层。第一层是节庆，要让本地人觉得这是祭神、点灯、施舍和热闹，不是腊迦府突然征税。第二层是大市，要让商人觉得有利可图，有规矩可守。第三层，才是腊迦府真正要做的事――把新跋蹉堡立成中亚、天竺和海路之间的转运城。”

李漓看了祖拜达一眼：“你已经想好章程了？”

祖拜达淡淡道：“你刚说完，我就已经在想，需要多少账桌、多少秤、多少巡兵、多少火盆，以及哪几类人一定会趁乱偷东西。”

席间又是一阵低笑。这一次的笑声不再散乱，倒像是众人都从这场临时生出的主意里，看见了某种更大的可能。

李漓敲了敲桌面：“那就定。春季九夜节，腊迦府办一场商贸博览会。名义上是节庆大市，实际上是让各地商帮看见新跋蹉堡的路、仓、规矩和货。祖拜达，这次的博览会，你来筹划。”

“我？”祖拜达看着李漓。

“不然呢。除了你，还有谁更适合？”李漓反问。

“好吧。”祖拜达点点头，“我尽力把它办好。”

安毗迦站在廊边，听得一脸茫然，不明白自己怎么忽然成了需要被重点防范的那一类人。卡维塔低下头，嘴角极轻地动了一下――那点笑意很淡，很快被她压了下去，却比她刚进暖厅时多了几分活气。

“阿里维德先生，除此之外，还有一件事。”毗摩罗缓缓说道。

“哦？”李漓抬头看向毗摩罗。

毗摩罗没有称李漓为腊迦，而是唤他作阿里维德先生。这个称呼一出口，李漓便明白，毗摩罗接下来要说的，多半不是纯粹的生意。

毗摩罗神色从容，语气依旧平稳：“我打算暂时住在新跋蹉堡。如今从这里到恰赫恰兰的商路重新畅通，又要筹办九夜节大市，无论是奥斯瓦尔商帮，还是沙赫家，都需要有个人留在这边，专门料理商路打通之后那些随时可能冒出来的麻烦。”

李漓还没来得及开口，祖拜达便已笑着接过话：“毗摩罗是我最要好的闺蜜，我想让她住到府里来。反正整座腊迦府空房间还多着，匀给她一间，也不是什么难事。”

说到最后，祖拜达眼角微微一弯，语气里分明带着几分促狭，像是早已和毗摩罗商量妥当，如今只是把这件事当面知会李漓一声。

李漓看了祖拜达一眼，又看向毗摩罗。毗摩罗没有避开他的目光，只是安静地坐着，神情坦然得很。

“好吧。”李漓忍不住笑了笑，点头道，“既然你们都已经商量好了，我自然没有意见。”

说完，他又把目光转向阿法芙。

阿法芙立刻抬手，像是要把他的目光挡回去，笑道：“别看我。我可没打算住进你府里。我忙得很，还得在港口、木尔坦和你这边来回跑。”

她顿了顿，又故意上下打量了李漓一眼，语气越发轻快：“想让我这样的大美人也住进你家？阿里维德先生，你倒是想得美。”

祖拜达闻，终于忍不住笑出声来。

阿法芙自己也笑了，笑过之后，又慢悠悠补了一句：“不过――也不是完全不行。我往后来新跋蹉堡的时候，倒很乐意落脚在这儿。至少你这座腊迦府，比外头那些客舍舒服得多。”

“那就随时欢迎。”李漓笑道。

这顿饭一直吃到灯火更深。到了后半程，商谈的章程已经记了好几页：九夜节大市的场地、请帖、货区、秤量、税额、巡防、贵客住处、商队营地、粮仓禁火、夜间灯油、车马出入、假消息惩处，乃至哪几类货必须由腊迦府先行验看，都一条一条写了下来。

等毗摩罗和阿法芙起身告辞时，外头夜色已经沉了。廊下铜铃被风吹得轻轻晃动，暖厅里的灯火却照得人心里发亮。

安毗迦还站在廊边，小心翼翼地问：“腊迦，今日的饭菜，真没有失礼吧？”

李漓看了看满桌被吃得七零八落的铜盘，又看了看案上新写出的几页议定，沉默片刻，最终说道：“没有失礼，很有用。至少让我知道，将来若要和南天竺的大商会谈判，宴席、规矩和商路，都得由自己先安排妥当。”

李漓端起那杯早已凉透的水，喝了一口，觉得舌头仍隐隐发麻。他看向门外沉沉的夜色，又看向案上那些新写出的文书，忽然觉得今晚这顿饭，倒也不算白吃。

一个多月后，春季九夜节就要到了。_c