关节发出几乎听不见的轻响，脚步沉重地走出房间，穿过空荡而回声寂寂的客厅，最终停在门前。

「谁？」

他的声音低哑而疲惫，像是许久未曾使用。

「大人……拉希尔?莫文求见。」

门外传来管家刻意压低的声音，恭敬而谨慎。

听到这个名字，艾莱桑德脸上终于出现了一丝波动，那是一道极细微的裂纹，却真实存在，他沉默了片刻。

随后，抬起手，打开了门。

门外的管家在看清他的一瞬间，眼睛微微睁大。那并非失态，而是一种本能的错愕，他的表情在极短的时间内发生了难以掩饰的变化，眉峰下意识地绷紧，又迅速收敛，却仍旧慢了一拍。

与昨日那个骄傲挺拔、目光锋利如刃的王子相比，此刻的艾莱桑德，就像在短短一天之间老去了百年。

他眼下深重的阴影像是被刻上去的痕迹，目光涣散而失焦，那种从骨子里透出的、被彻底抽空力气的颓唐气息，让他整个人都显得松垮而陌生。

管家甚至产生了一瞬荒谬的错觉――这间房里的时间流速，与外界截然不同。

「让他过来。」

艾莱桑德的声音响起，低哑、平直，没有任何多余的情绪起伏，像是在陈述一条无需讨论的事实。

「在这里？」

管家下意识地问出口，语调里带著一丝迟疑，随即便意识到自己的失。

艾莱桑德没有回应，他甚至没有看管家一眼，只是径直转身，拖著脚步走向客厅中央那张宽大的沙发。那步伐不再有任何王族应有的节奏与力量感，更像是单纯的挪动。

他在沙发前停了一瞬，随后像是卸下了所有支撑般，整个人陷了进去，沙发柔软的靠背承接住他的身体，却承接不住那种正在下坠的空虚。

「你没死？」

半个小时后，当拉希尔在对面的沙发落座，艾莱桑德哑著嗓子抛出了这句话。话音刚落，他自己便摇了摇头，嘴角扯出一抹极淡、极苦的自嘲弧度。

这问题听起来，简直愚不可及。

「巨龙呢？」

拉希尔的表现异常平淡，他并未被那句近乎冒犯的开场触动半分。他的语气冷静而克制，即便隔著几个身位的距离，也能清晰地闻到艾莱桑德身上那股混合著酒气与疲惫的颓败气息。

「你不知道？」

艾莱桑德猛地抬起眼。

那一瞬间，他的目光骤然凝聚，脸上写满了难以置信的震惊，像是听到了某种完全无法理解的答案。

「不知道。」

拉希尔的回答简短而肯定，没有迟疑，也没有解释。

「你怎么能不知道？！」

艾莱桑德霍然站起身，动作过快，让他的身体微微晃了一下，声音因突如其来的情绪激荡而发颤，压抑已久的失控终于露出裂口。

「伊格尼姆斯中途脱离了战斗。」

拉希尔仍端坐在原处，他面无表情地摊开双手，肩膀微微耸起，语气平静得像是在陈述一件与己无关的、早已归档的事实。

讽刺的一幕就此浮现：亲身参与了昨日那场血战的拉希尔，对战役后半程的全面崩坏竟一无所知；而始终守在塔尔?萨默桑、在高塔之上等待捷报的艾莱桑德，却从仅剩的四名侥幸归来的幸存者口中，一点一点，拼凑出了那场溃败的惨烈轮廓。

「为什么……？」

艾莱桑德像是被人抽走了脊梁，他僵立了一瞬，随后颓然跌坐回沙发深处。漫长的沉默之后，他才从干涩而发紧的喉间，挤出了这个几乎没有声音的问题。

「城墙上有他的子嗣。」拉希尔的声音依旧没有波澜，像一潭不见底的冷水，「他没有攻击的理由。」

这个答案，让艾莱桑德彻底怔住了。

他的面部肌肉开始不受控制地微微抽搐，表情在惊愕、荒谬与某种突如其来的彻悟之间剧烈变换，理智仿佛在这一刻被撕扯开来。

最终，那一切都凝固成了一声极度苦涩的嗤笑。

那笑声起初很低，几乎像是一声气音。随即越来越响，在空旷的客厅里不断回荡，却浸满了粘稠的痛苦、沉沦的悲戚，以及被命运反复戏弄后的疯癫。

他仰著头，笑得肩头发颤，笑得胸腔起伏，笑得眼眶通红，却没有一滴泪落下。

而坐在对面的拉希尔，也在这时缓缓勾起了嘴角。他跟著低笑了起来，那笑声里没有温度，只有一种洞穿世情后的冰冷清醒，与某种更深邃的、近乎自毁的共鸣。

两股笑声在空旷的客厅里交织、回荡，仿佛在共同祭奠某个已经无可挽回、彻底崩塌的时代。

「所以，巨龙呢？」

笑声渐渐止息后，拉希尔脸上的那抹冰冷弧度也随之消散，只剩下一种被掏空后的疲惫。他喉结滚动了一下，像是将某种苦涩强行咽回去，随后才再次发问，声音低沉而沙哑。

其实，他早已猜到了答案。

从一开始，这就是杜鲁奇精心布下的一场杀局，一张收紧到极致的罗网。而卡勒多王国，却像一头被愤怒、傲慢和荣耀蒙蔽了双眼的猛兽，低吼著、毫不犹豫地一头撞了进去。

结局，从踏入那片天空的瞬间起，就已经注定。不，是从伊姆瑞克成为摄政王那一刻，就已经注定。

可即便如此，他仍然需要一句来自艾莱桑德的、无法回避的确证。只有亲耳听见那句话，才能算是亲手为这场绵延不散的噩梦，画上一个冰冷而残酷的句点。

「离开了。」

艾莱桑德的声音轻得几乎不像是在回答，更像是一声从胸腔深处逸出的叹息，短促、无力，随即消散在空气里。

「离开？」拉希尔重复了一遍，眉毛微微抬起，语调里带著一丝极淡的、几乎不可察觉的疑惑。

「只回来了四只。」艾莱桑德的目光没有焦点，仿佛看著的是某个早已不存在的画面，「他们在这里短暂停留后……便飞向了龙脊山脉。」

莉安德拉以自爆为代价，清空了一片死亡空域，创造出了一个宝贵的、转瞬即逝的窗口，为残存的巨龙撕开了一条生路。莱格尼乌斯载著伊姆瑞克，与八只幸存的火龙一起，如同离弦之箭，穿过白光余波，向著北港的方向，亡命飞去。

然而，即便空域被暂时清空，等待他们的，也并非解脱。

那只是第二关的开始。

三只巨龙在空中被凌空击落，巨大的身躯在失控中翻滚、坠落。

这，还是因为达克乌斯吹响了号角的缘故。

如果那声号角没有响起，早已就位的空中力量会对仅剩的巨龙展开持续不断的追击，直到一个不剩，直到全部击落为止。

剩余的巨龙虽勉强脱离了主要交战区，却依旧没能逃脱死亡的阴影。有两只在归途中因伤势过重，双翼失衡，最终无声无息地坠落在无人知晓的荒山与密林之中。

最终，真正回到塔尔?萨默桑的，仅有莱格尼乌斯与另外三只火龙。

他们在城中降落，将背上的精灵卸下。

没有咆哮，没有停留，甚至没有回望这座燃尽荣耀的城市一眼，便再度振翼，径直向南，飞向了龙脊山脉。

巨龙和精灵们都知道，他们的关系彻底破裂了。

「四只……」

拉希尔低声呢喃著，像是在确认某个听错的数字。他的表情渐渐凝固，眼神失去焦距，变得呆滞而空白。

就在昨天拂晓，从这座城市起飞的巨龙，可谓遮天蔽日。仿佛要撕裂苍穹的壮观景象，至今仍在他的记忆中翻滚不散。

可如今……

他知道卡勒多王国输了，可这样的战损比例，依旧远远超出了他最悲观、最阴暗的想像，夸张到，连愤怒都显得苍白而多余。

「傲慢毁了我们。」艾莱桑德闭上了眼睛，声音沙哑而破碎，「你是对的，拉希尔。」

「现在说这些还有什么用……」拉希尔缓缓摇了摇头，动作疲惫得像是在挥散一片根本不存在的烟尘，「事情已经发生了。」他停顿了一下，目光重新落回艾莱桑德身上，「接下来……你打算怎么做？」

昨日脱离战场后，他返回了自己的领地。

最初是愤怒，随后是失望，而当这些情绪冷却下来，剩下的只剩下无法回避的沉思。

可越是深思，越觉不对。

母亲的阴影、派系的牵绊、肩上的责任，如同一道无形却沉重的枷锁，将他牢牢锁在这艘正在倾斜、正在进水、正在沉没的大船之上。

无论他是否愿意，是否后悔，都无法再轻易脱身。

思索良久之后，他还是决定来塔尔?萨默桑一趟。既是为了亲眼确认这个早已注定的结局，也想看看艾莱桑德，对未来是否还留下些什么打算。

他甚至已经做好了死在这里的准备。

「说实话……」

艾莱桑德开口了，语气平静得近乎冷酷。

「我不知道。」

那份坦诚，残忍得没有留下任何余地。

拉希尔没有激动，也没有质问，他只是沉默地看著对方，随后极其缓慢地点了点头。

是啊。

若换作他是艾莱桑德，他同样不知道。

还能做什么呢？

他不再追问，也不再语，只是将自己更深地陷进沙发里。仿佛只要再往下沉一点，就能与身下的织物一同消融，暂时逃避现实那几乎令人窒息的重压。

艾莱桑德同样保持著沉默。

客厅里，一时间只剩下微弱的呼吸声，与某种无形的、沉甸甸的死寂。

不知过了多久。

就在拉希尔的意识逐渐模糊，理智开始下沉，即将坠入睡眠边缘时，他忽然听到了身后传来缓慢而虚浮的脚步声。

那声音很轻，却在这片死寂中显得异常清晰，他猛地直起身，心脏骤然一缩，转头望去。

下一刻，他的表情变得极其微妙。

伊姆瑞克扶著门框，从卧室里走了出来，他的脸色苍白如纸，嘴唇毫无血色，眼神空洞而失焦，像是还未真正从昏迷中醒来，但他确实站在那里。

拉希尔怔了片刻，随后，他嘴角缓缓扯出一个连自己都无法定义的弧度，介于惊愕、荒谬与某种近乎残忍的庆幸之间。

最终，他轻声吐出一句。

「你没死？」(本章完)

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