动作一丝不苟，冷静而克制，仿佛刚才那记离谱的脱靶从未发生，仿佛失败本身不值得被赋予任何情绪。

他转过身，再次望向雄鹿消失的方向，那片林木早已恢复了平静，枝叶轻摇，就像什么都未曾闯入过。他的眼神也已恢复了平日的深邃与冷静，那种属于统治者、属于猎手的、将一切波动压入深处的目光。

狩猎失败了。

但某种更深处的东西，似乎在这失败的一箭中，被悄然触动，或被重新确认。那并非懊恼，而是一种更接近自省的回响。

他背好弓，调整了一下箭壶的位置，像来时一样，无声地再次没入森林的阴影之中，继续他的……独行。

很快，他来到了瓦瑞斯河旁。

他停下脚步，注视著清澈水流中银光闪闪的游鱼，看它们在岩间激流中跳跃、穿梭，鳞片在水下反射著冷冽而灵动的光，河水冲刷著石岸，发出低沉而恒久的声响。

他知道这条河。

它自山坡上隐藏的洞穴中涌出，滋养著埃拉纳德里斯，灌溉森林与草甸，最终南去，在海密斯瀑布处重归地下，完成一次无声而漫长的循环。

下一刻，他的身影出现在了河对岸。

没有踏水的痕迹，也没有迟疑的停顿，宽阔的河流对他而不构成阻碍。

他沿著蜿蜒的河岸择路而行，脚步稳健而从容。走著走著，他再次进入森林，林冠在头顶合拢，光线骤然收紧。他步入松林的荫翳之下，踏上了一层覆霜的松针地毯，脚下发出细微而干燥的碎响。

一种内在的感知指引著他。

他感应著云层后遥远的阳光暖意，那几乎无法触及的温度；拂面的微风所携带的方向变化；以及脚下地势那几乎不可察觉、却连贯成形的微妙起伏。

如同手握地图般清晰，他向东横穿树林，沿著山腰前行。

上方枝头，飞鸟往返翔集，振翅声一闪即逝；更低处，四足的猎手在斑驳的灌丛中o@穿行，嗅探、潜伏、绕行，却无一察觉他的经过。

他的路线最终将他引至一处岩层露头。

巨石破开林木，拔地而起数百米，灰白的岩面布满风蚀的纹理，其存在本身便是一道突兀的分界。其底部，有一处低矮洞穴，被藤蔓与阴影半掩。

云雾沿著山坡流泻而下，缓慢而沉重，将林间空地笼罩在一片朦胧的灰霭之中，使得色彩黯淡，声音沉寂，连时间的流速也被拖慢了。

他弯腰钻入岩缝，动作自然得像是回到某个熟悉之地，很快，他来到一处更为宽敞的洞窟。

除了入口渗入的微弱天光，洞内一片黑暗，黑得深沉而安静。他向右伸手，指尖在岩壁上滑过粗糙的纹理，最终触到一支插在石制烛台中的火炬，由树枝捆扎而成，显然被人定期更换。

下一刻，火星在火炬顶端亮起。

那一点光迅速蔓延，吞噬干燥的纤维，化作稳定的火焰。借著这光，他向洞窟深处走去。尽管这举动，用达克乌斯的话说，多少有些脱裤子放屁。即使没有光亮，他也能清晰地感知到周围的一切，但他还是这么做了。

火焰的存在，是一种选择。

洞穴豁然开朗。

它在前方展开，形成一个历经数千年侵蚀与沉积而成的天然厅堂。石笋自地面拔起，钟乳石自穹顶垂落，在久远的年代里彼此接近、相连，最终形成了一根根熠熠生辉的石柱，宛如宏伟神殿的廊柱，肃穆而原始。

跃动的火光照亮了嵌在洞壁壁龛中的数十个颅骨。

有狼与狐；有熊与鹿；有鹰与兔。

它们被精心摆放，有些镀了金，在火光中泛著黯淡而庄严的光泽；有些则铭刻著精巧的祈祷与感恩符文，线条古老而虔诚，显然出自不同年代之手。

虽然马雷基斯是第一次来这里，但他知道，这是猎神库诺斯的一座圣所。

所有这些，血与骨，荣耀与终结，敬畏与感谢，都是献给库诺斯的祭品。

库诺斯是狩猎之神、荒野之主、万物动物的造物者。

k并非赐予猎物的神o，而是制定界限的存在。k传授坚韧与决心，要求猎人必须清楚自己拉弓的理由――决不可为乐趣而杀戮，决不可因虚荣而流血。只有在生存必需时，才可猎杀凶险的野兽，或获取维系族群所需的肉皮。

冒犯库诺斯，便是自招灾祸。

违背其信条者，在荒野中将步步惊心，风向会欺骗他们，猎物会反噬他们，路径会在脚下崩塌。不是诅咒，而是被自然本身所拒绝。

在奥苏安，库诺斯尤受艾里昂与查瑞斯王国精灵的崇拜，生活在那里的精灵们靠近荒野，懂得克制，也懂得敬畏。

而在其他地方，k同样被敬奉。在许多远离城镇、被林木与岩石遮蔽的隐蔽之处，常设有以兽角、白骨与荆棘构成的祭坛与圣所，供信徒献祭、祈祷、忏悔。

而他之所以知道这里，是艾洛兰带他打猎，教导他如何使用弓箭时提及过的。不是正式的讲授，只是在一次狩猎间隙，在收拢箭矢、处理猎物时，随口说起的往事。

这是一处野性的圣所。

泥土地面上散落著枯叶与细枝，被来往的脚步踩实，又被时间重新覆盖。岩壁上绘有狩猎场景，捕食者追逐猎物，矛与弓交错，利爪与獠牙撕裂空气。有些壁画线条粗犷，颜色早已被岁月磨蚀，斑驳得几乎只剩轮廓；有些则……色泽鲜亮，线条锐利，明显是更为近期的作品，甚至还残留著颜料的气味。

马雷基斯没有准备贡品，更没有跪在祭坛前。

那所谓的祭坛，只是一个散落著细枝、灰烬与碎屑的石台，看不出任何华美或神圣的修饰。他只是站在那里，看著石台前被烧成灰的断枝与枯叶。

显然，不久之前，有人来过。

片刻后，他离开了。

离开前，他将火炬熄灭，小心地插回原处，像是在为下一位访客做准备，而不是为自己留下些什么。

当他弯腰低头钻出洞穴，重新出现在森林之中时，他定住了。

就在他前方，伫立著一只雄鹿，与之前他瞄准的雄鹿不同，这是一只非凡的生物。

其肩高超过他的身长，身形修长而挺拔；展开的鹿角比他张开的双臂更宽，枝杈复杂而对称，仿佛天然的冠冕。雄鹿的皮毛纯白，在林间昏暗的光线中几乎泛著微光，唯有胸前横贯著一道黑色条纹，如同被刻意标记的印记。

雄鹿用深褐色的眼眸注视著马雷基斯，那目光平静而深远，既不显露敌意，也未显惊慌，像是在审视，又像是在等待。

马雷基斯没有展开攻击，他只是静静地站在那里，看著雄鹿低下头，晃了晃那对巨大的鹿角，又用蹄子刨了刨地面，发出低沉而规律的声响。

他知道，这是库诺斯赐予的某种征兆，但遗憾的是，他不知道其中的意思。

雄鹿开始显得更为焦躁，它昂起头，颈部线条绷紧，喉咙深处发出一声悠长而空旷的鸣叫，那声音在林间回荡，像是在呼唤，又像是在警告。

他向前迈了一步，伸出手，作出一个安抚的姿态，动作缓慢而克制，没有任何威胁意味。

但就在下一瞬，雄鹿猛地转身，纵身跃入森林深处，白色的身影在林木间一闪而逝，很快便彻底消失不见，只留下枝叶晃动的余波。

马雷基斯没有追，也没有回头，他没有理会这次遭遇。

尽管他会在达克乌斯的要求下出席各种盛大而繁复的仪式，但他不信神。

从来都不信！

他的态度始终如一，哪怕他现在是凤凰王，哪怕他的身体里流淌著阿苏焉的力量。

很快，他返回了埃拉纳德里斯，返回了庄园，返回了废墟。

埃拉纳德里斯，与不远处的整座山脉及其周边地带，由艾纳瑞昂授予艾洛兰，是安纳尔家族的领地。

以前是，现在是，未来……

在获得纳迦瑞斯王国的继承权后，马雷基斯履行了他父亲的承诺，确保了那些曾与他父亲并肩作战的众多王子的土地与财富不被侵蚀、不被收回。

在他父亲心中，除去伟大的驯龙者卡勒多，最受敬重的，便是凤凰王的旗手――艾洛兰?阿纳尔。

因此，他将环形山东部的纳迦瑞斯土地赐予艾洛兰管理。然而，那时的他，更多的是一位战士和游侠，而不是一个优秀的政治家。随著他离开纳迦瑞斯，去为精灵征服新的疆域，去追逐更宏大的荣耀，分裂的种子也随之被埋下。

并未立刻发芽，却在漫长的岁月中，悄然扎根。（567、630章提过）

如果……

没有如果！(本章完)

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