卡拉尼恩最早追随艾纳瑞昂，当马雷基斯离开纳迦瑞斯王国去往埃尔辛?阿尔文后，他倒向了莫拉丝，是纳迦瑞斯最残暴的屠夫之一。
在纳迦瑞斯内乱时，他被进入塔尔?安列克的马雷基斯宽恕，不过宽恕方式嘛……他的脊椎被打断。但又被黑暗魔法治愈，靠著用受害者鲜血制成的药剂维持生命。
他扭曲的面容上挂著残忍而满足的狞笑，那笑容仿佛是从骨骼深处挤出来的，冰冷而空洞。银白的长发在他面颊两侧随风飘荡，映著战场上摇曳的火光。他没有多，甚至没有宣判，只是无地刺出那柄燃烧的长枪，动作冷静而熟练，像是在完成一次早已预演过无数次的处决。
当黑色火焰包裹的长枪贯穿埃斯利尔的身躯时，阿里斯发出一声嘶哑而破碎的吼叫，那声音被战场的喧嚣吞没，却在他自己胸腔里炸裂开来。父亲的身影踉著向后退了一步，靴底在泥地中打滑，几乎跌倒，却又凭借最后的意志勉强站稳。
埃斯利尔缓缓转向他，那动作异常迟缓，仿佛每一次转动都牵扯著无法承受的重量。
下一刻，他的双膝失去了支撑，重重跪地。
佩剑从阿里斯的视野中坠落，砸进早已被无数脚步践踏过的草丛，发出一声沉闷而无人在意的响声。安纳尔家族的旗帜从他那逐渐失去力量的指间滑落，被风卷起，又无力地垂下，鲜血从他的喉中涌出，沿著下颌流淌，在嘴角泛起暗红色的血沫。
然而，阿里斯最深的恐惧并非来自这一幕本身，不是长枪，不是鲜血，不是父亲的倒下，而是父亲眼中的神色。
那双瞪大的眼睛里，没有英勇，没有悲壮，甚至没有愤怒，只有原始而彻底的惊恐。
「快逃！」
埃斯利尔用几乎无法成声的嗓音喊出最后的话语，声音撕裂，像是从破碎的肺叶中挤出。话音未落，他便再也支撑不住，颓然倒入泥泞之中，溅起的污水很快吞没了他的面容。
卡拉尼恩的嘲讽笑声随即飘入阿里斯耳中，那笑声低沉而悠长，带著胜利者特有的从容。
阿里斯张开嘴，却只发出一声绝望与愤怒交织的无声嘶吼。他猛然向前扑去，朝著卡拉尼恩与他那狰狞可怖的坐骑冲去。
刚踏出两步，一只有力的手猛地抓住他的胳膊，将他狠狠拽向一旁。
踉跄中的阿里斯试图挣脱，手脚胡乱挥动，却立刻被更多双粗糙而坚定的手抓住。他被架起、拖拽，双脚离地，整个人被强行带离战场。
「放开我！」
阿里斯嘶喊著，声音因哭喊而变调，几近失声。他拼命挣扎，却无济于事，更多士兵迅速涌上前来，用血肉之躯筑起屏障，将那头咆哮的巨龙与他们的领主隔绝开来。
统帅的阵亡，如同一柄重锤，击溃了整支军队的意志。
数千名安纳尔家族的追随者在恐惧中转身逃亡，队形崩散，号令失效。仅有数百名仍保持清醒的勇士结阵断后，以自己的生命为代价，试图延缓追兵的脚步。
阿里斯感到自己被拖上山坡，身体在泥泞与碎石间摩擦，绝望如潮水般涌来，将他彻底淹没。他再也支撑不住，整个人瘫软下来，泪水不受控制地划过脸颊，与尘土混在一起。
在断断续续的抽泣中，他任由战士们将他带往所谓的安全之地。
趁著夜色，安纳尔家族军队的残部向东撤往山脉，然而很快，他们便发现更多杜鲁奇早已在那里封锁了去路。火光在远处闪烁，如同猎人布下的网。
被迫南转的阿里斯麻木地随著战士们蹒跚前行，恐惧使他不敢回想已经发生的惨剧，疲惫让他无力思考未来的命运。他的思绪一片空白，如同行尸走肉，只凭著多年行军形成的本能，机械地交替迈动双脚。
追兵迫近之际，阿里斯的副官们率军再次西转，试图在黑暗沼泽中寻求庇护。
整整二十三天，他们藏身于错综复杂的水道网络之中。每当龙翼拍击空气的轰鸣声从头顶掠过，幸存者们便立刻四散隐蔽，屏住呼吸，连心跳都仿佛要被压制。
他们只在夜间移动，在雾气与腐水中艰难前行。军队逐渐分崩离析，小队与个人为了躲避追捕，各自择路逃亡；有人迷失在沼泽深处，被吞没在无尽的泥水与迷雾中；有人冒险南逃远方，却被沿岸的杜鲁奇巡逻队捕获，结局无人知晓。
留在阿里斯身边的幸存者活了下来，但这并非源于他任何决策或行动。他没有发号施令，没有制定计划，只是麻木地听从副官们的指令，如同一个被拖行的影子。
战士们开始私下窃语，说阿里斯的心智已经破碎。
这与事实相去不远。
阿里斯被困在一场清醒的噩梦之中。
父亲临终的景象在他脑海里一遍又一遍地重演，无法驱散。他一次次看见父亲倒在卡拉尼恩的枪下，黑焰吞噬血肉；在每一次呼吸间，他仿佛仍能嗅到龙息那令人作呕的有毒恶臭；而在耳畔，父亲最后那声绝望的呼喊不断回响，挥之不去。
最终，杜鲁奇放松了追捕。
幸存者们得以再次向东漂流，朝著埃拉纳德里斯的方向前进。
他们又在沼泽迷雾中跋涉了两日。
精疲力竭，饥肠辘辘，意志消沉。
拂晓时分，东方的山脉上升起了烟柱。
那绝非营火的袅袅轻烟，浓黑而粘稠的烟柱直冲天际，如同一块缓缓展开的裹尸布，沉沉地笼罩著整片山麓，在晨光中显得格外突兀而刺眼。烟雾在高空翻滚，边缘被朝阳染出暗红的轮廓，仿佛仍在燃烧。
不祥的预感无声地压在阿里斯和幸存者们心头，没有人下令，但所有人都不自觉地加快了脚步，匆匆向朝阳升起的方向赶去，盔甲与行囊的碰撞声在清晨显得格外沉重。
正午前，他们抵达了第一座化为焦土的村庄。
建筑原本洁白的墙面被浓烟彻底熏黑，像是被泼洒过一层肮脏的油墨。坍塌的屋顶下，仍能看见屋内扭曲、焦黑的尸体，那些居民被反锁在屋中，在绝望与高温中活活烧死，肢体以极不自然的姿态凝固在死亡的一刻。
沿途，他们发现了更多以各种骇人方式肢解的尸体。
剥下的人皮被随意裁切成碎片，挂在田野边的围墙上，随风轻轻晃动；骨骼与残肉被编织成扭曲的花环，悬挂在枯死的树枝上，像是对生命的嘲弄与亵渎。
阿里斯疾行途中目睹了更多恐怖景象。
赤裸的尸体被铁钉牢牢钉在塔楼与谷仓焦黑的石墙上，手脚张开，姿态扭曲；孩童的头颅被嵌入玫瑰丛布满尖刺的茎干之间，像某种畸形而邪恶的装饰，用来替代真正的花朵。
目光所及之处，尽是用鲜血涂绘的符号，粗糙、狂乱、毫无秩序，却带著令人作呕的仪式感。
黑暗沼泽之战的幸存者们终于崩溃。
痛哭声此起彼伏，有人扔下武器，跪倒在地，抱著从废墟中找到的亲人遗骸失声恸哭；有人不顾劝阻脱离队伍，跌跌撞撞地奔向早已化为废墟的家园。
战士们成百上千地离去，队伍不断稀薄。阿里斯未加阻拦，他已经无力要求他们留下，正如他无法阻止他们呼吸。
午后过半，阿里斯已耗尽了所有憎恶。
如果说此前他只是麻木，那么此刻，他彻底空洞。屠杀的规模已远远超出理性能够理解的范畴，暴行的怪诞与重复甚至令人难以完整记忆。
一切在脑海中化为模糊而沉重的黑影。
难民营地同样遭遇了袭击，田野上尸体堆积如山，有些人死得干脆，在遭遇的瞬间便被斩杀；但更多的尸体清晰地显示，他们在死亡前曾遭受长时间的野蛮折磨，在极度的痛苦中因创伤、失血或恐惧而死去。
食腐的鸟群从山中蜂拥而至，密密麻麻地落在尸堆之上。当精灵靠近时，它们才笨拙地振翅跃开，发出刺耳的嘶叫，表明它们已经饱餐了这场专为它们准备的恐怖盛宴。
当阿里斯看到庄园围墙内翻涌而出的浓烟时，脑海中一片空白，自前日拂晓初见那道烟柱起，他便已经预料到这一幕。那种极致而冰冷的恐惧，早已在他心中来回冲刷，将一切情绪磨平。
此刻，噩梦成真的事实已无法在他心中激起任何涟漪。
穿过大门时，阿里斯最初甚至以为庄园的外墙变成了别的东西，或是渐渐逼近的暮色欺骗了他的眼睛。
踉跄著走近之后，他才看清，这座残破宅邸的外墙上，密密麻麻地挂满了精灵的尸体。他们被粗大的铁钉刺穿躯体，固定在墙面上，如同被展示的战利品。
大多数已经无力垂挂，身体僵硬；但仍有少数，在他靠近时微微颤动，发出几不可闻的声响。
他认出钉在门上的血污残躯是盖里松，几乎是跌撞著冲了过去。
铁钉穿透了老精灵的肘部与膝盖，深深嵌入坚硬的木质门板。鲜血顺著伤口滴落，在他脚下积成一滩暗红色的水洼。
这位安纳尔家族的管家微微抬起头，艰难地睁开一只充血的眼睛，另一只眼睛则被额前伤口凝结的血块完全糊住。
「阿里斯？」
盖里松嘶哑地问道，声音轻得几乎要被风吹散。
「是我。」
阿里斯说的同时，从行囊中取出水袋，手指因用力而微微发抖，试图将袋口凑到盖里松的唇边。但老精灵艰难地别开了头，动作细微，却无比坚定。
「水……救不了我。」
盖里松低声说道，目光短暂地涣散，仿佛意识正在远去，片刻后又强行聚焦在阿里斯脸上。
「他们……活捉了艾洛兰大人……」
这句话如同一道冷白的闪电，瞬间击穿了阿里斯。
沉重而残酷的现实轰然砸落，祖父将要面对的，将是比死亡更可怕的命运。想到家人，阿里斯伸出手，用颤抖却克制的力道托起盖里松的下巴。
「我母亲呢？」他追问道，声音低得几乎不像是在发问，更像是一种迟到的、徒劳的确认。
「别让我……在折磨……中死去……」
盖里松缓缓闭上眼睛，作为回答。他的面部肌肉微微松弛，这句话耗尽了他最后一丝力气。
阿里斯后退了一步，一时不知所措，他的脚踩进尚未干涸的血水里，发出轻微的声响，却让他恍若被惊醒。其他人已陆续进入庄园庭院，脚步迟疑，神情僵硬，正惊恐地环视著这场残忍而刻意的展示――一堵由尸体与铁钉构成的『墙』。
「把他们放下来！」
阿里斯突然爆发出力量，低吼道，那声音不高，却带著一种不容置疑的撕裂感。他从腰带上抽出匕首，动作快得几乎没有多余的思考，刀锋在空气中划出一道短促的冷光，随即迅速划过盖里松的咽喉。鲜血涌出，淌过他的指尖，温热而黏稠。他下意识地甩了甩手，将血迹甩落在地。
「给尚未断气者安宁，把所有遗体搬进宅邸！」
在阿里斯的指挥下，精灵们开始行动。
他们沉默地收集起安纳尔家族忠诚者的遗骸，将一具具身体从墙上放下，小心翼翼，又不可避免地粗暴，因为有些躯体已经无法完整分离。遗骸被安置进宅邸之内，排列在曾经铺著地毯、回荡著笑语的大厅中。
死者之中，也有杜鲁奇，更有来自查瑞斯与泰伦洛克王国的战士。他们恪守誓，在此地为保卫埃拉纳德里斯战至最后，死状同样惨烈，却未被悬挂示众。
阿里斯下令将敌人的尸体留给乌鸦和秃鹫。
在执行这项肃穆而残忍的任务时，阿里斯对怀中搬运的遗体视而不见。在他眼中，那些只是模糊的形体、冰冷的重量，而非朋友、仆从与挚爱的面容。
他可能搬运过母亲的遗体，但他并不知道。母亲确实在死者之中，这一点便已足够，他无需知晓她以何种方式死去，也不必让那幅画面成为又一道无法摆脱的梦魇。
当暮色再次降临，以浓重的黑暗笼罩一切，阿里斯与幸存者们从仓库中取来木料与油料，将整座宅邸堆迭、浸透，变成一座巨大的火葬堆。
阿里斯点燃火把，将它掷向燃料之中。火焰猛地窜起，映亮破碎的墙壁与残存的立柱。
他随即转身离去。
他没有回头去注视那迅速腾起的火焰如何以耀目的光芒逼退夜色；耳中听不见烈焰吞噬木梁时的咆哮与爆裂；鼻尖也闻不到血肉与浓烟混合的刺鼻气息。
他所拥有的一切都已消逝，唯剩下一道阴影。
而他，作为一道阴影，向著群山走去。
――
阿里斯?安纳尔站在已经成为历史、沦为一片焦黑断壁与蔓生野草的庄园废墟前。
这里曾是家园，是血脉延续的象征，是名字被低声呼唤、灯火在夜色中点亮的地方。而如今，只剩下被烈焰啃噬过的残骸，被时间与荒草缓慢吞噬的遗迹。那些被他深埋、用时间与放逐试图风干的痛苦过往，此刻却如同挣脱了枷锁的恶魔，不受控制地在他的脑海中翻涌、重迭、撕裂。
烧灼的气息仿佛重新灌入鼻腔，呛得他喉咙发紧；惊恐的哭喊在耳边回荡，层层迭迭，分不清来自何处；刀剑的寒光在视野边缘闪现；还有一张张凝固著绝望的熟悉面孔，亲人、仆从、战士、孩童在火光中一一浮现，又迅速破碎。
每一片碎砖，每一根焦木，尽管被岁月侵蚀，深埋地下，或是被分解，但似乎仍在无声地尖啸著。
它们不需要声音，只需静静地存在，就足以将他拖回那个地狱般的夜晚，将时间折迭、撕开，把他重新按回原位。
他紧咬牙关，牙齿几乎发出细微的摩擦声，额角青筋暴起。指甲深深掐入掌心，皮肤被刺破，渗出的血与汗混在一起，用近乎自残的疼痛强迫自己从记忆的泥沼中挣脱。
冷汗浸透了他的后背，贴在衣料上，带来令人不适的冰凉。呼吸粗重而紊乱，如同一只被困在陷阱里的野兽，胸腔起伏，肺部灼痛，像一架濒临散架的旧风箱。
就在意识即将被黑暗彻底吞没的边缘，一点异样拽住了他。
烟。
不是记忆中那浓黑、粘稠、直冲天际、将天空都染污的烟柱。
不是那种伴随著尖叫与烈焰、如同缓缓展开的裹尸布，沉沉笼罩整片山麓，宣告著毁灭与死亡、无可挽回终局的烟。
而是一道……细弱、笔直、带著人间烟火气的袅袅青烟。
它从废墟深处某个隐蔽的角落升起，颜色浅淡，在午后微风中轻轻摇曳，却始终没有散开，像是被某种看不见的意志牵引著。
它看上去如此脆弱，又如此顽强，像一根在死寂中执拗挺立的芦苇，试图证明，，在这片被诅咒的土地上，生命尚未完全退场。
这缕烟，与周遭的一切格格不入，却拥有一种奇异的、近乎粗暴的力量，将阿里斯从内心的炼狱中硬生生拉回现实。
他下意识地、几乎是本能地，朝著烟升起的方向靠了过去。
脚步放得极轻，呼吸重新被压低，身体的每一块肌肉都重新回到熟悉的警戒状态。他像林间最谨慎的掠食者那样移动，将自己完全融入废墟投下的破碎阴影之中，断墙、埋在土中的柱基，都成了他的掩体。
绕过半堵倾颓的、爬满枯藤与荆棘的墙壁后，视野豁然开朗。
一小片四面开阔的空地被人为清理了出来。
地上的碎石被扫到一旁，杂草被踩平。中央，一堆用碎石块仔细垒成的简易灶坑安静地存在著，结构稳固，显然不是仓促之作。几根粗细不一的枯枝在其中平稳地燃烧著，火焰不大，却控制得极好，只发出轻微的噼啪声。
跳跃的火苗舔舐著一只架在上面的军用餐盒。
锅里正咕嘟咕嘟地冒著热气，蒸汽升腾，散发出一种……混合著某种根茎与干肉的朴素香气。那气味并不浓烈，却真实得令人心悸，是属于行军、露宿、活著的人才会制造出的气味。
那道笔直的炊烟，正是从这里升起。
而就在灶火旁，一道身影正背对著阿里斯的方向，微微躬著身，专注地忙碌著。
那是一个穿著杜鲁奇式黑色猎装的身影，剪裁贴身，却并不华丽。一头并不长的黑发简单地束在脑后，几缕碎发被汗水粘在脖颈上，随著动作轻微晃动。那人正用一把铁勺，小心地搅动著锅里的内容，动作稳定而有节奏。
偶尔，他会停下来，伸手拿起一个小小的调料瓶，拧开，洒下一小撮似乎是盐或香料的粉末。
每一次动作都恰到好处，没有多余的急躁，也没有浪费，那种熟练而专注的姿态，带著一种与周围废墟截然不同的气质――那是属于日常生活的、属于明天还会继续的认真，近乎神圣。
阿里斯屏住了呼吸，将自己更深地藏进墙角的阴影里，只露出一双鹰隼般锐利而冰冷的眼睛。内心的惊涛骇浪与翻涌不休的痛苦记忆，被眼前这荒谬而宁静的场景硬生生截断，压缩、冻结，化为一种高度警戒的凝滞。
在埋葬了他所有幸福与罪孽的废墟核心，在理应只有亡魂与怨恨徘徊、连风声都带著诅咒的地方，竟然有人，在生火，在煮饭。
荒谬？!
但下一刻，当那道背对著他、微微躬身的侧影，在搅动铁锅后直起腰，以一个极其细微、却刻入阿里斯骨髓的角度，习惯性地用左手拇指擦过铁勺边缘时，他的心脏，仿佛被一只无形的冰手狠狠攥住，骤然收紧，随即停跳。
那个动作……
那个只属于顶级战士的、在调整武器重心时才会出现的下意识动作，不是刻意，不是炫技，而是无数次生死之间反复锤炼出的本能，是对工具、对重量、对平衡的绝对掌控。
还有那瘦削却蕴藏著山峦般不可撼动力量的肩背线条，那种力量并不外放，却稳固、沉默，如同深埋地层的基岩；那种气息，即使在最简陋、最日常的姿态下，也无法被掩盖――一种挥之不去的、绝对的孤独感，与绝对的权威感。
风，恰在此时变换了方向。
灶坑升起的袅袅青烟被吹散了些许，火焰的轮廓变得清晰，而那身影的侧脸轮廓，也在跳跃的火光与午后斜阳的交织下，被一点一点勾勒出来，如同被刻刀强行凿进现实，无比清晰、无比残酷地，烙印在阿里斯的视网膜上。
记忆，在这一刻失控地倒灌。
「阿里斯，我想让你见一个非常特别的人。」
埃斯利尔的声音从久远的时光深处传来，沉稳而郑重。
话音落下的同时，父亲的手臂绕过他的肩膀，将他向前拉近一步，那动作带著保护，也带著某种即将托付命运的意味。
阿里斯出于本能低下头行礼，动作标准、克制，是安纳尔家族子嗣刻进骨血的礼仪，但他的目光，却始终没有离开那个『非常特别的人』的面容。
「应该行礼的是我，而不是你。」
特别的人俯身，伸手拉住阿里斯的手臂，将他扶起。那只手稳定而有力，力道恰到好处，既不显压迫，也不显犹疑。