「我欠你一份无法轻易偿还的恩情。」

他说完这句话后，拂开斗篷，厚重的披风在空气中划过低沉的弧线。随后，他单膝跪地，仅仅片刻。那是一个极短暂的姿态，却足以让在场的所有人屏住呼吸。

接著，他站起身，动作干净利落，没有多余的停顿。

「解放纳迦瑞斯，我们便两清了。」阿里斯说道。

父亲的厉喝如雷霆炸响，然而，他的制止却被那个特别的人的一个笑容、一个随意的挥手打断了。那笑容很浅，却锋利，那挥手的动作极轻，却像是在为整个世界划下界线。

「我会履行我承诺的那一部分，莫拉丝的暴政今天就会终结！」

随后，他再次转向阿里斯，这一次，他的神情不再随意，而是变得异常认真，目光深沉，仿佛在确认什么，又像是在交付什么。

现实、过去重新交错、合拢。

暗影大军聚集在埃拉纳德里斯的废墟中。

眼前的景象令人毛骨悚然，焦黑的石头上散落著死去杜鲁奇的骸骨，断裂、扭曲、堆迭；而阿里斯亲手建造的火葬堆所在的那片焦土，依然光秃秃的，没有任何新生的痕迹。

曾经的大厅中央，长出了一棵树，树根撕裂了石板，从瓦砾中探出，枝叶苍白而顽强，常春藤和荆棘丛肆意蔓延，攀爬进成为废墟的庄园，将断墙与残柱紧紧缠绕，像是在缓慢地封存这段历史。

决战的时刻已经到来！

阿里斯能感觉到空气中弥漫著一种异样的气息，山峦上空乌云密布，层层堆迭，却迟迟没有落下雨水，荒野中一片诡异的平静，连风都像是在刻意回避这片土地。但在他的感官边缘，德哈的气息却在蠢蠢欲动，那是危险，是暴力，是即将被释放的古老恶意。

是的，他告诉自己。

今天，他一定会知道真相。

知道巫王到底是谁。

没过多久，杜鲁奇大军便出现在视野尽头。

他们沿著西北方向的道路行进，黑色的身影在山麓间铺展开来，如同一条无穷无尽的缎带，冰冷而整齐。尽管已经经历过无数磨难，当杜鲁奇大军在山丘间完全展开时，阿里斯的胸口仍不由自主地绷紧了一瞬。

他们的数量多得难以想像，粗略估计便已超过十万。密集的阵列、闪烁的甲片、层层迭迭的旗帜，让整片大地都显得狭窄。

这么多战士，是从哪里来的？

难道莫拉丝这些年来，一直在暗中积攒著如此庞大的军队？或许，她确实在等待一个合适的领袖出现？

杜鲁奇军队在一段距离外停了下来，恰好超出了远程武器的射程，那是一种刻意的、充满挑衅意味的停顿。

就在这时，一阵低语和惊恐的喊叫声在队列中扩散开来。阿里斯转头看向他的影子战士，他们指向天空。

云层翻涌，一只巨龙，从其中缓缓现身，庞大的阴影投落在荒野之上，遮蔽了光线。

这是阿里斯所见过的最大巨兽，比驮著卡拉尼恩的那只龙还要大上半倍，龙翼展开，空气为之震荡。他正要命令军队撤退到山丘防线，然而，他的脚步却在下一刻停住了。

那只巨龙并未朝他们而来，它绕过阵线，飞向杜鲁奇军队前方，随后，在他们面前，缓缓降落。

于是，阿里斯停住了脚步。

一个高大的身影落在巨龙身旁，他降临的瞬间，仿佛并非踩踏大地，而是强行将自己的存在压进现实。周围的空气剧烈颤动，像被无形的铁锤反复敲击，雾气翻涌而出，与升腾的热浪交织在一起，形成扭曲视线的帷幕。

他比任何精灵都高大得多，那并非单纯的体格优势，而是一种比例上的异常，肩宽、躯干、四肢都超出了精灵应有的界限，仿佛这具身体本就不是为精灵而生。

他身著一套包裹全身的黑色铠甲，厚重、密合，没有任何多余的装饰，却让人无法将目光从上面移开。当那道身影迈著坚定而急促的步伐，径直走向山坡，距离缩短到不足百步之遥时，阿里斯才猛然发现，那盔甲并非通体漆黑。

在铠甲的缝隙与棱线之间，一丝暗红色的光芒正隐约流动，仿佛炽热的血液在黑铁之下缓慢奔涌。那不是反射的光，而是自内而外渗出的热度。

缕缕蒸汽在身影周身盘旋，阿里斯的瞳孔骤然收缩，他惊恐地意识到，那并非雾气，盔甲正在冒烟。每一块甲片、每一道接缝、每一枚铆钉，都像是刚刚从熔炉中取出，还未来得及冷却，滚烫得近乎发光。

身影所到之处，脚下的积雪迅速融化，继而沸腾，最后化为焦黑的水痕；土地被灼烧得干裂、碳化，空气本身仿佛无法承受他的存在，在他身后形成肉眼可见的旋转漩涡，随后被强行撕散。

影子战士们手持弓箭，弓弦绷紧，肌肉僵硬，警惕地注视著那道身影。他们的直觉在疯狂尖叫，告诉他们这是必须立刻射杀的目标。

但阿里斯抬手制止了他们，他命令影子战士们，未经他的指示不得攻击。

他需要知道，究竟是谁，胆敢自称纳迦瑞斯的统治者。

随后，他从腰间拔出匕首，寒光一闪，刀锋干净利落地割断了绑在长矛上的帆布绳索，他手腕一抖，摇晃矛杆，使卷紧的帆布袋应声脱落。

微风拂过。

一面用金线绳系著的旗帜，从矛杆上弹了出来。

旗帜破烂不堪，污迹斑斑。

布面布满大小不一的破洞，像是被利爪反复撕扯过；边缘的缝线早已磨损，有的地方甚至只剩下零星线头在风中颤动。它原本是白色的，如今却被岁月、鲜血与灰烬染成了脏兮兮的棕灰色。

尽管如此，尽管上面的图案已经模糊不清，但任何对纹章学稍有了解的人，只需看上一眼，便会立刻明白――那是安纳尔家族的旗帜。

一只展翅的金色狮鹫，哪怕被污垢覆盖、被火焰灼伤，依旧保持著扑击的姿态。

阿里斯感到一股勇气，猛然涌遍全身，那股力量如同暖流，驱散了笼罩在那道即将到来的身影之上的恐惧，也稳住了他几乎动摇的呼吸。

这面旗帜，自艾纳瑞昂时代起便飘扬于此，它见证了荣耀、背叛、屠杀与放逐。

阿里斯汲取著它的力量，汲取著历经数个世纪沉淀下来的、沉重而顽固的力量，这让他信心倍增。他挺直脊背，目光如炬，毫不退让地盯著他的敌人。

「未经安纳尔家族的领主、纳迦瑞斯的暗影之王――阿里斯?安纳尔的许可，」他高举著那面破烂的旗帜，声音在山谷间回荡，锋利而清晰，「你们凭什么踏入这片土地？」他没有停下，语气陡然变得更加冰冷，「若你们前来与我谈判，就当听我向亡灵发誓，一切罪孽，永不遗忘，永不宽恕！」

那道身影，在距离他六步开外停了下来，翻滚的热浪扑面而来，像无形的烈焰舔舐著阿里斯的皮肤，让他感到刺痛，却无法让他后退半步。

那恐怖的目光缓缓移向旗帜，随后，身影抬起手，仅仅是一个极其随意的动作，手指轻轻一挥。

旗帜，随之飘扬。

下一瞬，黑色的火焰猛然腾起。

没有爆裂，没有声响，旗帜在一息之间被彻底吞噬，化作漫天焦黑的碎片，如同被宣判的灰烬，随风四散飘零。

阿里斯的手中，只剩下一根被烧焦的长矛，木质龟裂，冒著细微的白烟。

「安纳尔家族已死。」身影低沉地说道，他的声音在空气中回荡，低沉而浑厚，仿佛来自遥远而空旷的殿堂，每一个音节都带著不容置疑的重量，「只有我，才能统治纳迦瑞斯。」

他向前微微倾身，语调变得诱惑而冷酷。

「向我宣誓效忠，你的过去将被遗忘。」

「你的背叛，将被原谅。」

「我将赐予你这片土地，任你统治。」

「你只需效忠于我。」

阿里斯笑了，那笑容并不张扬，却带著锋利的嘲讽。

「你想让我成为坟墓的王子，」他笑著说道，声音低沉而清晰，「一个什么都守护不了的人。」他的神色逐渐凝重，眼睛眯起，目光如同锁定猎物的利刃。

「你凭什么？」他一词一顿地问道，「要求我如此忠诚？」

身影向前迈了一步，只是一步，却仿佛跨越了现实与冥莱的界线。阿里斯鼓起全部勇气，才勉强站稳脚跟，双腿在不受控制地颤抖。

热浪迎面扑来，几乎令人难以忍受。

空气变得粘稠而灼热，像是被强行压进肺里的火焰。阿里斯的眼睛干涩得刺痛，很快便不受控制地渗出泪水，裸露在外的皮肤迅速失去水分，传来细密而尖锐的裂痛。他下意识地舔了舔嘴唇，却发现口腔同样干裂，舌尖触及的只有粗糙与血腥味。

但最难受的，并非肉体上的折磨。

一股污秽而古老的能量，正顺著空气、顺著目光、顺著呼吸，无声地渗入他的体内，在血脉与灵魂深处蔓延开来。它像寄生的毒焰，缓慢而贪婪地吸取著他的生命力，每一次心跳都仿佛被刀锋刮过，令他心如刀绞，几乎要跪倒在地。

「你不认得我了吗，阿里斯？」身影俯身靠近，语气平静，没有嘲讽，也没有愤怒，却被一层焚烧与死亡的阴森气息包裹著，仿佛每一个音节都曾在尸骸与灰烬中反复回荡，「你难道不愿再次侍奉我吗？」

站在阿里斯面前的生物，声音沙哑而低沉，像是被烈火反复灼烧过的铁器在摩擦。但暗影之王却在这一瞬间，认出了对方。

很久以前。

在一个遥远得几乎不再属于历史的年代，对方曾说过一些话。

他曾将所有的希望、所有尚未成形的梦想、所有对未来的想像，都寄托在那些话语之上，如同溺水者抓住最后一根浮木。

在遥远的过去。

那声音，曾向他发誓，要将纳迦瑞斯从暴政中解放出来。

而他，也曾毫无保留地深信不疑。

如今，却要求他投降。

这一念头如同雷霆，在他脑海中炸开。

那是马雷基斯的声音。

「安纳尔家族的领主、纳迦瑞斯的暗影之王――阿里斯?安纳尔，要不要来吃点？」

那是马雷基斯的声音。

平静，平稳，甚至带著一丝……近乎家常般的随意？

那语调，仿佛只是在邀请一位偶然路过的邻居，在午后歇脚，而不是在召唤一个与他有著灭族血仇、五千年来日夜图谋复仇的幽灵。

这一瞬间，阿里斯的大脑，一片空白。

所有预设的复仇场景；所有在无数个孤独夜晚反复推演、精心打磨的凌厉辞；所有积压了整整五千年的、如同岩浆般灼烧灵魂的愤怒与无边悲恸――在这幅极不协调到近乎荒诞的画面面前。

在这句轻描淡写、如同问候吃饭般的邀请冲击下。

轰然崩塌，碎成齑粉。

这就是马雷基斯的『赴约』方式？

像一个厌倦了王座的隐士，像一个与世无争、看守废墟的守墓人，蹲坐在他亲手制造的焦土之上，煮著一锅看不清内容的杂烩，然后若无其事地，邀请苦主共进午餐？

荒谬！

亵渎！

不可理喻！

一股比仇恨更冰冷、更混乱的情绪攫住了阿里斯，那不是愤怒，而是一种认知被彻底颠覆之后，骤然显现的虚空与狂躁。

他准备了五千年的利刃，却发现自己对准的，只是一团柔软、无力、无法受伤的棉花。他积攒了五千年的毒焰，却被引导著，喷向一潭深不见底、毫无波澜的静水。

马雷基斯甚至没有摆出防御或谈判的姿态，他解除了所有武装，卸下了所有身份，仿佛主动放弃了一切象征与权威，以一种近乎『无赖』的坦然，坐在了仇恨的核心。

这比任何蔑视或赤裸裸的挑衅，都更让阿里斯感到失控与无力。

他的复仇，他的痛苦，他的存在意义，在这一锅冒著热气的杂烩面前，仿佛都被压缩成了一个可笑而苍凉的笑话。

时间，在死寂中流淌了几息。

天地间，没有怒吼，没有宣。

只有柴火偶尔噼啪作响的微弱声响，在废墟深处回荡。

最终，阿里斯动了。

那并非出于理性，也不是某个清晰的决定，更像是一根早已绷紧到极限的无形丝线，被轻轻拨动后的必然结果。他像一具被操控的木偶，迈著僵硬而沉重的步伐，从阴影中走出。靴底踏过碎石与灰烬，发出细碎而干哑的声响，一步，又一步，每一次抬脚都在拖拽著数千年的重量。

他走到了那簇小小的篝火旁。

火焰不高，却倔强地燃烧著，在废墟的阴影中投下摇曳而不稳定的光。他没有看马雷基斯，甚至没有刻意避开对方的视线，只是将全部注意力死死钉在那跳跃的火苗上，像是盯著某种能将一切焚毁、也能将一切净化的终点。

然后，缓慢地，近乎耗尽了最后一丝力气般，他坐了下来。

粗糙的石块硌著他的腿与脊背，冰冷而坚硬，但他毫无知觉。疼痛、触感、甚至身体本身，仿佛都成了与他无关的事物。

马雷基斯也没有看他，仿佛阿里斯的到来本就在他的预料之中，仿佛这五千年的等待，最终不过是等这一刻的沉默落座。他只是伸手，从身旁一个简陋得近乎寒酸的行囊里，掏出了一瓶尚未开封的深色玻璃瓶。瓶身上，艾希瑞尔某处酒庄的烙印在火光下清晰可辨。

他随手一递，没有仪式，没有多余的动作，只是将酒瓶放在了阿里斯手边的碎石上。

「艾希瑞尔的，」他说道，语气平直得像是在陈述天气，「不算顶级，但能喝。」

阿里斯的视线，终于从火焰上移开，落在了酒瓶上。

光滑的玻璃反射著被拉长、被扭曲的火光，也映出他自己模糊而狰狞的脸。那张脸上写满了疲惫、疯狂与尚未散尽的恨意，陌生得连他自己都几乎认不出来。

他伸出手，手指触碰到冰凉的瓶身时，微微颤抖了一下，那寒意顺著指尖一路窜上手臂，像是在提醒他自己仍然活著。

他没有用开瓶器，只是拇指用力顶住软木塞的边缘，肌肉骤然绷紧，猛地一撬。

啵――

一声轻响，在废墟的寂静中显得格外清晰。

木塞跳出，一股醇厚中夹杂著果木与辛香的酒气瞬间弥漫开来，与锅中食物那朴素、温热的香气混合在一起，形成一种说不清、道不明的怪异氛围，既像是野外歇脚的晚餐，又像是一场献给亡魂的祭仪。

阿里斯举起酒瓶，没有停顿，没有试探，他仰起头，狠狠地灌下了一大口。

冰凉的酒液滑入喉咙，却并未带来任何舒缓。相反，它像滚烫的铅水一般，灼烧著他的食道，直抵胃部，然后在体内轰然炸开，点燃了那团被压抑到极致、被强行冻结的混乱与暴戾。

就是现在！

啪嚓！！！

毫无征兆地。

阿里斯握著酒瓶的手臂肌肉骤然贲张，青筋暴起，用尽全身力气，将还剩大半瓶酒的玻璃瓶狠狠抡起！动作粗暴、直接、没有任何犹豫，带著一种近乎自毁的决绝，以迅雷不及掩耳之势，砸向了身旁马雷基斯的头颅！

玻璃与颅骨猛烈撞击的沉闷巨响，与随之而来的清脆碎裂声，几乎在同一瞬间炸开！

深红色的酒液混合著透明锋利的玻璃碎片，如同一朵残酷而妖异的花，在火光中骤然盛放，瞬间溅满了马雷基斯的侧脸、脖颈与猎装，也飞溅到了阿里斯自己的手上、脸上，冰凉而黏腻。

紧接著。

在四散飞溅的酒液与玻璃碴尚未完全落地的刹那――阿里斯大吼一声！

那不是语，不是咒骂，甚至不是一个完整的音节，他的喉咙里爆发出一声嘶哑、癫狂、完全不似人声的野兽般咆哮。五千年的压抑、五千年的失败、五千年的仇恨与空虚，在这一刻全部冲破束缚。

整个人，如同被压缩到极限的弹簧，猛地释放！

他扑向了马雷基斯。

这一瞬间，他不再是什么纳迦瑞斯的暗影之王，不再是什么背负历史的复仇者。他只是一个被五千年的痛苦、被眼前的荒谬、被这一口酒彻底引爆的存在――一个只剩下最原始破坏欲望的疯狂野兽。

篝火被骤然掀起的风压压得猛地一矮，火焰摇晃，几乎熄灭，锅中汤汁剧烈晃动，滚烫的液体拍击著锅壁，溅出几点白汽。

五千年的恩怨，没有宣，没有裁决，没有神明见证。

就在这一瓶碎裂的艾希瑞尔葡萄酒，和一次狂暴、失控、毫无技巧的扑击之中――以一种最原始、最混乱、也最绝望的方式，轰然开幕。(本章完)

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