「西线底定，可东向进取辽州，此地扼太行山麓，伪汉恃之挡关东兵马、转运东南州县粮资，一旦攻克可断绝太原关隘道路。如此，太原东西两翼尽在我手，继而可北上经略忻、代，控据石岭关，斩断伪汉与契丹往来孔道，使其外援通路断绝。半年后，朝廷出师攻略幽云，契丹忧患幽州根本，必尽调兵马回守，援伪汉之师不战自溃，太原外无援兵、内困孤城，疆土尽失、粮援断绝，必破。」
「相较而，若如今仓猝直扑太原，顿兵坚城之下，士卒疲于攻垒，粮草耗于久围，相持一年半载，未必可破城，是谓「先攻而不能克』；若依扫清外围、削其疆土、绝其贡赋、断其声援之策，再借幽云战局牵动大势，则太原不攻自危，是「后攻而必克』。二者之间难易、安危、损益，请王上深思。」萧弈听罢，深以为然，道：「我从没有认为明远兄逊色于王朴。明远兄与我相识于微末，既有辅弼定策，更教我提升眼界，可谓亦师亦友。」
「我不才，尽心竭力，与王上相与砥砺、共同进益罢了。」
二人相视，皆是展颜而笑。
战略既定，却还有方方面面的细节，两人继续商议，李防揽下钱粮转运诸事，请萧弈安抚好朝廷与各个藩镇邻居，如此，只等秋收，便发兵攻打西线。
至于伪汉石、宪、岚三州互为特角，如何攻取，还得再行打探，制定战术。
可以确定的是，萧弈当佯作攻打太原的准备，继续将伪汉主力牵制在太原防线上。
计定，萧弈终于再次见了王朴。
「文伯兄久候了。」
「无妨，想必萧郎已有决断？」
「汾、沁二州可依制输运夏税入京，示尊奉朝廷之意，可我有意对伪汉用兵，颇缺军饷，数额多不了，大概有三千五百石粟米。」
多少不论，重要的是给新君一个体面。
「也罢。」王朴面上露出苦笑，一揖，道：「但还要对伪汉用兵是何意？太原与幽州，攻取难易萧郎既已知晓，莫非是……」
「无需文伯兄劳心。」
萧弈抬手，示意他治下之事，不必朝廷插手，道：「我还有个条件。」
「但说无妨。」
「我需朝廷任命我为河东行营都部署、兼兵马都招讨使，总领伐伪汉军务，并下诏建雄、昭义两路兵马归我节制，相机并进，共图太原。」
王朴深吸一口气，摇了摇头。
李防微微一笑，出列道：「文伯兄放心便是，仅一纸诏令，建雄、昭义军必迁延观望，不肯出兵。若真要大权，须划定出兵员额、集结时限，同时传旨三司，预调甲仗粮饷，特许就近调取河东归附州县仓廪粮草。」
「我明白。」王朴依旧摇头，道：「那也不行。」
萧弈不悦，起身道：「若连个名义都不肯给，这夏税不纳便是！」
王朴这才让步，道：「可许河东行营都部署、兼兵马都招讨使之职，震慑伪汉。」
「文伯做得了主？」
「能做主。」
「看来，我的动作，早被你们料到了啊。」
「不敢。」王朴道：「陛下如今正紧锣密鼓筹谋北伐，定于今秋疏通漕运水道，另欲自后蜀手中收复陇西四州，南北并举之下，朝廷府库、兵力皆有定额，再无多余力量分兵驰援河东，萧郎若决意对伪汉用兵，务必持重审慎。眼下朝野之间虽颇多流，疑心你有异志，然陛下心中洞明，素来将你视作北伐幽云的左膀右臂，待到北上收复幽云，尚需倚重，切不可贪图河东一隅，因小失大。」
这番表态极具大局观，反倒显得萧弈与李防有些狭隘了。
李防嘴唇张合，无声地说了什么，其中似有「大不惭」之类的话，不知是否在奚落王朴。反正听不太清。
无论如何，总算把这朝廷使者打发走了。
夜幕落下，忙了一天的萧弈折返后衙。
却见张婉由李银瓶扶著，正在廊下等候。
萧弈知张婉有话要说，上前扶了，让李银瓶先回屋，温道：「夜里风凉，怎在外面等著？你若心中有忧虑的事，直接到平政堂问我便是。」
「不妨事的，夏日闷热，出来透透气。」张婉低声道：「听说太原出了变故，妾身心中甚是挂念，不知梅娘子境遇如何？」
「据察事司的探查，刘鸾率部逃往榆次县。太原方面该是不愿激起变乱，没有派人进攻榆次县城，我猜李寒梅当是在那里。」
「郎君派人联络了吗？」
萧弈摇了摇头，道：「榆次离太原不过六十里，是伪汉兵马防备的要地，要想拿下此地，得先拿下外围的辽州。」
还有一句话他没说。
这些年，李寒梅行事隐秘，也不知暗中谋划著名什么。或许是怕他坏她的事，或许是情谊渐疏，合作得并不紧密，反正她素来自强，从不倚仗于他，想必有自保之法。
他只是轻轻拍了拍张婉的手，道：「不必忧心，察事司紧盯著太原动向，一有机会就会出手救出继颗和尚，届时事态就明朗了。」
张婉懂事地轻轻点头，又道：「妾身还有一桩私事，想求郎君。」
「何时这般见外？直说便是。」
「妾身有位庶兄，在家中备受冷落，无立足之地，前来投奔于我。妾身知他懦弱胆小、木讷不善辞，不敢让郎君予他重任，听闻郎君开设讲武堂，想著送他入学，磨砺一番。」
「些许小事，还劳你这般操心。」萧弈道：「著人安排便是。」
「近来郎君思虑太多了，不敢再给郎君添麻烦。」
「放心吧，都理顺了。」
「那就好。」
张婉浅浅一笑，如夏夜的凉风，吹散了萧弈心中的烦忧。
如此，汾州一边整军，筹备攻打石州，同时境内大小改革事宜依旧有条不紊地推进。
任外界如何变局，萧弈不紧不慢，维持著他的步调。
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