“等到布特雷城防交接完毕，表兄你最好也撤兵。”

“你待在这里太久，反而容易引起天鹅堡对矿山储量的怀疑。”

“况且北境战场也更需要你。”

话到最后，李维往前倾了倾身子，意有所指。

虽说亚历山德罗的权力继承脉络要比伍德家族清晰得多，但怀尔斯德姆毕竟有过两任妻子。

赛斯那些个同父异母的弟弟，想来是不介意给长子一脉添堵的。

而与兽人的勾连，李维顶多将赛斯一脉排除在外，却不敢打包票外公的其他几个儿子绝对干净。

偏偏这事李维又不能说给柯文。

柯文自是听懂了李维的第一层含义，放下茶杯，到底有些不舍，又有些担心地看向表弟：

“你要知道，我走了之后，你一个人留在这里，比利昂·卡德尔他们的顾忌会少很多很多。”

对付一个李维和对付李维加柯文，完全是两个不同性质的事——后者会立刻让北境大军南下，但前者或许会有人拼着侥幸。

“这个你放宽心。”

李维靠回椅背上，嘴角浮现出一丝真切的笑意：

“还有一件事，目前还不方便让你知晓。但等消息传出，你自会明白，维基亚南、北、中三地的格局会顷刻翻转，届时卡德尔之流，不过疥癣之疾。”

“神神秘秘的，”柯文眼神闪了闪，盯着李维看了好一会儿，方才用一种近乎肯定的语气追问道，“爷爷知道吗？”

“不要问这种白痴的问题，也别想套我话，”李维翻了个白眼，“外公不让你知道，自有他的道理。”

“行，那我就不问了。”

柯文长出一口气，将杯中已经凉透的茶一饮而尽，又站起身在院子里踱了两圈，然后停住脚步，没有回头：

“你让我再好好想想，这件事关系重大，我得写信回去问问父亲和爷爷的意见，还得看看格列佛是个什么态度。”

“你这次帮了他这么大一个忙，他总得拿出点实际的东西来——光是安置流民可不够。”

李维没有挽留，也没有再劝——柯文并非李维的附庸，有他自己的想法也是正常——只是起身将柯文送到门口。

两人在门廊下又低声交谈了几句，主要是关于明日与格列佛会面时的分工……

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直到柯文的背影消失在走廊拐角，李维才关上门，转身走回卧室。

今天又到了每三天一次敷药的日子。

李维脱去外套，解开衬衣领口的纽扣，从随身的皮囊里取出那只粗陶小罐，撬开封蜡，指尖蘸取少许油膏，开始在胸口涂抹——左肋往下第三根骨头的位置。

药膏触碰到皮肤时先是冰凉，随即迅速升温，化作一种火辣辣的刺痛，像是有人用沾了辣椒水的针尖在皮肤上反复刺戳。

这种痛感并非全然肉体层面——约书亚调制的油膏中显然掺入了某种干扰元素感知的成分，每一次刺痛都精准地打断李维正在凝聚的振动回荡。

在“拷打”女婿这方面，约书亚是专业的！

李维心中腹诽，牙关紧咬，右手维持着涂抹药膏的动作，左手五指张开，不断地尝试着施法。

空气在他掌心上方三寸处微微扭曲了一瞬，然后像被戳破的肥皂泡一样无声溃散。

李维喉头随即涌上一股钝痛，仿佛有什么东西在气管内壁轻轻刮擦。

冷汗一股股地从他的额角渗出，沿着眉骨滑落，滴在桌面那块被随手搁置的火绒犬皮料上。

汗珠落在皮料表面，迅速洇开，然后在极短的时间内被皮料吸收。

紧接着，那块原本平整的皮料开始在桌面上微微鼓起，像一块被无形之手缓缓托起的织锦——它在膨胀。

李维咬着牙熬过这一轮药膏的刺痛，喘匀了气，在纸上记下五次施法的失败细节，这才将好奇的目光投向那块膨胀的皮料。

他放下笔，将皮料拿起来对着烛火细看——遇热后皮料表面变得更加柔韧，原本细密的纹理在膨胀中被撑开，却没有任何撕裂的迹象，反而均匀地增厚了些。

至于手感，怎么说呢，摸起来有点像是沾水的橡胶。

「等一等？橡胶？！」

李维脑海中灵光一闪，口中喃喃重复着格列佛白天的介绍：

“耐高温，弹性好……”

李维下意识地把那块皮料往烛火上凑了凑。

不多时，被烤焦卷曲的皮料边缘冒出一股黑烟，蛋白质的焦香味随即闯入李维的鼻腔。

李维赶忙将皮料抽了回来，丢进水盆里，随后轻轻地扇了自己一巴掌，暗骂一声：

“你是不是傻！这毕竟是蛋白质啊！”

已然有些焦褐色的皮料漂浮在水面上，像一片不肯沉下去的枯叶，慢悠悠地打着旋，仿佛在嘲笑着李维的愚蠢。

李维盯着那皮料看了好一会儿——被烛火直接灼烤的部分确实焦黑卷曲，但紧挨着灼痕的边缘，那块皮料并没有像普通皮革那样发脆开裂。

换句话说，明火直接接触会导致碳化，但间接的热量却能让它均匀膨胀。

问题不单在于材料本身，也在于热源的温度上限。

于是李维转身拿起桌子上的银壶，掀开壶盖比划了一圈，然后捞起那块「火绒犬」皮料，取出随身的工具箱，开始裁剪……

约莫一刻钟后，一个能够嵌进壶盖凹槽的皮料垫圈便在李维的手中成型。

李维加了半壶水，拧紧壶盖，然后满怀期待地将银壶放在了炭炉上。

半刻钟后，壶里的水开始沸腾。

壶身被蒸汽撑得微微震动，壶嘴喷出急促而有力的白汽，但壶盖边缘——那道原本应该在沸腾时被疯狂顶起漏气的地方——纹丝未动！

李维咽了口唾沫，强行按捺下激动的心情，又再观察了小半刻钟，直到壶底开始发出焦干的嘶嘶声，才将银壶从炭炉上取下，用布垫着拧开壶盖……

“啵——”

一股积聚已久的蒸汽猛地冲出，在烛火前化作一团白雾。

李维低头看着那块在蒸汽中愈发严丝合缝的皮料，嘴角缓缓上扬。

深吸一口气，李维把垫圈重新嵌回壶盖，加水，拧紧，又将银壶放回炭炉……

水再次沸腾，壶嘴喷出白汽，壶盖边缘依旧沉默。

那是属于蒸汽的沉默，震耳欲聋。

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