随着鲁迪一声令下，尖锐而有节奏的哨声在营地上空次第响起。

紧接着，山坡各处预先布置好的旗帜陆续挥舞，法师们各自点燃明亮的烟火。

橙红色的光点在晨雾中依次亮起，像一条从山顶向两侧延伸的虚线。

散布在九个营地的五百多名军士开始沿着既定路线运动。

山地包围与平原不同，围剿兽人又与围困人类同族不同。

鲁迪将麾下五百余军士编组为九个营地，形成一系列控制关键地形的据点组成的锁链。

这些据点选址并不能阻止兽人穿越人类难以涉足的险峻，但能保证己方的投射火力能在兽人跋山涉险时尽情倾泻。

再强悍的肉身，与人类过饱和的远程火力之间，都隔着一道天堑。

被鲁迪小心藏匿的大角鹿群此刻也被驯兽师们从各处营地赶了出来。

领头的雄鹿湿润的灰鼻头抽动了几下，朝着先前兽人停留的山脊方向低下了那一对宛如珊瑚丛般的大角。

它闻到了空气中残留的血腥味和兽人特有的那股混合着腐肉的体臭，鹿蹄开始不安地蹬踏地面。

驯鹰倌见状，会意地撒开了手中的鞲绳。

白头鹰振翅高飞，尖锐的唳叫声划破天空，在山脊上空盘旋了两圈，然后朝着兽人撤离的方向追索而去。

鲁迪抬起头，眯眼看着那几只白头鹰在空中逐渐缩小成几个黑点，嘴角扯起一个微微向上的弧度。

既然兽人已经找上门，再藏着掖着就没必要了——是时候让斯瓦迪亚的兽人督军领教，什么是山地骑士团的老本行了。

倘若从天空中俯瞰，便能清晰地瞧见鲁迪精心布置的三道运动路线。

第一道是散兵线，由最精锐的山地斥候和猎户向导组成，他们的任务不是与兽人交火，而是发现、示警、追踪、咬住。

第二道是火力封锁线，由弓箭手、弩手和随军法师组成。

他们的行军路线始终遮掩在散兵线的庇护之内，弓箭手提前标定了射界，几个法师轮替值岗，始终保持着元素环流的活跃状态。

这道防线的目的不是杀伤，而是打散兽人的阵型，拖延它们的速度，为第三道防线争取反应时间。

第三道是预备队，由鲁迪亲自率领，集中了部队中最精锐的骑士和敢于肉搏的骑士侍从与军士。

他们与前列的距离始终维持在人类短途冲刺步距的极限，以尽可能地扩大口袋阵的合拢范围。

三道防线之间的空隙并非漏洞，而是预设的通道。

每一道防线都知道友军的位置，每一个空隙都有巡逻队来回填补。

如果一个地点遭到攻击，邻近的两个营地会在半刻钟内从侧翼支援，形成局部的兵力优势。

这种梯次配置的防御体系无法阻止一只单独的兽人渗透，但渗透进来的兽人也无法带走任何东西——因为它的同伴无法跟进。

所有荆棘领的军士都无比坚信这一点。

这是这个时代单兵素质与军队纪律的典范。

鲁迪收剑入鞘。

他站在帐篷爆炸的废墟边缘，脚边是被兽人撞翻的鹿砦残骸，头顶是正在散去的硝烟，远处是正在收敛战友尸骨的同袍……

他转过身，面向身后那面尚未展开的战旗，声音不高，却压过了晨风，压过了远处仍在回荡的兽人咆哮：

“升旗。”

旗手将旗杆狠狠楔入脚下的岩缝。

那面熊鹿双首战旗在山风中猛然展开。

熊首狰狞，鹿角如刀。

晨光中，两头相对咆哮的巨兽同时苏醒。

……

在南线，李维率领的三百人正在以类似的行军方式快速向北推进。

在北线，得知最新消息的柯文·亚历山德罗率六百精锐沿着302高地的东侧山脊快速挺进，力求在兽人之前抢占与鲁迪之间的结合部。

柯文还有意在河谷方向留出了一道可供突围的防守空隙——那不是疏忽，而是陷阱。

如果兽人试图往河谷方向突围，杜邦和格列佛一前一后就能将其夹死；而即便那兽人督军是个死脑筋，柯文也盼着此举能拖延它下决定的速度。

时间，唯有时间，恰是三路合围的大军唯一无法做增量的痛点。

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是夜，再度扎营的鲁迪·米歇尔男爵不再掩饰自己的意图。

那些特意多准备的燃料，沿着包围圈的外缘点起了一条连绵不绝的火墙。

如此阵仗，精灵加洛德几乎不费吹灰之力就找到了鲁迪。

他径直走进帐篷，视线不着痕迹地扫过角落里的几只骨灰盒，旋即收回目光，开门见山：

“我在303高地发现了兽人主力移动的痕迹，往你们这边来的概率很大。”

顿了顿，加洛德又补充了一句：

“兴许你已经遇上了。”

“我们昨夜确实遇到了那个兽人督军和它带领的七只兽人——但剩下的那些没看到。”

鲁迪站在地图前，双手撑着桌沿，接过话茬，又指了指身边虎口还缠着绷带的黑骑士：

“如精灵阁下所见，如果那个兽人督军不顾其它兽人的死活，就凭我现有的人手，很难留住他。”

“加洛德先生可有什么办法？”

加洛德靠在帐篷立柱上，双臂交叉，淡紫色的瞳孔在油灯下微微闪烁。

他没有立刻回答，只是偏头看了一眼黑骑士虎口上的绷带，然后又转向地图上标注的几处缺口，缓缓开口解释道：

“在弄清楚那个督军手上到底拿的是什么萨满祝福之前，我也没有一定能拖住它的把握。”

“我族史料记载，格拉鲁格历代传承的武器是从初代起便由萨满祭司以祭礼淬火的碎颅者，具体形态并不固定。”

“可以是骨板，可以是臂刃，可以是锤斧……唯一可以确定的是它不会是远程武器的形态——兽人以近身肉搏为荣。”

“但无论它现在手里拿的是哪一种，至少是经过三代以上萨满加持的圣物。这种武器在短距离肉搏中可以撕开秘银甲，甚至拥有拮抗魔法的血肉魔法——我需要在接战之前观察它的攻击方式，才能找出对应的解法。”

加洛德洋洋洒洒地说了一大堆，鲁迪却是听出了他的潜台词，一双虎目危险地眯起：

“你想要我的人去试？”

帐篷里的油灯似乎都感觉到了现场的低气压，闪了几闪，亮度骤降。

加洛德不置可否，盯着地图，继续往下说：