皇后浑身僵住，脸色青白交加。

她看着眼前这个一意孤行，深陷情爱而罔顾礼法的帝王，心口骤然一沉。

乾清宫对峙无果，皇后满心愤懑地退了出来，而后去了慈宁宫，将皇上冷漠护着欣荣、一意孤行的模样原原本本地禀报给了老佛爷。

慈宁宫里，檀香袅袅，老佛爷独坐殿中，听完了皇后的话，闭目良久。

她周身那股雷霆般的戾气一点一点地平复下去，只剩下沉沉的疲惫。

她执掌后宫半辈子，太懂帝王的心性了。

今日皇上当着她的面抱起欣荣，已足以证明那份心意根深蒂固到了什么地步。

她可以惩戒儿媳，可以打压妃嫔，可皇上是大清的天子，是她一手扶持坐上龙椅的亲儿子。

说到底，她心底永远偏向皇上。

皇家脸面、朝堂安稳，远比处置一个欣荣要紧得多。

她睁开眼，目光沉沉地扫过面前的皇后和愉妃，语气疲惫却带着不容违抗的威严，

“今日景阳宫之事，从此刻起，烂在肚子里，你们二人不许对外吐露半个字，不许煽动宫人散播流，更不许私自为难、构陷欣荣，将此事闹大。”

皇后眉心紧蹙，当即开口，

“老佛爷！欣荣魅惑君上，败坏伦常，万万不能姑息――”

“姑息也好，纵容也罢。”

老佛爷打断她，语气沉重而无奈，“皇帝心意已决，无可更改。哀家纵使恼怒，也只能护着皇帝，保全皇家体面。此事按下不提，便是最好的结果。”

话说至此，皇后心知无力回天，攥紧了掌心，指尖几乎掐进肉里，却终究只能俯首应下。

她不甘，可她不得不从。

愉妃一直站在旁边，面色早已惨白如纸，指尖狠狠掐进掌心软肉里，痛意一阵一阵地传来，她却浑然不觉。

她低着头，眼底的恨意却翻涌得像决了堤的洪水。

当初她有多中意欣荣，如今便有多恨她。

出身名门、端庄守礼、温婉懂事，她满心以为这是能安安稳稳陪伴永琪、扶持永琪前程的绝佳儿媳。

永琪走了，她想着至少还有欣荣在，等哪一日风头过去，还能替儿子守着这份根基。

可永琪才弃宫出走多久？这个她百分百信任的儿媳，转眼便爬上了皇上的龙榻，背弃名分，不知廉耻。

是她看错了人。

愉妃垂在身侧的双手死死发着抖，恨意像淬了毒的藤蔓缠住五脏六腑。

恨欣荣水性杨花不守妇道，恨欣荣背叛了永琪、毁了她心中那副完美儿媳的模样。

可老佛爷的话已经撂下了，她再恨也只能咽回肚子里去。

――――――――――――――――

乾清宫里暖意融融，皇上坐在榻边，当真寸步不离地陪在欣荣身侧，亲手替她剥了柑橘，一瓣一瓣递到她指尖。

他留意着她眉眼的每一丝起伏，她若轻轻蹙眉他便低声问她可是哪里不适，她若唇角微微弯起他便也跟着舒展了神色，事事迁就，温柔到了骨子里。