这天清晨，谭纶来到小院拜访了高拱。
“嗯。”
高拱伸手指向对面的座位。
“子理，那边可回复我等何时面见沈一石？”
“还没有消息。”
谭纶如实以告，距离参观日已经过去十天，他是日日问，日日没有回复。
一问就是在准备。
再问？
等通知。
“你更熟悉南边，沈一石迟迟不见我等，是何意味？”
高拱等的也有点烦躁。
伸头是一刀，缩头也是一刀，甭管怎样，都比人被架在刑台，刀却迟迟不落要好。
“下官不知。”
谭纶老老实实地回道。
他是真不知。
就在两人讨论‘沈一石’何时召见他们时，李杰回到了临安。
是的。
过去这些天，他根本不在城里。
他在泉州。
相比于见什么使节团，哪有见证‘蒸汽机’的诞生更有趣？
当然。
不是瓦特蒸汽机。
而是一种更加近似于纽科门蒸汽机的东西，这玩意是农格院的一个研究员研发出来的产物。
他的本意是取水。
阴差阳错弄出了蒸汽机的雏形。
李杰此次前往泉州农格院，就是见证这玩意，顺便提了一嘴改进方向。
只是提方向，没有给具体的方案、步骤。
科学要讲究客观规律。
蒸汽机改进和燧发枪的生产是两套完全不同的逻辑，后者可以手搓，可以用土办法。
前者呢？
不行。
那是一整套产业链，没有千分尺、块规、平面规，没有标准化的飞轮、连杆、阀门、调速器，没有工具钢，没有机床……
它的前置条件很多。
缺一样，都没法造出瓦特蒸汽机，是，李杰固然可以带头搞这些，但，他的参与，何尝不是一种扼杀？
哪有那么多的弯道超车。
经常开车的人都知道，弯道最好别超车，容易遇到危险。
回临安的第二天，李杰就召见了高拱、谭纶。
他没见陈洪。
什么档次？
这种人也能混进使团？
“高阁老，请。”
领着高拱几人觐见的依旧是宋知礼，会面的地点也不在宫城，而是李杰的大帅府。
不多时，他见到了传说中的‘沈一石’。
平心而论，高拱有点小失望，对方看起来没有霸气侧漏的感觉。
很普通。
“大明首辅高拱，见过沈大帅。”
眼看对方没有起身，高拱也不以为意，不卑不亢地行了一个揖礼，随后，谭纶也跟着行礼。
“坐。”
李杰微微抬手。
“谢过大帅。”
高拱坐下后，并没有急着发，他在等，等对方先开口。
“高阁老、谭副使。”
李杰见状，笑着开口问道。
“二位在临安过得可还开心？”
“大开眼界。”
高拱感叹一声。
“有一种万物竞发的美。”
“俺也一样。”
谭纶跟着附和了一句，他很清楚自己的地位，此行当以高阁老为主。
紧接着，李杰又问了几个不痛不痒的问题。
眼瞅着迟迟不进入主题，高拱有点急了。
“大帅。”
又过了小半个时辰，高拱忍不住道明来意。
“老夫此行是奉旨而行。”
“谁的旨？”
“我朝太后。”
高拱刻意用了‘我朝’两个字，这句话的弦外之音也很明显。
这是国与国之间的交流，而他之所以喊‘大帅’，那不是因为‘华’朝还没有举办登基大典嘛。
用‘大帅’来称呼，合情合理。
“哦。”
李杰笑吟吟的说道。
“高阁老请。”
“大帅。”
高拱没有绕弯子，开门见山道。
“不知你我双方是否有和谈的可能？”
“你觉得呢？”李杰反问道。
“……”
高拱默然。
他觉得？
他当然觉得可以和谈，可，现实却很残酷。
“当真不可？”
半晌，高拱再次尝试性地问道。
“高阁老，你做了多少年官？”
“三十余年。”
“那你应该比我更清楚大明。”
李杰语气淡然道。
“依你之见，双方若是交战，大明当有几分胜算？”
“三分？”
高拱试着说出了一个数字，看见李杰脸上的笑容，他又改了口。
“或许更低。”
“是半分也没有。”
李杰丝毫没有给这位老人面子。
“高阁老是否认可？”
高拱嘴角微微抽动，即便他心里也这么觉得，那也不能当面承认。
“所以。”
李杰没有等他回应，直道。
“留给大明的只有一条路——降。”
“降？”
换做半个月前的高拱，听到这话，绝对会拂袖而去，可见识了那些东西，他只能忍。
“大帅，我大明固然不如大帅麾下的精锐之师，但，大明仍有上千万户，随时可以拉起一支百万大军。”
“是吗？”
李杰已经没了继续谈的兴趣。
“既如此，送客。”
“大帅，等等。”
高拱急了。
“如果我大明向大帅称臣纳贡，双方可否和平相处？”
李杰笑着摇摇头，然后，起身离去。
小老头，还是认不清形势啊。
当然。
更可能是试探。
站在大明的视角，这就是做买卖，漫天要价就地还钱的戏码，总得有吧？
但。
这从来不是什么交易。
李杰不北伐，只是单纯不想步子迈得太快，再过个三五年，等大后方彻底稳定，官员足够多，再北伐也不迟。
他相信，那时北伐，只会更轻松。
届时，可能都不需要交战，只要大军一到，北方诸城都会望风而降。
一如当初进取两广、云贵。
李杰一走，这场会面自然提前结束。
“子理，你怎么看？”
回去的马车里，高拱斟酌片刻道。
“沈大帅的态度过于强硬，这中间怕是没有多少回旋的余地。”
“下官，深以为然。”
谭纶又变成了应声虫，除了应声，他还能怎么办？
‘沈一石’从头到尾表现得都很强势，对方手里的筹码太多，而大明呢？
几乎只有投降这一条路。
“唉。”
高拱也不怪谭纶不表态，不是不表，而是什么招数都没有。
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