绝非普通常见的阴阳五行之道，而是另外更隐晦、更幽微的变化，为凡俗所难窥。

但以赵青的眼力见识，自是轻易寻出了端倪，品析了一会儿，便已初步得出了结论。

看似是别人在尝鱼，实则是勾践在尝苦。

做菜者与食用者，在此发生了奇妙的反转。

那鱼炙本身，技艺固然顶尖，可称超群，佐料亦皆源自灵圃上品，却并未涉及到道法玄机，绝无可能令众人为之神魂颠倒。

然而，怪就怪在——满座宾客举箸之后，无不面露陶醉之色，啧啧称叹，只觉生平未尝此等甘美。

更有数人怔怔凝望着空处，似是被那滋味摄去了心神，久久难以自拔。

这便远非庖厨之力所能及了。

或者说，鱼炙的食材珍稀度，尚未达此般水平，仅仅是普通的文鳐鱼罢了。

真正的“调味”，发生在另一个层面。

发生在“神遇心易”的造化之奇间。

老子尝有：“五味令人口爽。”

它作用于味之五象，辛甘酸苦咸，已臻概念层次，非仅舌上之感、鼻中之嗅。

而勾践的手段，正是影响了这里面的五味之象，实现了某种建立在守衡规则下的置换。

把别人心里沉浸的苦味，汲取出来自己吸纳。

且不仅仅是当下的苦，还包括过去的苦难，各式各样的遗憾、悔丧等不好的味道，从而给予心灵莫大的慰籍，抹平无数伤痛。

于是，因为持存着“去苦”的未来变化期望，鱼炙的滋味也就突破了理论上的阈值。

需要注意的是，鱼的异常甘美，属于做出后既有的属性，并非食用时才消去了苦。

它更像是一类出贷与收账的道象契约。

每尝一口，均是在向食客预支未来的甘甜，而勾践则代他们偿还那份被剥离的苦涩。

这并非幻术惑神、蒙蔽感官，而是真真切切地改易了味道在天地间的既有之序！

先有其美，后有其因。

“曲则全，枉则直”，唯有道之运化，可无视这般时序的逆行施为，打破自然的限制。

“卧薪尝胆”，“苦心人，天不负”，有太多词句描述了历史上勾践的隐忍与坚毅。

不过，到了这个超凡显圣的高武世界，区区胆汁，自是无法让一位中六气大成的顶尖高手感到苦楚，起到提醒效果，所以他选择了这个办法：

从专毅处学来了一门玄妙的五味之剑，然后经常做菜做饭，让旁人尝到极致甘美的同时，自己默默承受着那份额外的苦涩。

除了邀请贤士宴饮外，勾践平日里，也总是在赐人饮食、一起用餐的路上，老弱农夫、庶民百姓、地方官吏，皆无视身份差异，不断分发随身携带的熟食、脂醢、脯羹。

现在看来，这些饮食大抵都少不了此类剑道参与的工序，潜藏着千百万般红尘磨砺。

它不仅是炼心之术，亦是强大的奇诡杀伐剑意，有着干掉过吴王僚的传世战绩。

也不知道，专毅这个吴国上卿，是怎么会把它传授给勾践的？蓄意为之？不忍心此法失传？还是对方悟性过高，接触了几回，便强行参悟了出来？

专诸之剑，强则强矣，毕竟已经被曝光了内中关键，再想要用于行刺，却是难为。

于是传出去，也算不上什么大事？

赵青心中暗暗思索，考虑到这绝非勾践主修的剑道，显然是以旁枝反哺主干，这位越王的功行修为，实在是深不可测呐！

再加上她感知到了微量混沌气机，基本上已可确认，勾践现在是中六气步入亥会的阶段，三十年内，便必须完成破境晋升。

这个时间点，应该就是黄池之会前夕了。

要知道，下六气大成渡元会生灭之劫时，纵然失败，若有上六气境肯出手相救，亦可存活下来，但中六气大成的破境，却是不会有这样的退路了，生死攸关，不成便亡。

所以，敢于封关渡劫之辈，颇为罕见。

被称作中六气大成者，多只是修毕了天象性灵等一类成就，跟真正的圆满差距极大。

司寇扶同、司农皋如、太宰苦成，虽然据传也都是中六气大成的修为，然而就算不计入装备，三者联手，亦远非勾践之敌矣。

不得不说，这位越王可能是她现今为止，所见的第一高手了。诸稽无辞、文子，应当均非真身，不算在内。文种则还是差了些。

毕竟有着王族的底蕴，得了允常的真传。

实际上，经常冒头钻出来闲聊的金鲤，现在也是藏得严严实实的，从中亦可窥见一斑。

对方的高度关注，对自己是否算是件好事呢？如果干预过多，却是少了逍遥自在，甚至有着发觉入梦引证特异的可能性。

念及此处，赵青却是未曾挑明这桩“吃苦”的利害关系，揭开勾践鱼炙背后的偌大牺牲。

观棋不语，是棋品；观道不，亦是道品。

悄然间，她改换夹起了另一碟的鹿脯。

同时，也倾听着下方船庐内的交谈声响。

……

但见庐中案上杯盘罗列，酒香氤氲。

尽管是清晨时分，却无半个人觉得油腻饱胀——能跨越动辄以万里计的路途来此，又是胸有点墨、欲骋其志之辈，哪个不怀几分修为在身？

固然未必有多精深，师承也罕有高明者，却也足以化食消谷，不惧壅滞。

若是凡俗之人误食此等珍馐，恐怕才举几箸便要气血翻腾、腹胀如鼓，昏昏欲睡了。因而市井间偶有“神仙饭，不可食”之说，倒也不是虚。

贤士们或着楚服，或衣吴锦，语口音南腔北调，一面举箸，一面交头接耳，更有许多人以传音之术私下交谈，眉宇间神色各异。

虽无高声喧哗，那暗流般的声线、神念往来却密密交织，比开口说话还要热闹三分。

“这道椒梅炰麋，里头至少掺了七种灵萃，我只在郑国钧台的待秋楼上尝过一回，仅此一豆，便索价千釿有余。越王竟以此飨寻常宾客，手面当真阔绰。”有人感慨着道。

布币“一釿”的面额，约等于二枚大戈币。

“你只见其价昂，我却见其用心。”

接话的是坐在他右手边的一位青袍老者：“这案上器皿，每一件皆以印纹之法，镌了微型的蕴温之效，冰炭同案而各得其宜，可依个人喜好微调！搁上一整日，亦风味俱佳。”

“依我看哪，器物饮食倒在其次。”

又一道传音插了进来：“与那些年投过的卿族相比，今日同舟共游、与王上同食一锅之羹，才是莫大的体面。越王好士，果然不是虚。这是真瞧得起我们这些破落门户的！”

此一出，席间几人皆默然了片刻。

少顷，那老者低声开口：“老夫漂泊半生，所见列国卿族，鲜有不以门第取人者。”

“当年在晋，我也曾投帖于荀跞门下，欲效智氏，在阼阶下候了整整三日，连个下大夫的面都没见着。后来辗转托人打听，才知道我那荐书递进去之后，压根就没被拆开过——对方说，无名无籍者之牍，例不入二门。”

“我在客栈里耗尽了盘缠，最后是靠给同舍的商人抄写邸报，才勉强凑够了回乡的川资。”

“老丈这话，学生感同身受。”

白面书生微微苦笑，接过话头：“没有显赫的出身，便如釜底抽薪，断了攀援的路子。”

“昔日在绛都，我找到梁婴父的门吏，塞了十金为贿，才换得一句‘容某通禀’。那十金，是我当了祖传的玉具剑才凑齐的。结果呢？”

“等了半月，杳无音讯。再去问，那门吏早调了差使，新来的根本不认这桩事。我急了，拔高了声量与他理论，他倒也不恼，只斜乜着眼问我：‘可有凭条？’着实让我哑口无。”

他说到此，摇头哂笑，端起酒盏一饮而尽，仿佛要将那旧年的腌臜一并吞下。

“可此番入越，”书生环顾四周，望着满案佳肴、满座同侪，语气复杂，“我不过刚投了名帖，尚未求见任何一位大夫，那接待的吏员竟反过来给了我二十金，道是越王有令：凡远方来投之士，未及授职之前，先赐安家之资，聊备舟车之费，免其后顾之忧。”

“呵呵，这等奇遇，若非亲历，说起来谁能相信。”

“过去在卫国，林国（人名）见贤必进之，是以灵公治下无游放之士，让我不惜奔波数年去帝丘拜见他们，可到了那里，已经是卫侯辄在位了。”

又有一人冷笑，“虽然仍是收了我，却让竖仆拿出一架不知抄了哪家宗门秘藏的‘问心梯’来，要我先行登梯受验！”

“那东西一旦踏入，幻象丛生，或诱以财色，或慑以刀兵，或惑以权位，稍有不慎便心神失守。闯不过去的，便被视为心志不坚、难堪大用。”

“我耐着性子，走到一半时忽然醒悟：他娘的，这是把我当什么了？”

“真当我是那低眉顺气的小小学徒，可以随便折辱作弄么？当时我便拂袖而去了。”

“我虽穷，却也不是来给人当猴耍的！”

“一样一样。”一个鲁地士子接过话头，语调中满是愤懑，“我在楚时投过子西门下。那头一桩事，便是要央请书法大家，以最雅致华丽的鸟虫书誊写荐牍，格式稍有不妥便原样退回。”

“这还没完。”

他续道，“帖子誊好了，又说非要找到一种稀罕的香料来熏，熏过之后才肯往上递。反复折腾之下，待到终于入了门，每日里却被拉着陪酒侍宴，说是‘考察风仪’，实则当成了优人戏子一般使唤。”

“蔡国亦是如此。”

又有一名宽额壮汉恨恨道，“我有个旧交，被蔡侯延揽了去，原以为是参赞机密、共谋国政的，谁知整日里不过是做些声色犬马的勾当，什么正事都不允参与，问起军政要务，便说‘时机未到’。”

“哼，时机何时到？等他老死了也未必到！”

这个旧交，该不会就是你自己吧？

周边几人心中不住腹诽道。

其实说起来，贬低上一家，抬高新对象，在游放之士的圈子里，算得上是常态了。

在当今之世，跟田恒、赵鞅、伍子胥、白公胜等几位为招贤给出的待遇相比，越王这边除了明显的更加肯放低姿态之外，却也优胜不了太多。

不过在座的众人自然都是有头脑的，不会乱嚼舌根，去扫了东主的颜面——何况这东主正坐在头顶的爵室之中，相距不过数丈，纵然传音隐秘，却也不可能瞒得过此等高人。

显然，这些贤士现下尚不知晓，鱼炙实为勾践亲力亲为的厚遇。

按照赵青的估量，大抵是要留到宴后再放出其中风声，引爆相关的情绪，以免短时间内连番施恩，反倒叫人应接不暇、感激之情被冲淡了去。

这等收放人心的火候，拿捏得不可谓不精。

……

拉回正题。

却说那爵室之内，勾践见赵青品味得仔细，便又笑道：“说来惭愧，吾在吴时，除了学厨艺，习得了炙鱼之法外，还学了项本事。”

“敢问王上学的是？”赵青顺着话头问道。

“筑城造殿。”勾践放下竹箸，目光望向船窗外缓缓掠过的城阙，“吴王好高台，好华阙，吾便跟着那些匠作大师，从相地筑基学到飞檐斗栱，从砌石夯土学到雕梁画栋。”

“夫差扩建姑苏台的时候，吾也曾亲执斧凿，一砖一瓦地垒过，亦是得了几分真传……”

赵青嘴角微微一抿，心中却暗暗吐槽：

在吴国“留学”多时，学的尽是些为夫差饮宴娱享服务的弄臣之技，炙鱼、筑台、造宫室，居然还能说得如此坦荡自得，倒也是种能耐。

斟戈无寒在一旁执壶自斟，闻只是微微一笑，也不接话，显然早已听过不知多少遍。

似乎看出了她的想法，勾践也不着恼，反而开怀笑道：“莫要以为这些是虚文末技。”

“吾在吴时，旁人只道是屈身事仇、忍辱含垢，吾却觉得，那未尝不是一桩机缘，可以从他人手里，学来许多于越所没有的东西。”

他顿了顿，语调从自嘲转为郑重：“凡越国用得上的，无论多卑贱、多琐碎，学到手了，便是赚了。务实二字，吾时刻不敢或忘。”

恰在此时，船已行至王城近处。

穿过水门，眼前豁然开朗：

因山成台，联台为宫，层层垒叠而上，高低错落，不知有几千百楹。朱甍碧瓦之间，丹青错画，左为赤螭腾云，右为玄蛇盘雾。

日照其上，流光溢彩，灼灼不可逼视。

飞梁凌空，横跨数十丈之渊，下临无地而车马络绎；压水而筑的曲廊蜿蜒，碧波荡漾。

最奇的是那湖心之上。

竟有七八座小亭，并不依柱石，却是建在巨大荷叶之上，随波轻荡。

湖畔浅渚之间，鹿卧熊行，兔窜狐伏，各有小洲可栖，洲上繁花似锦，四时不谢。