飞禽走兽虽品类繁杂，却互不相扰。
洲与洲之间，有石桥连通。
赵青凝神细看，却见那石桥竟在缓缓移动，每隔半刻便自行旋转、拼接，将两座原本隔绝的小洲连为一处，待到洲上麋鹿悠然踱过，桥又自行移开，重新搭往别处。
往来之间，井然有序，仿佛这些生灵也懂得等候一般。
湖面上，画舸轻舟往来如织。
宫人侍女衣袂飘飘，或捧盘，或执扇，或倚舷观鱼，笑语隐约随水风飘来，又被桨声揉碎。
正中主殿巍然耸峙，重檐歇山，瓦当鎏金，殿顶之上，浓郁的灵气凝成实质，化作朵朵五色云芝，瑶草芬然，层层堆叠，缓缓流转。
虹霞横跨数里，时聚时散，宛若仙境。
“壮哉。”赵青由衷赞叹。
越王亦抚须自得，满意这宫室的设计。
“不说那些旧事了。”他挥了挥袖。
“今日这船上，菜肴虽非大牢之盛，却也费了些心思。吾特意嘱咐疱人，不可用那些个烹龙炮凤的虚套，只做些家常滋味便可。”
说到此处，勾践指了指爵室下方的飞庐：
“姑娘且看，那里设了座讲坛，待会儿便有贤士登坛论道。吾设此宴，一则为览景怡情，二则也为观士。今日不限题旨，各抒己见，若有机锋相激之妙，便是一乐。”
只见飞庐正中，空出一块丈许方圆的空地，恰与爵室上下相对、可以互望。
其早已铺就蒲席，席上设一张矮几，搁着一只青铜小铎、一盏清茶、一方镇纸、数卷空白竹简。
旁侧则立着一面巨大的素色屏风，尚无一字，仿佛正等着谁的墨迹来将它填满。
紧接着，勾践轻拍了几掌，两列谒者自舷廊两侧鱼贯而入，手中各持简册笔墨。
一列往飞庐，一列往底庐，步履轻捷无声。
为首一名中谒者趋至爵室槛前，向勾践行了一礼：“时辰已到，请王上示下。”
勾践微微颔首，目光扫过飞庐中渐渐安静下来的贤士们，开口道：
“诸君皆四方之英，或负剑远游，或挟策干禄，既至越邦，寡人不敢以虚辞相待。”
“宴有酒食，亦有论对。”
“诸君远来，各怀珠玑，吾忝为东道，愿闻高论。凡有所长、有所见、有所欲陈者，皆可携策登坛，当众剖陈。不论出身，不究齿序，唯才是举。”
庐中静了一瞬。
有人搁下酒卮，有人正襟危坐。几个原本斜倚舷窗的楚服之士不约而同挺直了腰背。
太宰苦成接着发：“有欲登坛者，先向谒者报备名籍与所陈之事目。经核对无误，方得入席。吾与王上亦将垂询数语，以覈其要。”
“诸君且自斟酌，不必急于一时。”
“凡所呈之策，须先将所论之事写成条陈，或图册，或简牍，明其纲目，详其条理，若能附以施行之法、考成之据，则更佳矣。”
此一出，飞庐中不少人神色微动。
有人面露喜色，显然事先已有所准备；亦有人眉头紧锁，匆匆唤来谒者，低声询问可否临时补录；还有年轻人从袖中取出帛书，不住翻阅、记诵，额角渗出细密汗珠。
斟戈无寒侧过身来，轻声向赵青解说：“姑娘可知，这登坛论对，虽是王上所设，却也有些不成文的规矩，不妨先与你分说一二。”
“愿闻其详。”赵青回道。
斟戈无寒道：“越地风俗与中原不同。中原列国，宴饮之际或赋诗志，或引《诗》断章，或竞相酬唱，以辞采之华、应对之敏为尚。便是论政，也多务虚而少实，重在辞令机锋，不在事理深浅。可越人不尚这套。”
“王上要的，是之有物。求者，必也凿凿可据；论者，必也切切可行。那些搏人眼球的华丽辞藻，那些滔滔汩汩的长篇大论，若与范蠡大夫、文种大夫定下的邦国大计方向偏离，甚或公然唱反调的，一概不允。”
赵青心中微动：“若有人偏生要唱反调呢？”
“决然不允。”斟戈无寒淡淡道，语气却不容置疑，“越国方兴，如舟行逆水，非众力齐棹不能进。若有人自恃才智，在宴席之上大放厥词，扰乱国策方向，那便不是贤士，是祸害了！”
“王上虽宽仁，于此节却从不含糊。”
“虽不至于当场发作，只是那人——今日之后，便再无重登此舸的机会了。”
“是以，这宴上论对，非为逞辩骋辞、虚辞高议，乃是治实打实的治事之策——或治一邑，或训一旅，或理一川，或督一矿！”
“早在数月之前，邸报便已将章程发往各处方驿，凡有意赴宴登坛者，须预先择定所论之事，向有司申领：或领一卒，教习战阵，以验其能将；或领一郡之典册，查阅田亩赋税、山川水土，于限期内呈交治理方略……”
“所申之事，皆由有司批给相应文书符节，凭符调阅相关卷宗，凭节出入诸司库廪。”
“而后，将期间所研所习、所得所悟，当面向王上与诸位大夫剖析明白。若有疏漏，当场便见分晓；若有灼见，当场便可授职。”
赵青听到此处，心中已是了然。
这不就是论文答辩么？事先布置课题，给予资源与时间，最后在君王面前公开考核。
那些数月前便着手准备之人，今日登坛便是收获之时；那些临时抱佛脚的，纵有满腹经纶，也难在仓促间拿出扎实的方略来。
“今日登舸，名为赴宴，实为覆考。”斟戈无寒又介绍道：“飞庐中就座的那些人，便是做足准备，打算上坛的了。暂时不愿，中途放弃者，则需折返庐中，与寻常宾客同席。”
“越地民风素重胆气，若有人明明申领了课题，也入了飞庐席位，临到登坛之际却畏缩不前，旁人看在眼里，评价自然便差了些。日后若有升迁、赏赐，怕是要排在最后了。”
“若是有人弄虚作假，在方略中掺了水分，又当如何？”赵青开口问道。
“那便要看造假的轻重了。”斟戈无寒淡淡道，“轻些的，范蠡大夫有的是法子让他亏得血本无归；重些的，秘卫那边自会处置。”
赵青微微点头，又问：“巫君方才说，这论对考的是实干之才。可修行之人的境界深浅、战力高低，难道便不在考量范围内了么？”
“就算无需上战场直面杀伐，但修为较高者，寿元亦长，也能为大越效力更长时间，于情于理，总不该全然不论罢？”
“此节问得好。”
斟戈无寒含笑解释：“姑娘有所不知——比起智慧韬略、治事之能，武力反倒是更容易评判的了。并不怎么需要真正出手比试，只消观其功诀路数、察其修为深浅、辨其意境高低，练到了什么火候，几可说是毫无遗漏。”
“故而，不必在这船专设擂台考校。”
她顿了顿，目光扫过正在交谈的苦成与仓归，“且看那边，听他们在聊些什么。”
赵青心念微动，已发觉这两人对她开放了私下的神念频道，原来是在隔案闲谈，说的正是某某与某某若是打斗起来，哪个能胜。
双方你一条我一条地列出优劣，从功体属性到剑意偏向，从实战经验到性情习惯，条分缕析，竟如在棋盘上推演一般。
好一场论战，却并不曾要求那两人当真来一次实战。口头上的切磋，方是宴饮乐趣所在，又不压上什么赌注彩头，无伤大雅。
实际上，修为到了中六气境的存在，多半能看穿心思，寻常人在他们面前，藏不住什么。
但能读取记忆，不等于能确定才华；能看透当下心绪，也不代表可精准判断来日实干之能。
不知什么时候，就灵感迸发了！
“嗯，”待到首位缁衣汉子讲述完毕，向着爵室躬了躬身之际，勾践微微坐直了身子，法相已然投落于飞庐讲坛之上，另凝一席，与那汉子对坐。
常人望去，浑然不辨虚实。
虽然只是法相五重变化的些许应用，却可让心神分作两处，一边爵室里谈笑自若，一边在飞庐之中，亲自坐堂，当面考评。
“你所呈条陈，寡人已逐条阅过。驯鼍取卵、炼制体膏，此议确有可行之处。”
“然寡人想问的是——”
他点亮了屏风上舆图的一处朱色标记，“这右塘区方圆不过四十里，你拟在此处蓄养小鼍龙千二百尾。葛山地气偏于阳亢，并非鼍龙喜居的阴湿之壤，若想要调适水土、以宜天性，该用何法？”
“回王上，当是取土井头溪井底积蓄的阴煞，并引地下寒泉灌注塘中，徐徐图之。”
“鼍龙每日所食鱼鲜，又从何处调拨？”
“修得一渠，通往目鱼池即可……”
“分隔用的网罟，用的什么料子？能承受住多何等程度的撕咬？每顷耗费多少？”
“网罟拟用三层绞合：外层以柘木韧皮搓索，取其耐磨；中层编入细篾竹片，取其坚挺；内层则以苎麻与蛛丝混纺，取其柔韧不易断裂。”
“稚鼍齿嫩，用寻常麻网便可；待到齿长逾寸，须改用铜丝绞麻之网。每顷网罟，物料并工费，约合三千五百大币。”
“尚不到半金？”
勾践追问了两句：“可曾计入运费、仓储保管之耗？铜丝绞麻之法，是你自家揣摩的，还是别处已有成例？其法可曾验证于鼍龙？网罟三年一易，替换下来的旧网如何处置？更替时的工役又如何？”
那汉子强自镇定，一一作答。
勾践听罢，不置可否，只伸手在屏风上虚点数下，那舆图便自行放大，显出右塘区周遭的山川形势。手指沿着一条溪流划过，则浮现出数十处细小的朱砂标记，乃村落之注。
“你方才说，引目鱼池之水入右塘。目鱼池在葛山西南两百六十里，右塘在山东十五里，中间隔着两道岭、三条涧。”
“你可曾亲自踏勘过引水路线？”
“臣……臣查阅过虞衡司所存的山川图册。”
“呵，炼膏一鼎需耗鲜脂几何、柴炭若干、工时几许？这一节，你也写得含混。回去再核上一遍，补全了呈上来。”勾践语调和缓，未加斥责，“鼍龙膏之效，可有比对之据？”
“故国州来素有此方，愿试行焉！”
“善。此策可行，人亦可用。”
勾践评道，便命谒者将其所呈条陈收入“上考”之列，另赐帛束、醴酒，以示嘉勉。
只见那汉子叩谢了一番，脚步踉跄地退了下去，却掩不住满面的振奋。
飞庐之中，满座贤士皆是目送。
有人暗暗松了口气，心道越王虽严苛，却非苛责之人，即便条陈有缺漏，只要大体可行，仍可入上考之列；亦有人神色愈发凝重，悄悄展开自己那份准备了多日的条陈，飞快地增补涂改。
爵室之中，斟戈无寒收了目光，轻声开口：“姑娘可看清了？”
赵青微微点头，心中若有所思。
这名贤士，她在州老大身边见过的。
所谓体膏者，其实是一类养殖有修为的禽兽，取其肉蛋奶等作为原料，供应给武者炼体的秘药。
虽说功效颇佳，可寻常势力几乎不可能办得到，一旦形成体系，便是世家大族的重要底蕴。
“王上对右塘区的一沟一壑、一村一落，如数家珍。所问的每一个数字、每一处关隘，皆是切中肯綮，无一句是虚套话。”
“那些在座贤士，多是专精一事、穷研一域之辈。可王上考校起他们来，却比他们自己还要专业得多。”斟戈无寒道，“他平日里案头堆的，便是这些条陈、卷宗、塘报、仓廪册录。”
“旁人只道君王高高在上，只管大政方略，谁又知道，他连一条引水渠的具体方位、一张麻网的造价，都烂熟于胸。”
赵青心中亦是感慨不已。
越王勾践，果然不是那等只知端坐朝堂、拱手而治的寻常君王。
他所展现出来的，是一种对邦国肌理深入骨髓的了然，一种将每一寸土地、每一分资财、每一份人力都算得清清楚楚的极致务实。
那份埋在庖厨与筑城的卑微岁月里默默积累的，不仅是技艺，更是不可思议的精细与勤勉。
“……若是闲来无事，你亦可下场参与考校，这样一来，便算是招收了自家的门生，几有半师之谊。”
斟戈无寒又随口道：“或者，在边上谈些趣闻？”
“诸如哪类？”赵青追问。
门生之说，可以参考后世科举的考官生态。
用考校来招揽“门生”，固然算得上是扩充势力的良机，但很显然，他们效忠越王更胜于己，却是没太多的必要参与，不如始终旁观，暗中查验才干。
说起来，金鲤盗了个张宿之主的帐号，手底下的那些小星，却是可以招呼使唤起来了。
“比方说，禹杭大涤山中，近年掘出了不少龙骨，大都是翼龙之属；邗越有一批角石拍卖，年代久远，似可作为滋养神兵的灵材；又比方说，乐师为什么总是要盲人来任职，世代相传？”
斟戈无寒微笑着透露出了许多话题。
于是，就这么闲聊了小半个时辰。
……
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