“查了，痕迹处理得很干净，像是老手。但我们逮着点尾巴——有战士在落石附近捡到半截烟头，不是咱部队的配给，也不是附近边民常抽的土烟。还有，猎夹的改装方式，很专业，不是普通猎户的手笔。”雷猛压低声音，“而且，我们注意到，每次‘意外’前，都有陌生的‘采药人’在那片区域活动。问起来，都说采山货，但他们的背篓里有时候装的可不是寻常药材。”

傅战北眼神锐利：“你们没扣下人查查？”

“扣过两次。”雷猛苦笑，“人家手续齐全，有县里开的介绍信，说是药材公司雇的。背篓里也确实是些草药，虽然有些比较少见。问多了，人家还嚷嚷咱解放军欺负老百姓。后来后来上面有人递话，说要注意军民关系，没确凿证据别乱来。”他话里透着憋屈。

傅战北明白了。这不是简单的意外或偷猎，是有组织、有背景、难缠的对手在借着“采药”的幌子活动，甚至可能打通了某些关节。

下午，傅战北决定亲自带人去黑石岭外围看看。他没有走常规巡逻路线，而是选择了更隐蔽的侧翼迂回。果然，在接近一处地图上标注的小温泉眼时，担任尖兵的战士突然打出隐蔽手势。

傅战北悄无声息地靠过去，透过灌木缝隙，看到温泉眼附近，两个穿着本地边民衣服、背着竹篓的男人，正蹲在地上，用小铲子小心地刮取石壁上一种暗绿色的、结晶体般的东西，装入特制的皮囊。他们的动作熟练而警惕，不时抬头四顾。其中一人侧脸有道疤，眼神狠戾，不像普通山民。

更让傅战北注意的是，他们腰间鼓鼓囊囊，衣服下摆隐约露出不同于寻常柴刀或镰刀的硬物轮廓。

他没有打草惊蛇，示意小组后撤。返回途中，在一个岔路口，傅战北突然停下，蹲下身，仔细查看地面的痕迹——几处被刻意掩饰过、但仍能看出端倪的绊索和陷坑布置痕迹，手法专业，位置刁钻，是针对追踪者的反制措施。

“对方不是一般的匪类。”傅战北起身，拍了拍手上的土，对雷猛说，“有军事或准军事背景，熟悉丛林，反侦察意识强。通知下去，以后巡逻队经过这一带，必须加倍小心，尤其注意那些‘采药人’。

晚上，驻地简陋的招待所房间里，油灯如豆。

林晚晚对着油灯研究一份刚从县里档案馆调来的、泛黄的地质资料复印件。傅战北则擦拭着配枪，将白天所见低声告知她。

“你的意思是，这些‘采药人’，可能就是毒素扩散的源头？甚至那些‘意外’也是他们制造的，为了阻止部队接近某些地方？”林晚晚抬起头，眼中闪着思索的光。

“很可能。他们采集的，恐怕不是普通药材。”傅战北将擦好的枪组装好，“你那边呢？药方有效吗？”

“新配的药给最重的战士灌下去了，高热暂时稳住了，溃烂蔓延的速度似乎也慢了点，但还没到扭转的地步。”林晚晚揉了揉眉心，“关键是找到彻底解毒的配方，可能需要黑石岭深处、更原始的毒素样本，或者找到他们采集的那种特殊矿物或植物。我怀疑，那才是真正的毒源或者解毒的关键。”

她拿起地质资料中的一页，指着一行模糊的繁体字备注：“你看这里，民国时期有地质学家记载，黑石岭深处有‘火毒石’，触之灼热，久置生异烟，附近草木枯死，鸟兽不近这描述，很像战士说的冒黄烟的石头，也符合复合毒素中‘火毒’的特性。”

傅战北接过看了看，眉头紧锁：“如果真有这种东西，那些‘采药人’冒险采集它做什么？卖钱？还是有更特殊的用途？”

两人对视，都看到了对方眼中的凝重。这次的任务，远比预想的复杂。敌人藏在迷雾里，手段阴毒难缠，而他们要救的人，时间不多了。

林晚晚忽然感觉贴身藏着的、那块从之前紫魇苔区域带回的矿石样本微微发烫。她悄悄握住，一股清晰无比的指向性波动从灵泉空间传来——方向，正是黑石岭深处！

“战北，”她低声说，眼神坚定，“我们必须尽快进一趟黑石岭深处。答案和救命的东西，可能都在那里。”

傅战北看着她，没有问她为何如此确定，只是点头：“我来安排。但那里情况不明，危险重重，你要听我指挥。”

“好。”林晚晚应下，手指无意识地抚过小腹。不知为何，她最近总是容易疲惫，心里隐隐有种奇异的预感。但现在，不是细想的时候。

窗外的边境夜色浓重，山风呜咽，仿佛隐藏着无数窥视的眼睛。真正的较量，才刚刚开始。

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