海底比陈维记忆中更暗。

不是那种纯粹的黑暗，而是一种诡异的、像被什么东西抽走了所有光芒的暗。那些发光的珊瑚黯淡了，那些游动的鱼群消失了，连海族城市方向传来的光芒，在这里也变得模糊不清，像隔着一层厚厚的灰色纱布。

陈维握紧艾琳的手，跟在拉瑟弗斯身后向下潜。

左眼的感知全力展开。他能“看见”那些残留的能量痕迹――暗红色的，像凝固的血，在海水中缓缓飘荡。那是“母亲”留下的东西，也是公司那台“母机”正在抽取的东西。

锐爪游在最前面，砍刀已经出鞘。她的独眼扫视着周围，每一块礁石，每一道裂缝，都不放过。她的身体绷得很紧，像一只随时会扑出去的野兽。

露珠跟在后面，祖灵骨片在胸前微微发光。那光芒很弱，只能照亮身前几米的距离，但足够了。她的嘴唇翕动着，轻声念着什么――是祖灵的歌谣，是保护的歌，也是驱邪的歌。

珊莎在最外侧，手里握着那枚贝壳。她的脸上没有恐惧，只有一种奇怪的平静。像是在赴死，又像是在完成某种使命。

拉瑟弗斯游在最前面，拄着那根海兽骨拐杖。他的速度很慢，每一步都像在用尽全身的力气。但陈维能看到，他的眼睛中，有一种光芒在闪烁――那是燃烧了一万年的火，终于要见到尽头了。

“还有多远？”陈维问。

拉瑟弗斯指向下方。

那里，有一个巨大的阴影。

不是“母亲”那种蜷缩的人形，而是一种更机械的、更冰冷的形状。四四方方，像一座沉入海底的钢铁城堡。它的表面覆盖着厚厚的锈迹和海洋生物残骸，但透过那些覆盖物，还能隐约看到金属的光泽――那种冰冷的、人造的光泽。

公司的“母机”。

陈维的呼吸停滞了一瞬。

那座东西，比海族的宫殿还要大。

它躺在海底，像一只沉睡的巨兽。无数根管道从它身上延伸出去，向四面八方扩散，像无数条触须，深深扎进海底的岩石中。那些管道上，布满了密密麻麻的仪表和阀门，有些还在微弱地发光――暗红色的光，像心脏跳动时的光芒。

它在运转。

还在运转。

一万年了。

拉瑟弗斯停在“母机”上方，看着那座巨大的机器。他的眼中，闪过一丝复杂的情绪――是愤怒，是悲伤，也是某种近乎无奈的东西。

“看到了吗？”他问，声音沙哑，“这就是他们留下的东西。”

陈维游过去，落在一根管道上。

那管道很粗，比他的腰还粗。表面的锈迹下，刻着一行字。

用那种古老的文字写的。

和那枚鳞片上的一样。

和“母亲”最后说的那些话一样。

珊莎游过来，轻声翻译

“第七号能量采集终端――设计寿命永久――警告未经授权不得触碰――违者后果自负。”

陈维的心猛地一沉。

第七号。

那意味着――

还有一号到六号。

拉瑟弗斯看着他，点了点头。

“这只是其中一个。”他说，“还有六个。分布在不同的海域。不同的裂缝。不同的――”

他顿了顿，声音更沙哑

“不同的‘母亲’。”

陈维感觉自己的脑子里一片空白。

不同的母亲？

还有――

“多少个？”艾琳问，声音发颤。

拉瑟弗斯看向她，看向那双银金色的眼睛，看向那眼底深处倒映的恐惧。

“九个。”他说，“最初有九个。”

陈维的手猛地握紧。

九个。

九柱回响。

九颗心脏。

九个“母亲”。

拉瑟弗斯指向那座巨大的机器，指向那些延伸出去的管道，指向那些还在微弱发光的仪表。

“他们抽取她们的力量。一万年。不停地抽。抽到她们枯萎，抽到她们哭泣，抽到她们――”

他停下来，深吸一口气

“变成你们看到的那个样子。”

陈维想起“母亲”蜷缩的身影。

想起她流了一万年的泪。

想起她最后说的那句“谢谢”。

原来，那不是感谢他救了她。

那是感谢他――

终结了她的痛苦。

锐爪的砍刀猛地砍在管道上，发出一声沉闷的巨响。那管道被砍出一道深深的裂痕，里面涌出暗红色的液体――像血，又不像。

她的独眼通红，那张带着狰狞疤痕的脸扭曲着，像一只受伤的野兽。

“畜生。”她从牙缝里挤出两个字，“一群畜生。”

露珠跪下来，双手合十，用祖灵的歌谣轻声念着。那歌声在这片黑暗的海底回荡，像某种古老的安魂曲。

珊莎握着那枚贝壳，指节因为用力而微微发白。她的眼眶红了，却没有哭。她只是看着那座巨大的机器，看着那些管道，看着那些被抽取了一万年的“母亲”的眼泪。

陈维深吸一口气，松开艾琳的手。

他游向那座机器。

游向那个还在运转的核心。

游向那台――

“母机”。

靠近的时候，他看到了更多的东西。

那些管道汇聚的地方，是一个巨大的球形舱体。舱体表面布满了密密麻麻的窗口，像无数只眼睛，在黑暗中冷冷地看着他们。透过那些窗口，能看到内部复杂的机械结构――齿轮、杠杆、管道、仪表，还有――

一个人影。

陈维的呼吸停滞了。

那人影很小，蜷缩在舱体中央，像“母亲”一样。