徐州，终归落袋了。

经此一役，天下人眼里的刘备，已不只是仁义之士，更是肝胆照人的栋梁。一石数鸟，滴水不漏――怪不得他能成大事，这分火候，拿捏得恰到好处。

其实许枫越琢磨，越觉得历史上刘备三让徐州这事，远不像表面那么磊落坦荡。

刘备顶着众人反对，一而再、三而再地推辞州牧之位，压根不是谦让，而是试探――想摸清徐州世家豪强的底牌，看看谁真愿跟着他倒向袁绍或曹操，谁又暗中咬着袁术不放。

史书里写的刘备，确是弘枫宽厚、重情守诺、有秦汉士人的骨气与担当。早年寄身公孙瓒帐下，以客将身份出任平原相。那几年，他对外拒敌于千里，对内开仓赈贫、轻徭薄赋，待人温润如春，百姓争附，豪杰归心。

刘备心里门儿清：徐州这块膏腴之地，谁都惦记，可真敢伸手的没几个――看似矛盾，实则精明。他当然想拿下徐州，可更清楚曹操、袁绍、袁术、公孙瓒，连同刘表，五双眼睛全盯着这儿。谁先动，谁就成众矢之的；单吃独吞？怕是还没焐热，四路兵马已兵临城下，连青州老巢都保不住。

与其引火烧身，不如捧出个庸碌无为的陶谦稳住局面――既无威胁，又留余地。

可一旦徐州落入旁人之手，格局立马翻转：五家必联手围剿，顷刻间便是倾覆之灾。

陶谦何尝不懂？他不肯传位给儿子，嘴上说“才具不足”，托孤刘备，实则是拿儿子性命赌一把――世家环伺，许枫不信，在那些老谋深算的徐州大族扶持下，陶谦之子真比不过刘备？只可惜，如今的刘备，早已不是当年那个空有声望、手无寸铁的平原相了――他手握精兵，坐拥青州，陶谦老眼昏花，也未必看不出此人藏锋已久。

许枫揣测，历史上的刘备，心里早有一本账。

初时推让，确是真心不愿背负僭越之名；后来见几大世族纷纷表态拥戴，他反而警醒：这些人哪是敬他，分明是把他当块盾牌，挡在前头替他们扛刀。

于是念头一转――与其被架在火上烤，不如干脆把徐州这块硬骨头，直接献给朝廷，换一道金诏、一枚虎符。若能得许协亲封大将军、假节钺，甚至裂土封侯，才算真正挤进中枢权力圈。

所以刘备接手徐州第一桩事，就是快马修书投奔曹操，摆出一副“愿奉天讨逆、归顺王化”的姿态。

曹操岂是易与之辈？一眼看穿他这盘棋：你爹虽死在徐州，可陶谦已殁、张]伏诛，再打着“报父仇”旗号夺地，未免牵强。于是暗中默许归附，明面上却装聋作哑，反怂恿袁术南下攻徐――那时的曹操，挟天子而令诸侯，威势正盛。后来吕布横插一脚，刘备一看：此人身强力壮、心思直白，正是现成的替罪羊！当即笑吟吟欲让徐州，幸被陈宫拦下。陈宫倒不是未卜先知，只是本能疑心刘备诚意不足。

这一念之差，便显出高下：论格局眼光，陈宫与刘备、曹操之间，真隔着十万八千里。

好戏才刚开场。

刘备故意命张飞守下邳，拨给他的全是丹阳兵；又偏偏让丹阳旧帅曹豹协防――两人素来水火不容。

结果不出所料，张飞酒后失度，曹豹趁机引吕布入城。

刘备逃出城时，攥着张飞胳膊涕泪纵横，说什么“妻子如衣，兄弟如手足”，张飞、关羽当场落泪，可没人看见刘备转身时嘴角压都压不住的笑意。_c