历经整整一个多月的长途跋涉，赵拓和马九山率领的运送队伍，终于遥遥望见了安平县城的城墙轮廓。

队伍离开时，大地残雪未消，天地间一片萧瑟荒芜。

而今返程归来，冻土尽数消融，原野之上早已铺展开连片新绿，嫩草破土、生机盎然，满目皆是春日新气象。

今年大荒村的天时运势，着实是难得的风调雨顺，气温彻底稳定回暖之后，李逸下令全域播种，抢抓最佳农时。

播种落幕的第五日，便降下绵绵甘霖，细密春雨淅淅沥沥，恰好为新播的种子浇上一层蒙头水。

雨势不大不小，分寸刚好，若是降雨太多，反倒容易泡烂种芽，适得其反，这般恰到好处的春雨，无疑是天赐吉兆，预示着今年秋收定然丰产。

“总算回来了！”

队伍之中，众人纷纷低声交谈，连日赶路的疲惫一扫而空，眉眼间藏不住欣喜与松弛。

“这一趟奔波太熬人，回去我定要踏踏实实睡上三天三夜，好好歇息一番！”

赵拓勒住马缰，望着前方熟悉的城池轮廓，紧绷多日的心弦终于松弛，脸上露出一抹释然的笑意。

此番返程，队伍从金陵郡城带回两百余民众，整支队伍足足聚拢近七百人，车队绵延数里、浩浩荡荡，这般庞大规整的阵仗，威慑力十足，沿途但凡暗藏歹心、意图劫掠之人，皆不敢轻易异动，只能远远避让、望而却步。

一路行来，虽未遭遇成群结队的流民匪寇，可途经诸多废弃空城、破败荒城之时，总能瞥见零星佝偻的单薄身影，在荒芜的土地上低头寻觅、苟延残喘。

若是遇上成群结队、持械劫掠的流民，赵拓麾下众人向来杀伐果断、绝不留情，但凡动手劫掠，便与山匪恶徒别无二致，无需半分仁慈手软。

可望着眼前这些步履蹒跚、奄奄一息的贫苦百姓，赵拓心底微动，当即下令士卒取出部分粟米，分发接济。

这些灾民早已饿得形销骨立、瘦如枯槁，干枯的头发如同荒芜茅草，稀疏零落、几近脱落，面色是一片毫无血色的病态蜡黄，身形佝偻干瘪，双眼黯淡无光，早已被饥荒磨去了所有神采。

面对突如其来的接济粟米，众人神情木讷、反应迟缓，久久未能回神。

直至赵拓队伍尽数远去、彻底消失在视野之中，他们才缓缓跪倒在地，对着队伍离去的方向重重磕头。

一路满目破败荒凉，直至踏入安平县城地界，这般萧瑟之感才彻底消散。

城外原野之上，人影攒动，一派繁忙兴盛的景象，整片农田尽数规整妥当，田垄方正平直、垄沟笔直有序，排布得错落有致，一丝不苟。

细细望去，田土之中已然冒出一掌长短的嫩绿秧苗，青翠鲜亮、破土而出，满目生机盎然。

这一片片郁郁葱葱的青苗，承载着安平全县百姓整年的生计与全部希望。

百姓们在播种之后得到空闲，日日前往田间地头巡查照料，看着种子破壳、嫩芽抽枝，满心皆是丰收期许。

众人时常隔三岔五便前往县衙问询，询问浇水时机，生怕照料不当耽误收成。

孙浩然早已定下规制，全县农事全权对标大荒村标准，严格遵循李村正传下的新式耕种技法，绝不擅自妄为，要求最大限度稳产丰产，守住全年粮食根基。

眼下春耕播种虽已落幕，可农事劳作并未停歇，为保障后续浇灌无忧、旱涝有备，百姓们自发继续合力深挖水井、储备水源。

一口水井可滋养周边数十亩良田，众人担忧夏日酷暑、水源不足，浇灌不及，便主动请愿加挖新井，获批之后，即刻全员动工、热火朝天地忙碌起来。

未曾接受新耕之法时，百姓们只觉得太过麻烦耗费体力，可当接受之后，他们会自发地去做得更多，只为可以确保自家农田产量。

田间劳作的百姓远远望见远方烟尘滚滚、一支庞大队伍正在靠近，心中瞬间警觉，下意识以为是流民，连忙纷纷聚拢抱团，同时派人火速前往县衙通报衙戒备战。

可随着队伍不断逼近，众人看清整齐划一的衣甲、精良的马匹与绵长规整的车队，瞬间了然，这绝非散乱流民和山匪的队伍。

人群中有人仔细辨认片刻，当即出声确认：

“看这阵仗、这车队，像是数月前从大荒村远行的队伍！”

“没错，我看着也分外眼熟！定然是大荒村的人，这下不用担心了！”

众人嘴上放宽心，身形却依旧紧紧靠拢。

县城外的良田是众人辛勤开荒耕种而来，是全家老小赖以活命的根基，是如今最珍贵的命根子，绝不容许任何人肆意破坏，谁敢损毁田地，便是断众人生路，众人定然誓死相拼。

孙浩然与张贤闻讯，亲自赶赴城外查探，确认是大荒村的队伍返程归来，众人才彻底放下戒备，缓缓散开，主动让出通行道路。

“见过孙大人！”

赵拓翻身下马，对着孙浩然拱手行礼、礼数周全。

他知晓孙浩然与林平关系亲近，该有的敬重礼数，分毫不敢怠慢。

孙浩然微微颔首，抬手拱手从容回礼，气度沉稳。

一旁的张贤连忙堆起满脸笑意，想要上前攀谈交好，奈何赵拓性情冷硬，只是淡淡扫了他一眼，全程面无表情、一不发，径直略过。

所幸此刻全场目光尽数聚焦在归来的队伍身上，无人留意张贤这瞬间的尴尬窘迫。

张贤暗自敛去脸上笑意，心中暗自思索，他心底无比清楚，自己此前遇事只求自保、畏缩不前的举动，定然让李村正心生芥蒂、不会轻易信任他。

想要扭转固有印象、重新赢得李村正的信任，绝非易事，必须付出远超常人的努力与真心。

如今他已然打定主意，长久留守安平县城，全力靠拢大荒村、敬候大夏城建设崛起，往后诸事，他必倾尽十二分赤诚真心，勤恳做事，一点点挽回形象、重塑信任。

正当众人闲谈之际，西北天际飘来大片乌云，层层叠叠、飞速蔓延。

不过半日功夫，厚重黑云便彻底笼罩整座安平县城，遮天蔽日、遮蔽天光，天地间瞬间昏暗一片，不见日色。

“要下雨了！加紧赶路！”

赵拓抬头望了一眼阴沉天色，高声传令鼓舞士气：

“离家已然不远，赶回村子，你们便能连日休整、好好歇息！”

“驾！”

赵拓低喝一声，双腿猛然夹紧马腹，胯下骏马长嘶一声，扬蹄疾驰而出。

身后绵长车队紧随其后，尽数提速前行，此番来开之时，马车装载多为易碎货物，纵然铺垫厚厚干草，依旧需步步谨慎、慢行缓行。

而返程所载，尽数是织布所需的原材料，不惧路途颠簸震荡，唯独惧怕雨水浸泡损毁，故而不必在小心慢行，可以全速赶路。

眼看着大荒村轮廓愈发清晰，赵拓当即下令，取出大夏城专属的夏字战旗，高高竖起。

高扬的旗帜，是向城头值守的城卫军传递信号，告知是自家队伍返程，避免引发误会戒备。