三月二十七日，天还没亮透，市舶司衙门里已经灯火通明，亮得跟正月十五闹花灯似的。

萧战昨晚没回府，直接在衙门后堂凑合了一宿。二狗给他搬了张行军床，铺了一床被子，萧战躺上去不到一刻钟就打起了呼噜，鼾声如雷，震得房梁上的灰尘簌簌往下掉，跟下雪似的。二狗跟老吴说"四叔这人，在哪儿都能睡，跟猪似的"，老吴说"你小声点，被国公爷听见了扣你月钱，扣到你裤衩都穿不起"。二狗缩了缩脖子，不说话了，心里暗骂："老吴你个老狐狸，就会吓唬人。"

卯时三刻，萧战醒了。他搓了把脸，那手劲儿大得跟搓衣服似的，脸都搓红了。喝了口凉茶――茶是昨晚泡的，又凉又苦，苦得跟黄连水似的，他却喝得津津有味，咂巴咂巴嘴，跟喝琼浆玉液一样。走到前堂，市舶司的几个主事已经到了，赵秉文正在案前整理文书，桌上一摞一摞的，像小山一样，堆得他整个人都快被埋进去了，只露出个脑袋瓜，活像个从纸堆里长出来的蘑菇。

"国公爷，您昨晚睡得好吗？"赵秉文抬起头，眼圈发黑，黑得跟熊猫似的，眼袋耷拉着，像挂了两个小口袋，一看就是整宿没合眼。他的官袍皱巴巴的，领口歪了半边，头发也乱了，像跟人打了一架，还是打输了的那种。

萧战看了他一眼，那眼神跟看牲口似的。"赵大人，您这是没睡？还是被人打了？要是被人打了，告诉我是谁，我让他去改造营挑粪挑到明年。"

赵秉文苦笑，笑得比哭还难看。"睡不着。明天就拍卖了，我心里没底。万一出乱子怎么办？万一有人捣乱怎么办？万一拍了不给钱怎么办？我翻来覆去地想，越想越睡不着，索性起来整理文书。这一整，就整到了现在。我现在看字都重影，跟鬼打墙似的。"

萧战拍了拍他的肩膀，力道不轻不重，拍得赵秉文一个趔趄。"赵大人，您多虑了。有我在，出不了乱子。您去后堂眯一会儿，养足精神，明天还得帮我喊价呢。您要是累趴下了，谁给我当托儿？"

赵秉文将信将疑地去了后堂，走路跟踩棉花似的，深一脚浅一脚。

萧战走到大堂中间，几个主事围过来，一个个站得笔直，跟新兵蛋子见教官似的。他清了清嗓子，开始布置任务。

"今天，最后一天准备。有几件事，现在就要办。谁办砸了，我让他去改造营挑一个月粪，挑完粪再去刷茅房，刷完茅房再去通下水道。通完下水道――算了，你们自己看着办吧，反正我不会让你们好过。"

主事们齐刷刷地挺直了腰板，腰板挺得比旗杆还直。

萧战竖起一根手指，那根手指粗得像根胡萝卜。"第一，拍卖流程。明天辰时开始，午时结束。两个时辰。顺序按品类来――先瓷器、再丝绸、再茶叶、再药材、再香料。每个品类单独拍，每个国家或航线单独拍。拍完一个再拍下一个。不许穿插，不许乱序，不许串场。谁记不住，拿笔记下来，记不住的明天不许上场。上了场给我搞混了，我让他这辈子都别想再上场。"

一个主事连忙掏出小本本，开始记，写得飞快，字迹潦草得像蚯蚓在纸上爬，还是喝醉了酒的蚯蚓。

萧战竖起第二根手指。"第二，合同样本。我已经拟好了，赵大人已经让人抄了五十份。明天签合同时，一式两份，商户一份，市舶司留存一份。条款不能改，改一个字合同作废。谁要是敢私下改合同，我让他吃不了兜着走。不对，兜都兜不走，我让他连裤衩都穿不上就滚出京城。"

赵秉文的声音从后堂飘出来，闷闷的，像隔了一堵墙，又像从棺材里传出来的："已经抄了三十份了，今天上午能抄完五十份。国公爷放心，我盯着呢。我现在眼睛都快瞎了，看字跟看蚂蚁爬似的。"

萧战点了点头，竖起第三根手指。"第三，最低起拍价和保证金。都给我听好了――"

几个主事屏住呼吸，大气都不敢出，有几个甚至开始憋气了，脸憋得通红。

萧战一字一顿，声音不大，但每个字都像钉子钉进木头里，钉得死死的："瓷器类，起拍价五万两，保证金两万两。丝绸类，起拍价三万两，保证金两万两。茶叶类，起拍价两万两，保证金两万两。药材类，起拍价两万两，保证金两万两。香料类，起拍价三万两，保证金两万两。"

大堂里安静了一瞬。安静得像坟场，连根针掉地上都能听见，针掉地上还得弹两下。