银子捡完了，车夫被刘永昌骂了一顿，灰溜溜地赶着修好的马车走了，走得跟丧家之犬似的。刘永昌拿着收据，站在户部门口，长出了一口气，脸色稍微好了一点，但还是铁青着，青得跟茄子似的。

他回到客栈，几个相熟的商人正在大堂里喝茶聊天。看到刘永昌进来，纷纷打招呼。

"刘掌柜，听说你家的马车轴断了？银子滚了一地？满大街都是银子，那场面壮观吧？跟下银子雨似的？"

刘永昌摆摆手，一屁股坐在椅子上，像泄了气的皮球，皮球还是漏了气的。"别提了，丢人丢到家了。那根轴早就该换了，我那个赶车的图省钱，死活不换。我说了三回，他每回都说'还能用还能用'。今天倒好，'还能用'变成了'不能用'。回去我就把他换了，害我丢人丢到京城。人留着也没用了，留着也是浪费粮食。"

众人笑了，笑得跟看戏似的。

苏州周家的掌柜周怀远端着茶杯，慢悠悠地说，语气里带着一种"幸亏不是我"的庆幸："刘掌柜，你那两万五千两银子算啥？我家交了四万两，从大夏钱庄取的，排了快一个时辰的队。队排得我腿都站麻了，麻得跟不是自己的腿似的，回来连路都走不稳。我让人扶着上了楼，躺了半个时辰才缓过来。缓过来之后发现，腰也闪了，现在走路还一瘸一拐的。"

山西乔家的东家乔致庸坐在角落里，面前放着一壶上好的龙井，没喝，只是用手指轻轻叩着桌面，叩得跟打拍子似的。他的声音不大，但每个字都清清楚楚，像刻在石碑上，刻得深深的。"我交了六万两。瓷器、丝绸、茶叶，三个品类都要拍。志在必得。"

众人倒吸一口凉气，那声音整齐得像是在排练合唱，还是那种大合唱。

"六万两？乔东家，您这是要包圆啊？您把所有的都拍了，我们拍什么？我们喝西北风去？"

乔致庸微微一笑，那笑容里有三分从容、三分自信、三分"你们别跟我争"，还有一分"我就是在炫耀"。"包圆谈不上，志在必得而已。瓷器、丝绸、茶叶，这三个品类是利润最高的。药材和香料，我没兴趣，你们可以争。争得头破血流我也不管，反正我不争。"