福建陈掌柜捋着胡须，摇了摇头，摇得跟拨浪鼓似的。"你们都别争了。明天拍卖会上，各凭本事。银子说话，别的都是虚的。你说你志在必得，我还说我势在必得呢。谁银子多谁拿。银子少的，靠边站，别挡道。"

江西刘掌柜点头，点得跟小鸡啄米似的。"对。银子说话。谁钱多谁拿。不过――"他顿了顿，压低声音，压得像蚊子叫，"萧国公这保证金收得也太狠了。两万两一个品类，我交了两万两，心疼得一宿没睡着。翻来覆去地想，那银子放在户部，万一掉包了怎么办？万一起火了怎么办？万一被偷了怎么办？万一他赖账不退了怎么办？我想了一宿，越想越害怕，越害怕越睡不着，越睡不着越想，恶性循环了。"

乔致庸淡淡道："萧国公不会赖账。他要是赖账，那他的信誉就全毁了。他一个国公爷，犯不着为了这点银子毁了自己几十年的名声。再说了，他赖谁的账也不敢赖咱们的。咱们这些商户，走南闯北，认识的人多了去了。他赖了，咱们到处一说，他以后还怎么在朝堂上混？还怎么混？"

刘掌柜想了想，觉得有道理，不说话了，但心里还是有点嘀咕。

陈掌柜又补了一句，语气里带着一种"我看透了"的老成："不过话说回来，这保证金制度倒是能筛掉不少人。没实力的，连进场的机会都没有。两万两，不是谁都能拿出来的。明天的拍卖会，来的都是真金白银的主儿。咱们这些人，才是真正的玩家。那些没钱的，连观众席都坐不上，只能在门口听个响。"

众人点头，点得跟捣蒜似的。

周怀远叹了口气，那口气叹得又长又重，像是在为明天的银子心疼，心疼得肝儿都颤了。"我现在就担心一件事――明天拍卖会上，价格会不会被抬得太高？起拍价五万两，万一拍到十万两，我拿什么付？拿命付？"

乔致庸端起茶杯，呷了一口，茶杯放下时发出一声轻响，响得跟敲钟似的。"赚不赚得回来，看本事。你有渠道，有销路，有客户，就能赚。你没有，拍下来也是亏。所以，量力而行。别逞强，别上头。银子是你自己的，亏了没人替你心疼。你心疼，别人看热闹。"

众人都沉默了，沉默得跟灵堂似的。_c