萧战竖起第四根手指。这一次，他还没开口，就有人举手了。

江西刘掌柜憋了半天，终于忍不住了，声音里带着一丝急切和一丝担忧：“国公爷，草民斗胆问一句，您刚才说的那些补给站――爪哇、苏门答腊、摩鹿加、马六甲、锡兰、天竺――这些补给站，现在建好了吗？草民的意思是，石头砌了吗？仓库盖了吗？医院有大夫吗？修理厂有工匠吗？”

萧战看着他，嘴角微微抽了一下。“没有。”

刘掌柜愣住了，手里的筷子差点掉了。“没有？那什么时候建？草民今年秋天就准备出航，到了马六甲，船坏了怎么办？人病了怎么办？淡水没了怎么办？总不能喝海水吧？”

萧战端起茶杯，呷了一口，不紧不慢地放下。“刘掌柜，您问得好。这正是本国公接下来要说的。”

他站起来，背着手，在桌子之间踱了两步。他的靴子踩在木地板上，发出沉闷的声响，像战鼓在敲。

“补给站的建设，不是吹气就能建起来的。你以为说话儿呢，说建就建？那边是别人的地盘，不是大夏的国土。你拿个铁锹去挖地基，人家当地人不答应怎么办？你拿砖头砌墙，人家说你侵犯主权怎么办？你派兵去保护，人家说你侵略怎么办？”

刘掌柜的脸白了。

萧战继续说，声音拔高了一个调。

“朝廷要做的事，是先礼后兵，再礼再兵。先礼――派人去跟当地政权谈，说我们要建补给站，互利互惠，合作共赢。你们给我们地，我们给你们钱，你们的货物我们可以帮忙运，你们的港口我们可以帮忙建，你们的军队我们可以帮忙训练。这叫经济走廊，共同富裕。人家要是答应，好办，谈条件，签合同，给银子，开工。”

他顿了顿。

“后兵――要是不答应呢？那就再礼。再礼就是――把船开过去，装上炮弹，开到他们家门口，邀请他们上船参观。上船一看，好家伙，一甲板的火炮，黑洞洞的炮口对着他们的王宫。然后我们再坐下来谈，这次谈得就容易多了。这叫‘真理只在剑锋之上，尊严只在大炮射程之内’。”

豪商们倒吸一口凉气。这话说得，太直白了。

萧战继续说，语气轻松得像在聊家常。

“当然，不是真的要打。我们是做生意的人，不是打仗的人。打仗费银子，做生意赚银子。能谈就谈，不能谈就吓唬，吓唬完了再谈。谈不拢再吓唬，吓唬完了还谈。这叫‘胡萝卜加大棒’。胡萝卜给够了，大棒亮出来了，没有谈不拢的事。”

周怀远小心翼翼地问，声音里带着一丝试探：“国公爷，那万一……人家既不要胡萝卜，也不怕大棒呢？”

萧战看了他一眼，那目光像在看一个不懂事的孩子。“周掌柜，世界上没有这样的人。但凡是个正常人，都怕死。你大炮架在他家门口，他还能不怕？他要真不怕，那他就是死人。死人更不用怕了。”

周怀远不说话了。

福建陈掌柜捋着胡须，皱着眉头。“国公爷，草民还是担心。就算人家同意了，建补给站也需要时间。备料、运输、施工、招人，哪样不要时间？草民今年出航，赶得上吗？”