萧战想了想。“马六甲的补给站，预计八月底完工。你秋天出航，应该赶得上。其他的补给站，陆续建。爪哇的明年春天，苏门答腊的明年夏天，锡兰的明年秋天。你先跑着，朝廷后跟上。你跑出需求，朝廷投银子。你不跑，朝廷建了也白建。总不能建好了放在那儿落灰吧？”

山东孙掌柜站起来，嗓门大得像在操场上喊口令：“国公爷，草民就问一句，这补给站到底什么时候能用？草民心里好有个数。草民做药材生意的，药材不能受潮，不能暴晒，不能久存。没有补给站，草民不敢跑远洋。”

萧战看着他。“孙掌柜，您的问题问得好。本国公给您一个准信――马六甲补给站，八月底投入使用。锡兰补给站，年底投入使用。其他的，明年陆续。您要是等不及，可以先跑南洋航线。南洋航线近，补给要求低。跑熟了再跑西洋。一口吃不成胖子，一步一步来。”

孙掌柜点点头，心里踏实了。

四川李掌柜也站起来，声音里带着一丝四川人特有的直爽：“国公爷，草民问一下，那些补给站建好了之后，谁来管？是朝廷派官去管，还是当地的土人管？草民怕东西被偷。”

萧战：“朝廷派官去管。市舶司下设海外事务处，专门负责补给站的运营和管理。每个补给站都有大夏官员、大夏工匠、大夏士兵。你放心，你的人到了补给站，看到的是大夏的旗，大夏的兵，大夏的规矩。跟在国内一样。谁敢偷你的东西，大夏律法伺候。”

李掌柜放心了，坐下了。

山西乔致庸一直没有说话。他端着茶杯，慢慢品着，像是在品一杯陈年老茶。等众人都问完了，他才开口，声音不大，但每个字都清清楚楚。

“国公爷，草民不担心补给站。草民担心的是航线本身。西洋航线那么远，沿途那么多国家，有的友好，有的不友好。草民的船队遇到不友好的，怎么办？水师护航能护到哪儿？到了目的地附近公海，水师就走了，剩下的路怎么办？”

萧战看着他，嘴角微微翘了一下。“乔东家，您问到点子上了。这正是本国公接下来要说的。”

他竖起第五根手指。

“第五，用咱们的航线构建经济走廊。不是一条线，是一张网。大夏的水师舰艇不仅要护航，还要巡航。东瀛航线、南洋航线、西洋航线，每条航线都有水师定期巡逻。商船在航线上遇到问题，可以用旗语、烟火，先用旗语――向巡逻舰求援。巡逻舰收到信号，会第一时间赶到。”

他顿了顿。

“至于那些不友好的国家――本国公刚才说了，先礼后兵，再礼再兵。谈得拢，合作。谈不拢，大炮伺候。伺候完了再谈。直到他们友好为止。本国公不是好战之人，但本国公更不是怕事之人。大夏的商船，在大夏的航线上，受大夏的保护。谁碰大夏的商船，就是碰大夏的国威。”

全场安静了。

乔致庸站起来，朝萧战深深鞠了一躬。“国公爷，草民明白了。草民回去就准备船队，秋天出航。西洋航线，草民一定跑好。不负国公爷的期望。”

萧战点头。“坐下坐下。别鞠了，鞠多了腰疼。好好干，赚了银子别忘了交税。”

乔致庸微微一笑。“国公爷放心，一文不少。”_c