萧战的声音从船舱口飘出来，带着点儿懒洋洋的劲儿："差不多这个意思。你要是饿了，先去厨房看看钱多多有没有偷吃。我看他今天在厨房门口转了八趟了。"

二狗一听"偷吃"两个字，眼睛唰地亮了，嘴巴咧到耳朵根，大步转身就往厨房方向走，早把"建交""铁船"什么的全扔到了脑后。走了两步他又回头喊了一句："四叔，您放心！末将要是抓住他偷吃，一定帮您扣他工钱！"

萧战的声音飘出来："你先把你自己吃的那份扣了吧。"

二狗假装没听见，几步就窜没影了。

半日后，一艘挂着藩主旗的小船，缓缓靠近"威远号"。那旗子上绣着一个圆形的家纹，在海风里舒展着，但一靠近铁甲舰那巨大的船身，就显得又小又寒酸，像一只飞蛾扑在铁门上。

船头站着一个穿着得体、束发佩刀的中年武士，脸上绷得极紧，嘴角抿成一条直线，像是要去参加一场生死决斗，而不是去拜访一艘船。他身后跟着一个翻译，翻译手里提着一个漆盒，漆盒擦得锃亮，能映出人影来。

小船靠上舷梯，中年武士深吸一口气，整了整衣领，又整了整腰带，确认身上的刀没有歪，才一步一步登上甲板。他每一步都走得很慢，很稳，踩在铁甲板上的时候，靴底发出咔咔的声响，像是怕自己脚下不稳会当众出丑。

铁蛋带人守在舷梯口，也没说话，只往左右让了一步。他那一身铁甲军装、面无表情的架势，比什么盘问都管用。他个子又高，往那儿一站像堵墙，对方只扫了他一眼，就觉得脚跟发软，后背冒了一层细汗。

中年武士操着一口生硬的大夏话，磕磕绊绊地拱手行礼。他的大夏话学得明显不怎么样，每说两个字就要停一下，像是在脑子里翻字典："在下……东瀛……松本藩……佐藤……奉命前来……打探……贵舰来意……"他说得吃力极了，一句分成七八截，像在嚼带壳的豆子，嚼得满嘴碎渣愣是咽不下去。

二狗从后面探出头来，上下打量了他一番，咧嘴一笑："哟，会说大夏话？虽然说得跟小孩背书似的，一个字一个字往外蹦，但能听懂。不容易不容易，学几年了？"

佐藤脸微微涨红，像是想反驳，又忍住了。他清了清嗓子，努力让自己的大夏话更流利一些，但说出来还是磕巴："在下……曾在大夏……学过两年……但是不常用……生疏了……"

二狗还想接话，萧战从船舱走了出来，看了他一眼。那一眼不重，轻飘飘的，但二狗立刻缩了缩脖子，往后退了半步，把嘴闭上了。

萧战朝佐藤拱了拱手，不紧不慢地说："大夏国公萧战，奉我朝皇帝陛下旨意，率外交、商贸、护卫三支使团，开启大夏首次全域环球外事访问。途经贵国，欲递交国书，共商通商建交事宜，并无他意。"

他说话的声音不高不低，语速不快不慢，每个字都清清楚楚地送到对方耳朵里。旁边那个翻译赶紧把话翻给佐藤听，翻的时候还在发抖，抖得声音都变了调，一句翻成了三句。

佐藤听完翻译转述后，明显松了口气，绷了半天的肩膀垮了下来。他又快速把萧战上下扫了一遍――眼前的这位国公，穿着藏青色长袍，没戴盔甲，没带刀剑，腰上连个玉佩都没挂，说话不紧不慢的，甚至比藩主府里那些老文书还显得随意随意得多。他忍不住又确认了一句，声音里的紧张劲已经去了大半，但还是带着点小心翼翼的试探："当真……不是来打仗的？"

萧战笑了，那笑容很松快，眼角微微弯了弯："打仗我不用带这么多物资。我带了三船瓷器、两船丝绸、一船马桶。你来的时候看到货舱口没？那堆木箱子就是。打仗带马桶干什么？请敌人拉屎吗？"

佐藤下意识地往货舱方向看了一眼。果然堆着一排排木箱，码得整整齐齐，封条上写着"大夏官窑――易碎"几个字，旁边还贴着标签，标注着每箱的件数和品名，写得一丝不苟。他这才真正松弛下来，连肩头都矮了半寸，嘴角甚至微微弯了一下，像是想笑又不好意思笑出来。

萧战指了指甲板上一张早就摆好的茶桌："坐下聊。喝杯茶。大夏的龙井，我亲手泡的。你来之前我刚泡了一壶，还没凉。"

佐藤犹豫了一下，最终还是坐了下来。他坐得很规矩，只坐椅面的前三分之一，腰板挺得笔直，两只手放在膝盖上，像个小学生见先生。萧战给他倒了一杯茶，动作不急不缓，茶水从壶嘴流出来的时候带着一股清冽的香气，在甲板上散开，把海风的咸味都冲淡了些许。

佐藤端起茶杯，小心地抿了一口。他先是皱了皱眉，似乎不太习惯这种清苦的味道，但过了一会儿，他眼睛忽然亮了一下，又抿了第二口。他想说什么，又咽回去了，只低头又喝了第三口，然后端着茶杯在手里转了转，像是在品那茶的回甘。

二狗在旁边看着，小声跟铁蛋嘀咕，声音压得只有两个人能听见："末将就没见过四叔给谁倒茶倒得这么利索。这东瀛人面子不小，末将跟着四叔三年了，四叔就赏过末将一口凉白开。"

铁蛋低声回，嘴角动都没动一下："面子是给对方的，里子是咱们的。你好好看着就行，别出声。国公爷做事有国公爷的道理。"_c