佐藤双手捧起茶杯，像捧着一件易碎的天降器物，低头又抿了一口，舌根尝到一缕清甜回甘，喉头微微一滚，声气却更低了几分：“在下……从未喝过如此清雅的茶。”

萧战往后靠在椅背上：“龙井就是用一种炒法，把春天留在叶子里。水一冲，春天就醒了。”

佐藤低头看着手中那杯茶，像是在琢磨什么，却一句话都没敢接。他沉默片刻后，把茶杯轻轻放回桌面，双手扶膝，又躬了下去：“国公大人……藩主已知贵舰东来，已在城中备下古礼迎接。特命在下前来，恭请国公大人下船登岸。藩主愿以松本藩百年以来最高礼节，迎天朝上国公使入城。大人若肯赏光，松本藩上下，将不胜荣幸。”他说到最后，声音已经压得极轻，轻到像怕被海风吹散。

萧战端着茶杯没放：“古礼？什么古礼？说说看。”

佐藤从袖中取出卷轴，展开，双手呈上。卷轴用细密工整的毛笔楷书写着――“迎宾礼序：设五色华盖、九节仪仗、百人正装武士列道、铜锣开道、藩主亲迎、奉上御刀、备国宴、献歌舞。礼毕，奉上通关印信，供大夏船队补给贸易。”

萧战扫了一遍，把卷轴放下，问了一句：“你们藩主亲自来迎？”

佐藤：“是。藩主已更衣沐浴，在城门等候。”

萧战笑了笑：“那行。盛情难却，我不下船，你们藩主在城门等到天黑，倒显得我不近人情。那就下船吧。”

佐藤肩膀一松，又迅速绷回原状：“在下立刻传信回去，让藩主做好准备！”

“等一下。”萧战抬手，“下船可以，但礼节按大夏规矩走。我们上船时，你们列队相迎；下船时，我们拱手还礼。不跪，不拜。平等对待，你们用你们的礼，我们用我们的礼。”

佐藤的喉结上下滚了一下：“藩主大人说过，一切按国公大人意思办。”

萧战点了点头，把杯中茶喝尽，轻轻放下茶碗：“那就走吧。二狗，备船。叫铁蛋挑二十个兵跟着，穿正式军装，把旗子打起来。”

二狗的声音从后面飘来：“末将早就准备好了！旗子擦了，炮也擦了，靴子也擦了，连钱多多的围裙都擦了――他说他要跟着下去看看‘东瀛菜市场’长啥样。”

萧战没回头：“让他把围裙摘了再下船。堂堂大夏使团，不能让人以为我们是去收泔水的。”

佐藤闻，嘴角动了动，像是想笑又不敢笑，硬生生咽了回去，只把腰躬得更深：“在下马上回去恭迎。”

"威远号"的舷梯缓缓放下，铁质的踏板落在码头石板上，发出沉闷的一声响，震得石板缝里的沙砾都跳了跳。萧战站在舷梯顶端，整了整衣领，又正了正头上那顶乌纱帽――这是鸿胪寺那位老教习千叮咛万嘱咐的规格，帽子歪半寸都不行，说是有损国体。

他深吸一口气，正要迈步往舷梯上踩，忽然听见身后传来二狗倒吸一口凉气的声音。那口气吸得又长又响，像有人在用风箱抽气，抽完还带了一声"嘶――"，尾音拖得老长。

"四叔！您先别下去！"二狗的声音从后面炸出来，带着一股子压不住的惊慌，"您看看那是什么阵仗！您看看！您先别迈步！末将怕您迈出去收不回来！"

萧战停下脚步，脚悬在半空又收了回来。他抬头往码头方向望去――然后他沉默了。

码头上站着一整队东瀛人，从头到脚一水儿的白。白色的袍子宽宽大大，袖口被海风吹得呼啦啦翻卷；白色的头巾缠在额头上，系成一个大大的结，那个结的位置不高不低，正好在眉心正上方，看上去格外扎眼；白色的布幡一杆一杆竖着，幡面约莫三尺宽、一人多高，幡角缀着白色的布穗子，风一吹整面幡呼啦啦响成一片，跟打着一面白旗没什么两样。

白。全是白。白得像刚下过一场大雪把整个码头给埋了，白得让人觉得自己是不是走错了地方、下错了船、到了哪个不该到的地界。阳光照在白袍白幡上，反出一层刺目的光，白花花一片晃得人眼花缭乱。队伍整整齐齐地列成两排，肃穆得鸦雀无声，连咳嗽都没有一声。风一吹，白幡齐齐飘动，呼啦啦一片翻卷起来，像一大群白蝴蝶在拍翅膀；再一吹，又哗地落回去，整整齐齐地垂着，像一群白鹤敛翅而立。

萧战站在舷梯顶上，看了三息。五息。十息。他把那句"日了狗了"死死咬在牙关里，从牙缝间挤出一口长气，然后转过头去，面无表情地问身后的二狗："二狗，你看这阵仗，像什么？"

二狗早就在等这句话了。他往前迈了半步，把下巴搁在萧战的肩膀旁边，两只眼睛瞪得溜圆，压低嗓门用一种说秘密的腔调回道："四叔，末将怎么觉得像是谁家出殡？您看那白幡，您看那白袍子，您看他们站那姿势――就差手里捧个灵牌了。咱们老家那边出殡就是这个阵仗，白花花一片往街上一站，吹鼓手在前头嘀嘀嗒嗒地吹，后头孝子贤孙披麻戴孝，一路走一路哭。四叔您说，他们这是来接您的还是来送您的？"