萧战沉默了三息。他的面部肌肉控制得很好，但眼角还是微不可察地抽了一下。他把目光从那些白幡白袍上收回来，转头问身后另一侧的比尔神父："神父，你走南闯北见多识广，你见过这种'古礼'吗？这到底是什么路数？我活了这么多年，头一回被穿白戴孝地迎接。"
比尔神父早在二狗倒吸凉气的时候就已经凑到船舷边了。他推了推鼻梁上那副圆框眼镜，眯着眼朝码头上望了好一阵子，嘴唇抿成一条线，眉头皱着又松开、松开又皱上，表情在"不解"和"震惊"之间来回切换了好几遍。最后他低声回了一句："草民在弗朗机没见过，在大夏也没见过，草民只在书上读到过，说有些偏远藩国确实有'以白为尊'的习俗，白颜色在他们那边代表洁净和赤诚，跟大夏的红喜事差不多的意思。但草民以为那是几百年前的老黄历了，早该没人用了……草民真没想到他们现在还用这个。"
"以白为尊？"萧战的声音压得很低，带着一股子说不上来的复杂情绪，"那为什么不穿红？红不是更喜庆更吉利？大夏娶媳妇都穿红，他们这个白……白得我后脖颈发凉。你跟我说实话，神父，他们这是来接我的还是来送我走的？"
比尔神父被这个问题问住了。他张了张嘴，又合上，又张了张嘴，最终只憋出一句相当谨慎的回答："根据草民的研究……理论上……是来接您的。"
"理论上？"萧战重复了一遍这三个字，语气平平的，但尾音微微往上挑了一下。
二狗在旁边补了一句："四叔，末将打赌，他们等下肯定要撒纸钱。末将赌一根猪尾巴，赌两块地瓜干，赌末将这个月的月钱。末将看这架势，不到半个时辰他们就要开始念经了，念完经还要绕城三圈，末将小时候参加过村里白事，流程记得清清楚楚。"
萧战头也不回地扔了一句："你闭嘴。你那张嘴再不闭上，我就把你扔回船上关禁闭。下船之后管住嘴，不该说的别说，不该笑的别笑，不该指指点点的把手背到身后去。听明白没有？"
二狗立刻把嘴闭得紧紧的，腮帮子都绷起来了，用力点了点头，两只手唰地背到身后，站得笔直。
萧战又看了一眼码头那白花花的一片，闭了闭眼，深吸一口气，最后用只有他自己能听见的声音低低说了一句："日了狗了，太炸裂了。我以为他们来给我送终。"然后他调整表情――嘴角微微上扬，眼底带着恰到好处的温和，肩上那点紧绷劲儿全松了下来――迈步踩上了舷梯的第一级踏板。
他身后呼啦啦跟下来一群人。二狗背着手走在他身后半步，三娃抱着医箱紧随其后，刘采薇理了理药箱带子走在三娃旁边，钱多多挺着他那个圆滚滚的肚子勉力跟上，比尔神父小心翼翼地护着怀里的笔记本，鸿胪寺的六七个附属官员则按着官阶排成一列跟在最后面。一群人个个穿着正式朝服或礼服，按理说出访首站要庄重体面，结果一下船就被这白茫茫一片冲得集体失语。
钱多多本来肚子挺得老高，那是他出门前故意吃撑了撑出来的派头，觉得这样显得气派些。可这会儿他那个肚子不由自主地缩了回去，整个人矮了半寸，缩在三娃后面小声嘀咕："草民怎么觉得腿有点软？三娃你看看他们，一个两个都穿着白，站那儿一动不动的，连个喘气的声儿都听不见。草民怎么觉得他们不是在迎客，是在等着……等着那个啥……"
"等着哪个啥？"三娃低声问。
"等着把咱们抬走。"钱多多的声音越说越小，最后几个字几乎吞进了肚子里，"草民觉得他们下一句就要问'要几寸厚的棺材板'了。"
"别瞎说。"三娃用胳膊肘顶了他一下，"人家是来迎接的。就是方式有点……独特。"
"独特？"钱多多咽了口唾沫，眼珠子左右扫了两圈，"草民觉得像到了乱葬岗。草民娘以前说过，乱葬岗里那些披麻戴孝的，也是这么一站站一片，安安静静没人吭声。草民现在腿肚子转筋，想蹲下。"
"你再说，回去扣你伙食。"萧战的声音头也不回地从前面飘过来，不重不响，但清清楚楚地钻进钱多多耳朵里。钱多多立刻闭嘴，连嘴形都收住了，两只手紧紧捂住肚子，仿佛怕那张嘴再从肚子上长出第二个来。
刘采薇走在二狗身边，一手拎着药箱，一手下意识地攥紧了二狗的袖子。二狗感觉到袖子被拽了一下，回头看她："媳妇，你怕啥？有我在。"
刘采薇瞥了他一眼，目光从他脸上移到他的腿上，又移回来："你站在最前面，腿都在抖。你在船上说的那些'末将什么大风大浪没见过'，都是吹的吧。"
二狗嘴硬，梗着脖子："我那是激动。我是第一次被这么多穿白衣服的人迎接，我激动得腿抖。这就跟……就跟过年放炮仗一样，高兴了就要抖一抖。"
"你放炮仗抖什么？你放炮仗跑得比谁都快。"
"那是小时候。现在我不跑了。现在稳得很。"二狗说着，把两条腿绷直了站，结果绷得太用力，膝盖反而咔吧响了一声。刘采薇看着他，没再拆穿，只把手又攥紧了一些，指头掐在二狗的袖口布料上，掐出了几个皱褶。
一行人走下舷梯，靴底踏上码头石板。石板被海水和海风侵蚀得坑坑洼洼，踩上去不太平，钱多多踉跄了一下，被后面的铁蛋一把扶住才没摔着。铁蛋扶完人又把手收了回去，面无表情地继续往前走，像什么都没发生一样。
萧战走在最前面。他每走一步，对面的白衣队伍就安静一分。那些白色幡旗在风里翻卷着，白得扎眼，白得让人后脊梁发寒，但萧战的脚步没停，连节奏都没变，从容得像走在自家后花园的石径上。_c