行至白色队伍中央，萧战停下了脚步。他身后的整支队伍也随之停住，二狗差点撞上他的后背，三娃踩了二狗的靴跟，钱多多没刹住车顶到了铁蛋的后腰，铁蛋岿然不动，钱多多自己弹了回去。
萧战转回身，面向佐藤和那些东瀛官员。他的动作不疾不徐，先将目光在白衣队伍上缓缓扫了一圈，像是要确认每一个人都在场、每一个位置都看清了，然后双手交叠，举至额前，宽袖垂落如流水，腰身微微下沉――深深一躬。
这一躬有讲究。鸿胪寺那位老教习调教了整支使团整整半个月，教的就是这一套邦交正礼的规格。手举到哪个位置、腰弯到哪个角度、停几息、收几息，每一步都有严苛的章程，容不得半点马虎。萧战的这一躬便是那套规格的完美呈现――不卑不亢，不慌不忙，姿势从起势到收势的弧线精准得像用圆规画出来的，腰身下沉时衣袍纹丝不乱，起势时如新月从云层后缓缓升起，收势时如利剑归鞘干净利落。
他身后二狗、三娃、刘采薇、钱多多、比尔神父和鸿胪寺的六七个官员也齐齐行礼。动作虽不如萧战那般浑然天成，但也是练了半个月的成果，十几个人如同一体，连弯腰的幅度都几乎一致，抬袖、躬身、回收，节拍分毫不差。港口的海风正好迎面吹过来，吹动一行人的袍角向后翻卷，白幡在前面呼啦啦地响，大夏的深色官服在风里稳稳地垂着，像是两种颜色在无声地较劲。
那白衣白幡的队伍顿时安静下来，像被人按了暂停键，连幡角都被风忘了吹，垂在那里一动不动。
东瀛的官员们你看我、我看你，有人慌忙跟着弯腰，但弯得比萧战他们慢了一拍；有人弯腰弯了一半又直起来，因为突然意识到自己不该弯这么大；有人左右看了看旁边的人，才反应过来自己应该跟着行礼；还有人根本不知道该朝哪个方向拜，腰身转了两转，最后朝了个斜的方向深深躬下去。
队伍最前面一个年纪稍大的文官，大约是按品阶排在佐藤之后、众官之前的位次，原想学萧战那样回一个郑重其事的礼。他双手抬起，举至胸前，腰身正准备往下沉，但手刚抬到一半就僵住了，他发现自己的动作跟萧战刚才那一套完全不是一个路数，自己的手抬高了、腰弯猛了、角度也偏了。他在半空中停了大约一息，整个人的姿势卡在"行礼"和"没行礼"之间，不知是该先直腰还是先收手，最后只能尴尬地把手放下来，重新虚虚地抬了一下，又放下来。他面上浮起一层显而易见的局促，耳朵根子都红了，眼神躲闪着不敢跟任何人接触。
佐藤站在队伍最前面，脊背僵得像一根烧糊了的木桩。他原本是这整场礼仪的策划者、执行者、迎宾者，本该是掌控局面的人。可他此刻看着萧战那一整套浑然天成的正礼，忽然觉得自己身上这身白衣白巾像是一身还没来得及改好的戏服。他的脸色红一阵白一阵，从耳根一直烧到脖子根，喉结上下滚了好几圈，嘴唇动了动却没说出一个字来。
萧战直起身的时候，目光不紧不慢地从那个尴尬的文官身上掠过，又扫过佐藤那张红透了的脸，再扫过后面那些站位错乱的官员们，最后落定在藩主府方向。他的表情温和平静，像什么都没看见，什么都没注意到。
"大夏有句老话，"他的声音不高不低，被海风送出去，清清楚楚地落在每一个人耳朵里，"叫'礼尚往来'。贵藩以古礼相迎，我大夏以邦交正礼相还。这便是平等相待之道。藩主盛情，我萧战领了。请带路。"
佐藤好不容易找回自己的声音，应了一声"是"，低头转身时脚步明显比来时快了三分，白袍下摆扫在地上发出簌簌的声响，像是恨不得三步并作两步走完剩下的路。他身后那片白衣队伍也跟着他往前移动，白幡在风中翻卷，白袍在风中飘荡，但不知为何，那股刚刚还刻意营造的肃穆仪式感像是漏了气的皮球，呼地瘪了下来，只剩下一片步履匆忙的狼狈和纷乱。
二狗跟在萧战身后，趁着脚步的间隙凑上来压着嗓子说了一句："四叔，末将刚才看清楚了。那个站最前面的老文官，他那个礼行到一半行不下去了，跟腰闪了似的。末将差点没憋住。"
"憋住了没？"
"憋住了。末将把嘴唇咬破了。"
"咬得好。回去赏你块创可贴。"萧战的步子依然从容，声音依然稳稳当当，但他微微偏了偏头，侧过脸对二狗说了一句话，"二狗，你给我记住――越是场面荒唐，你越不能跟着慌。稳住气，礼数周全，该怎么做就怎么做，他们那些虚头巴脑的东西就自动矮下去了。明白没有？"
二狗似懂非懂地点了点头，但他看着萧战那道从容的背影，忽然觉得四叔说得确实有道理。那群穿白袍子的人脚步越走越快，自家四叔的步伐越走越稳，两相比较，到底谁压着谁，傻子都看得出来。
穿过码头区域，进入松本藩的主街道。佐藤走在队伍最前面引路，步伐已经从方才的匆忙中缓了下来，渐渐恢复了几分"我是迎宾主事官"的镇定模样。但他两侧那两排白衣白幡的队伍就没那么整齐了――队列走了不到二百步就明显变了形，左侧那排比右侧那排快了三四步，右侧后面有人掉队了正在小跑着追，左前方一个举幡的因为扛不住幡杆的重量换了次手，幡面一晃差点扫到旁边同僚的脸上。
队伍又往前走了约莫一里地，路旁围观的路人渐渐多了起来，缩在街檐下面探头探脑，有裹着头巾的妇人，有光着脚的孩童，有拄着拐杖的老人，一个个表情里三分好奇七分茫然，大约从没见过这么一大群穿白袍的人在前头走、后头跟着一群穿深色官服的外国人的阵仗。
萧战一边走着一边拿目光扫着街景，余光偶尔掠过佐藤的后脑勺，他注意到佐藤的耳朵尖到现在还是红的。鸿胪寺主事张元站在萧战左后方，是个四十来岁、身材清瘦的中年文官，此刻他的脸色比佐藤还差，嘴唇抿成一条薄线，额头沁着细密的汗珠，两只手攥着笏板攥得指节发白。
张元找了个机会往前凑了半步，压着嗓子跟萧战说："国公爷，方才那场礼……下官全程在数着呢。他们那个站位，前前后后乱了三次。先是人齐了之后左右两班站反了――文官站了右班，武官站了左班，按他们自己那套规矩应该是文左武右。佐藤发现之后赶紧换了，这一换就花了小半盏茶时间。然后第二回是藩主府那边又差人传话，说他们戴的头巾系法不对，迎天礼要用'右结'，他们系的全是'左结'。佐藤又让人现场拆了重系，您下船的时候还有人系到一半没系完呢。"
萧战面不改色地往前走："第三回呢？"
张元咽了口唾沫："第三回是队首的幡位偏了。按他们那套规矩，主幡应该立在正中偏左三分的位置，但是他们立在了正中偏右，佐藤看见了又没敢当场挪，怕被您看出来。结果他越怕越乱，中间有一阵子他自己站的位置也偏了，半只脚踩到幡位线上去了，旁边人提醒他他才挪回去。下官……下官看得心都梗了。"
萧战听着，嘴角几不可察地动了一下："这些细节你都记下来了？"
"下官干的就是这个行当。"张元的声音里带着一股子专业尊严被挑战之后的酸痛，"下官在鸿胪寺待了十七年，经手过大小使团往来不计其数，没见过哪家把迎宾礼搞成这样儿的。国公爷，说句不怕您笑话的话――下官方才在您身后行礼的时候，余光瞥见他们那个老文官行到一半卡在那儿，下官差点岔了气。下官憋了十七年，头一回在正式场合憋笑憋得腿抽筋。"
萧战终于忍不住轻轻笑了一声，但很快收住了："张元，这事儿你写个折子，回去交部里存档。标题就叫《东瀛松本藩迎宾礼仪考察纪要》，把你看出来的毛病全写进去，写成反面教材，以后给后辈们上课用。"