次日辰时，码头上的雾气已经散了大半，海面泛着淡淡的金绿色，像是被晨光冲淡了一壶茶。三十七名东瀛工匠在码头上列队站好，服装五花八门，有穿短褂的、有穿长袍的、有穿半臂戴工具的、还有几个穿着正式礼服的文官夹在中间，像是来参加考试的学生里混进了几个监考老师。但所有人都有一个共同点――腰间系着各自的工具袋或笔袋，有人还在工具袋外面扎了一根布带子固定，生怕走起路来叮当响。

为首的是一个头发花白的老工匠，身材不高但脊背笔直，双手交叠垂在身前，站姿像一棵被风压了多年却始终没折断的老松。他姓杉本，入行四十年，修过八十多条船。码头上的海风把他花白的头发吹得有些凌乱，但他的目光从登舰伊始就未曾从舰体上移开过，像被什么无形的钩子挂住了。

萧战站在"威远号"舷梯旁，身上穿了一件半旧的藏青色长袍，双手背在身后，姿态随意得像在自家院子里等客人来喝茶。他示意铁蛋放行，铁蛋朝舷梯口守着的两个士兵点了点头，两人便退开半步，让出了通道。

杉本第一个踏上舷梯。他抬脚的幅度比平时略低了几分，像是怕踩重了会惊动什么似的，每一脚落下去都极为小心，铁质的梯级在他脚下发出极轻的"嗒"声。他走得很慢，走到一半的时候忽然停了下来，蹲下身子，用指腹在梯级侧面的一道铆接缝上轻轻擦了一下，凑近看了看指尖，又若无其事地站起来继续往上走，像是刚才什么都没发生。但跟在他身后的几个工匠都看到了那个动作，有人互相交换了一个眼神，没有多嘴。

三十七个人鱼贯登上甲板，脚步放得比平时轻了不少，像是走进了一座不允许喧哗的殿堂。队伍在甲板上缓缓散开，有人站在船舷边看铁板拼接处的焊缝，有人抬头盯着烟囱的走向看，有人蹲下来用指节叩了叩甲板铁皮听回声。杉本走到船舷边，弯下腰来用指腹擦了一下铁板表面，低头看了看指尖上的灰，又抬头看了看烟囱口――那里正往外冒着极淡的白烟，像是锅炉还在蓄热待命，整个铁壳子下面有什么东西正在慢慢地、持续地呼吸着。

几个年轻的工匠也学着他的样子蹲下来摸甲板边缘，有人甚至掏出随身带的小刀想刮一下焊料，被旁边年长的同事一把按住了手腕，低声骂了一句东瀛话，大意是"别乱动"。年轻工匠讪讪地把小刀收了回去，改用指甲盖小心翼翼地抠了抠铆钉的帽沿，像是在确认这东西究竟是敲进去的还是焊上去的。

钱厚德从船舱里迎出来，手里拿着一卷图纸，朝杉本点了点头："这位就是杉本先生？"

佐藤上前一步介绍："这位是松本藩船务总工匠，杉本。入行四十年，修过八十多条船，松本藩所有能出海的船都是他监造的。"

钱厚德把图纸夹到腋下，拱了拱手，态度不冷不热："杉本先生，久仰。听说您修过八十多条船，我是钱厚德，这条船上的轮机长。"

杉本回了一礼，目光却已落在钱厚德腋下那卷图纸上，像一只老猫看见了一条鱼尾巴在动："大人手中所持的，是这艘船的建造图？"

钱厚德低头看了一眼自己腋下的图纸，抽出来展开一角看了看："这个不是船体图，是船上某一部分的管路草图。蒸汽管道跟烟囱之间那段，画着玩的，还没定稿。"