他们在一家卖陶器的铺子前停了一会儿。铺面不大，门板卸了一半，露出里面层层叠叠码放的粗陶碗碟。萧战拿起一只碗看了看，碗壁厚实，釉色不均匀，底部还带着窑灰的痕迹，工艺粗糙得像学徒的习作。但胜在结实，磕一下也不会碎。
"这碗不错。"他放下碗，"耐摔。适合给二狗用。"
"四叔您这是夸我还是损我呢？"二狗站在门口，正拿着一只陶壶翻来覆去地看，壶嘴上有个小豁口，"我又不是毛手毛脚的人。"
"上个月你摔了三个碗。"铁蛋在旁边面无表情地补充。
"那不是摔，那是手滑！"二狗急了，"手滑能算摔吗？那叫意外！"
"你手滑了三次。"铁蛋依然面无表情。
萧战没再理会两人的斗嘴，付钱买了四只碗，让店家包好拎在手里。刚转身要走，迎面走来三个武士。
三人身着相同款式的深色短袍，腰佩双刀，步伐急促，靴底踩在青石板上发出整齐的"嗒嗒"声，像是赶着去什么地方赴约。为首那人大约三十出头，留着修剪整齐的短须，眉骨高耸，目光锐利，在扫过萧战一行人时脚步微顿，视线在萧战身上停留了一瞬――大概是觉得这穿灰布袍的汉子气质不像本地人――又扫到铁蛋身上，便彻底停住了。
他转向铁蛋，用生硬的大夏话问了一句，每个字都咬得很重，像是在嚼硬糖："你……是大夏的兵？"
铁蛋脚步未停："是。"
对方挡在路中间，上下打量了铁蛋一番。铁蛋今日穿的是一身半旧的靛蓝短打，布料洗得发白，但身姿笔挺如山，袖口下露出的小臂肌肉线条分明，一看就是常年习武之人。那武士又看了看铁蛋的手――指节粗大，虎口处有厚厚的老茧――随即嘴角微微一挑，眼中闪过一丝见猎心喜的光："听说你们船上的人都很能打？切磋一下？"
铁蛋没有停下脚步，只是侧身绕开了半步："没空。"
对方又拦了上来，脚步一横，恰好堵住了去路，语气比方才多了一分挑衅："不敢？"他身后两人也围了上来，呈半圆形堵住了巷口，三双眼睛齐刷刷盯着铁蛋，像三头盯上猎物的狼。
二狗见状把最后一口炸鱼塞进嘴里，腮帮子鼓得像含了两个核桃，含混不清地说了一句："我觉得他们要挨揍了。"话音未落，那人已经伸手去推铁蛋的肩头――手掌带着三分力道，像是试探，又像是示威。
铁蛋的肩头往下一沉，像是山体滑坡前的征兆，手掌顺势按上对方伸来的小臂，往斜前方一带。那人脚下不稳，整个人往侧前方踉跄了半步，像是踩空了一级看不见的台阶，靴底在青石板上擦出一声刺耳的"吱――"。他堪堪稳住身形，脸色微微一变，显然没料到对方轻轻一拨就让自己失了重心。
但他没有收手。
他站定之后，右手按上了腰间的短刀刀柄，拔刀的动作快得像一道灰影，刀光在日头下闪了一瞬，朝着铁蛋的肩头斩来。铁蛋左手抬起，五指张开如铁钳，精准地挡在刀锋来路上――不是硬接刀锋，而是用手掌侧面压住刀背，往下一按，将那记凌厉的斩击拦在了半空。刀锋离他的肩膀还有一掌宽的距离，却像撞上了一堵透明的墙，再难寸进。
那武士眉毛一挑，手腕翻转，抽刀变招，第二招从斜下方撩上来，刀尖划出一道弧线。铁蛋右腿迈开半步，侧身避过刀锋，同时右手伸出，食指和中指并拢，在刀背上轻轻一叩。"铛"的一声脆响，短刀被弹开半寸，刀身嗡嗡震颤，震得那武士虎口一麻。
之后第三招、第四招接踵而至。铁蛋只拆不攻，每一步都提前落在对方招式将到未到的位置上，像早就看穿了那武士脑子里在想什么。有时候对方刀锋刚起，铁蛋的身形已经移到了刀路之外；有时候对方步法刚变，铁蛋的脚已经踩在了他下一步的落点上。那武士额头渐渐沁出细汗，呼吸也开始急促起来，而铁蛋始终神色如常，像在陪一个孩子玩捉迷藏。
第五招――最后一招。那武士一个跨步拧身，长刀横斩，刀光划出一道半圆。铁蛋这次没有再闪避，而是往前迈了一步，一记侧身压入对方刀圈之内，左手探出，五指微屈，精准地扣住了对方持刀手腕的脉门，轻轻往内一翻。那武士只觉得手腕一麻，长刀险些脱手，整个人不由自主地向后退了半步才勉强稳住身形。刀尖斜指地面，他低头看了一眼自己的手，虎口泛红，微微发颤。
他没有再继续。
铁蛋也没有追。他松开手，退回了自己原来的位置，活动了一下手腕，脸上没有任何得意的表情，像是在院子里打完了一套拳，正等着下人端茶来。
两人隔着几步的距离站在巷中。风从巷口灌进来，把地上的枯草叶卷了几个小旋，又沿着墙壁溜溜地跑了。那武士看了铁蛋一眼，慢慢将长刀收回鞘中，合上刀镡时发出"咔嗒"一声轻响。他没有说认输，但也没有再说什么挑衅的话。他转身带着两名同袍往巷口走去，步履比来时慢了几分，靴底落在石板上的声音闷闷的。三人拐入街角，背影渐渐融进人潮里，像是从来没有出现过。
二狗把最后一口炸鱼咽下去，抹了抹嘴，声音里带着一种心满意足的笃定："真他娘的瞎了眼，还找铁蛋过招。好歹咱铁蛋也是个将军。把他狂的，下次再有这样的，直接赏他两个大逼兜。”
铁蛋收回目光，低头拍了拍袖口沾的灰尘："他下手有分寸，没真打算伤人。否则我也用不着收着手了。"
萧战站在几步之外，一直没插手，连脸上的表情都没怎么变过，此刻才开口："走吧。再逛一圈，回去正好吃午饭。"他拎着那四只碗的包裹，率先往巷口走去，脚步不紧不慢，像是刚才什么都没发生过。_c