午前，萧战一行人沿着一道缓坡往回走。坡上长着一片低矮的灌木，叶子被海风吹得偏向一边，像一排齐刷刷歪着脑袋的观众。二狗走在最前面，忽然指着远处的海面喊了一嗓子："四叔您看！海上有好多小船！"

萧战顺着他指的方向看去。近海处约莫里许的位置，排着一列东瀛小船，约莫十来艘，一字排开，间距均匀得像用尺子量过一样。船身窄长，船头微微翘起，船尾插着各色小旗，赤橙黄绿，在海风中翻飞如蝶，远远望去像一条五彩斑斓的彩带浮在水面上。几艘船列队行驶，有的并排同行，有的前后鱼贯，阵型变换频繁――时而排成一字长蛇，时而散成两翼包抄，船尾拖出长长的白色浪痕，在海面上划出交错的弧线，像是在进行一场精心编排的水上舞蹈。

"这是在演武？"二狗把手搭在眉骨上遮着日头，眯眼看了半天，"俺还以为什么大阵仗呢。这不就是海上耍杂技吗？咱在营地里训练的时候比这整齐多了，而且咱是扛着铁炮跑的，他们这是扛着旗子跑。"

铁蛋没有说话，但他站定看了片刻，目光平稳地扫过那排小船。他的眼神在船体上来回逡巡，像是在估算吃水深度和航速，又像是在目测那些船帆的受风面积。片刻后他低声说了一句："船体太薄。吃水浅，载不了重货。遇上四级以上的风浪就得返港。"

"连四级风都扛不住？"二狗瞪大了眼，"那要是遇上咱船上那种铁炮后坐力，不得当场散了架？"

"所以他们的炮都安在岸上。"萧战站在坡顶，手里不知什么时候多了一支单筒望远镜――是出发前从船上随手揣在怀里的。他举起望远镜看了看，嘴角不易察觉地动了动，又放下了。"他们的船不错。手工造的，榫卯结构，吃水浅、转向灵，近岸巡逻够用。只是能出远海的不多。"

"那他们演给谁看？"二狗问，扭头左右看看，"也没见有观众啊。除了咱几个，连条狗都没有。"

"演给我们看的。"萧战把望远镜收回怀里，转身就往坡下走，"走吧。饭点快到了。早上那碗粥不经饿，我肚子已经在叫了。"

二狗又回头看了一眼那片彩旗翻飞的小船，嘴里嘟囔了一句："花里胡哨的。咱过年耍龙灯都比这有气势。"然后三步并作两步跟上了萧战的脚步。铁蛋最后走，他又看了一眼那排小船，然后转身，不紧不慢地跟了上去。

他们没有再回头。午时的日光把几人的影子缩成短短的一截，贴在土路上跟着他们往前走。远处海面上的鼓号和吆喝声隐隐约约传过来，混在海风里，像隔着一层纱布听戏，热闹是热闹，但总隔着一层。

当晚，藩主在席间试探着问起大夏水师日常演训情况，语气温厚和煦，像是随口一提的家常话："听说国公大人的水师将士，每日都有操练？"