"路过贵藩，总要回一点礼数。"萧战语气从容，"不算正式表演，只当是回个心意。聊胜于无，凑个趣而已。"
二狗应声去了。他今日难得动作利落，转身出门时连门槛都没绊一下，小跑的脚步声沿着廊下一路远去，很快就消失在院门口。藩主的表情从疑惑变成了期待，又变成了一种略带紧张的好奇。他端起酒盅喝了一口，放下时手指在盅壁上轻轻敲了两下，像是在给自己打节奏。
片刻后，一名身着石青色长袍的乐师步入院中。他约莫三十出头，面容清瘦，步伐从容，怀中抱着一把七弦琴――琴身是深褐色的老桐木，琴弦在灯下泛着微光。他走到院中一侧的空地，席地而坐，将琴横置于膝前，双手轻轻按在弦上，没有急着弹，只是安静地坐着等。
另一名女子随后缓步而来。她穿着浅碧色的窄袖长裙，裙摆及地，面料是江南产的薄绸，在灯下泛着如水波般的柔光。没有繁复的花纹，只在袖口与裙边绣了几枝细竹，线条简淡清雅。她头发绾成简单的髻，只别了一根银簪，簪头缀着一粒细小的碧玉。她走到席前空地站定，微微垂首，双手交叠在身前，像水面上刚刚停稳的一片薄叶，连呼吸的幅度都敛到了最小。
藩主的目光在那女子身上停了片刻，又转回到萧战身上，眉头微动，像是在比较两边的衣裳。他面前那些方才还色彩浓艳的和服，此刻在这浅碧色长裙面前，忽然显得――怎么说呢――用力过猛了。
乐师开始弹奏。他右手轻拨，左手按弦，第一声清响如一滴水落入静潭，"叮"的一声在院子里荡开。琴声徐徐展开，舒缓而不拖沓，像一条河在不急不缓的平原上流淌，偶尔遇到一块圆石，便绕个弯又继续往前。旋律并不复杂，甚至可以说是简单的，但每一个音都落在了该落的位置上，没有多余的花哨，也没有刻意的煽情。
女子随之而动。
她的动作幅度不大，从头到尾没有大幅度的旋转或跳跃，但每一处转换都在节拍的自然落点上。袖摆随着手臂的抬起缓缓滑落，又随着手臂的放下轻轻扬起；裙边在脚步移动时荡开细小的波纹，又在站定后服帖地垂落。她的舞步比东瀛女子更舒展，也更从容――手臂抬起时没有刻意停顿在半空以展示"看，我抬得多稳"，而是顺着惯性继续往上，到了该落的地方便自然落下。落地时没有用力踩踏，像是脚掌与地面之间有某种默契，轻轻一触便已足够。
二狗本来看得心不在焉，看到一半忽然坐直了身子――他原本是靠墙站的，这会儿不由自主地往前迈了半步："铁蛋，那要是单纯看视觉惊艳度，还是咱们舞者更抓人眼球啊？"
“确实是两种完全相反的路子。东瀛那舞讲究收敛、静雅，追求淡寂的意境，动作全是细微柔和的变化；咱们中原古舞讲究舒展奔放，靠大幅度身段烘托乐曲的热闹气韵，是礼乐里的雍容美感。”
二狗：”意境再独特，我也吃不惯那种死气沉沉的调子，慢悠悠的看得人犯困。还是咱们大夏舞者跳着顺眼，热闹明艳，看着心里敞亮。”
铁蛋：“各有各的本土审美，人家故土就偏爱这种含蓄静谧的舞姿，只是不合咱们中原人的胃口罢了，单论赏心悦目，定然还是咱们的舞姬更对咱们的心思。”
琴声仍在继续，始终是那个平缓的节奏，像知道该在哪一句落下来，该在哪一句轻轻歇一息。舞者的脚步始终跟着曲子的走势，没有抢拍，也没有拖拍，像是早就和琴约好了，不需要多余的招呼。浅碧色的裙摆在灯影中旋转时，那几枝绣竹随着裙面起伏，活了起来，像是在风里微微摇晃。
藩主原本倾身向前，姿态里带着几分品鉴的意味――他要看清楚，仔细看清楚。看到一半，他不知不觉靠回了椅背，坐姿松弛了许多，连原本绷着的肩头都放了下来。目光却一直没有离开那舞者的脚步。
席间安静极了。没有鼓点，没有尺八，只有七弦琴的弦音在院子里一圈一圈地荡开。琴声仿佛把整间屋子撑开了――原本矮桌低案、灯光昏黄的厅堂，此刻在听觉里忽然变得开阔起来，像是四面墙都退远了，头顶的屋檐也升高了。那曲子没有变激昂，从头到尾都只是那个节奏、那个旋律，但听完之后让人心里松快了一截，像是有什么堵着的东西被顺开了。
一曲终了。乐师按住琴弦，余音在弦上绕了几圈才慢慢散去。女子立定，微微欠身，袖摆从两侧垂落，像一株被风拂过的竹子缓缓落回原位。院子里安静了片刻，连檐角的风铃都停了。
藩主过了一会儿才开口，声音比方才低了许多："大夏的乐舞，确实……与敝藩不同。"
萧战端起酒杯――他破例倒了一小盅酒，端起来向藩主抬了抬："各有各的好。贵藩的舞，重规矩；大夏的舞，重气韵。路子不一样，谈不上高下。今日得见贵藩礼乐传承，又蒙藩主盛情款待，是我该道谢才对。"
藩主端起酒杯，想说什么又停住了。他低头看着杯中浅黄色的酒液在烛火下晃荡，像是在琢磨什么。过了一会儿他才抬手敬了萧战一杯："受教了。"他把酒饮尽，杯子放回桌面时轻得出奇，像是怕磕出声响破坏了刚刚散去的那段余音。
二狗站在柱子旁，憋了一整晚的话终于有了出口的缝隙。他看了看侧廊那扇紧闭的纸门――方才那五名东瀛舞姬就是从那里退进去的――又看了看已经收琴起身的大夏乐师和正在整理袖摆的舞姬，低声对铁蛋说："铁蛋，我现在知道差在哪儿了。她们跳的像是在背书――字都对，就是没有语气。咱的人跳的像是在说话――语气是活的，听着舒服。"
铁蛋没有应声，但他看了二狗一眼，那眼神里带着一丝微不可察的认同。_c