散席后，萧战带着三人沿着来路往回走。月色正明，银色的光铺在青石板路上，像是给路面涂了一层薄霜。夜风从海面吹来，带着潮湿的咸味，把日间的暑气一扫而空。

二狗走在萧战身后，手里还抓着一块没吃完的米糕――藩主散席前非要往他手里塞的，说是"府中厨娘新做的，请务必尝尝"。二狗不好意思拒绝，就一路攥着走，边走边掰着吃，嚼得腮帮子一鼓一鼓的。走到驿馆门口，他终于把最后一块米糕塞进嘴里，拍了拍手上的碎屑，憋了一路的问题终于问出口了："四叔，我有一个问题。"

"说。"

"为什么他们跳的舞跟咱跳的舞，看起来好像差不多是同一回事――都是有人弹琴有人跳舞――但感觉差这么多？"二狗努力组织语，"就是说，她们跳的也没出错，该转的时候转了，该停的时候停了，可我就是觉得……哪儿不太对。"

萧战推开驿馆的院门，门轴发出一声轻响："因为他们的舞是在学，我们的舞是在表达。"

"学？表达？"二狗跟着进了院子，把米糕的碎屑拍干净了才敢往地上掸，"啥意思？"

"她们想的是'这样做对不对'，我们想的是'这样做顺不顺'。"萧战走到廊下，转身看着二狗，"一个照着做，一个顺着走。照着做的每一步都在核对――"我做到了吗？"顺着走的每一步都在感觉――"这样走舒服吗？"呈现出来的东西就不一样。一个让人觉得工整，一个让人觉得自然。"

二狗在原地站了一会儿，把这段话翻来覆去嚼了几遍，像是在消化一块比较硬的米糕："那――那如果我也照着做，是不是也能跳得像样？"

"你先把自己的胳膊腿理顺再说。"萧战上下打量了他一眼，"你走路都带拐弯的，跳舞更难。你那个肩膀，左肩比右肩高了一截，站都站不直，还想跳舞？"

二狗低头看了看自己的肩膀，又抬起左右手比了比高度："我走路拐弯是因为路不平，不是我自己的问题。路要是平的我就能走直。"

"那你就找平路走。"萧战说完这句话，转身掀帘进了屋，"跳不了舞，至少能把路走稳。"

二狗站在院子里，月光把他的影子拉得长长的。他低头看了看自己的腿，又抬头看了看天上那轮圆月，自自语道："我知道了。我以后走路走直一点。"然后转身往井边走去洗手。

钱多多从厨房窗口探出半个身子，手里还端着一个碗，碗里是半碗凉拌萝卜丝。他看了一眼二狗洗手的动作，又看了一眼，忽然来了一句："二狗哥，你洗手的动作跟跳舞似的。东瀛人跳舞的时候手抬得还没你高。"

二狗回头看了他一眼，愣是从这句话里品出了一丝快意――钱多多在说东瀛人跳舞手抬得低，抬得低就是不够舒展，不够舒展就是不够好看――虽然钱多多没明说，但二狗已经自动把话补全了："你懂什么？我这个叫自然。自然的动作，比排练的好看。"

"那是你自己说的。"钱多多缩回窗口，声音从屋里飘出来，"我看就像个大马猴。"

二狗弯下腰，捧起一捧凉水浇在脸上，水顺着下巴滴落，凉意让人精神一振。院子里很安静，海风穿过竹篱的缝隙，发出细小的呜咽声。铁蛋早就回屋了，刘采薇屋里还亮着灯，大概是还在看那本医书。萧战屋里的灯也亮着，隔着纸窗能看到一个模糊的影子坐在案前翻书。

二狗洗完了手，在井沿上擦了擦水渍，也进屋去了。

第二天下午，二狗正在院子里的石墩上坐着晒太阳，手里拿着一根草茎剔牙――中午吃的烤鱼有点塞牙。忽然听见院门外传来脚步声和低语声，抬头一看，佐藤引着六七个人走了进来。

那些人年纪都不小了，最年轻的目测也有四十出头，最年长的须发皆白，穿着深色和服，外罩一件半旧的羽织，每人手里都拿着一卷纸或者一本书册，步履整齐，腰板挺直，目光中带着一种读书人特有的矜持与审视。乍一看不像来拜访的，倒像是一支前来巡考的钦差队伍。

佐藤走到廊下，朝正推门出来的萧战拱了拱手："国公大人，府上几位儒生听闻大人汉学精深，今日特来求教诗赋之道。藩主说若大人方便，不妨赏光一叙；若不便，便让他们改日再来。"

萧战扫了一眼院子里那排腰板挺直的儒生："一共几位？"

"六位。都是藩内教授汉文的塾师。"

"行。让他们到侧厅坐吧。我换件衣裳就过去。"

佐藤应声退下，领着那六位儒生往侧厅去了。二狗从石墩上站起来，凑到萧战身边："四叔，我刚才在院子门口看见那几个老头站成一排说话，腰板挺得笔直，说话的时候还互相点头，一看就是读书人。他们来干啥的？"

"斗诗的。"萧战转身往屋里走，"比比武有意思多了。你待会儿也跟着去，站在旁边别说话，看着就行。"

"斗诗？"二狗眼睛亮了一下，"就是那种你出一句我对一句的？跟打擂台似的？"

"差不多。只不过擂台上比的是拳头，他们比的是脑子。"萧战从衣架上取下一件深灰色的长袍换上，把衣领理了理，"你去了别插嘴，看看就行。看你四叔怎么用一句话让他们一个月都不想动笔。"