暴风雨过后的第四天清晨，海面平静得像一整块被熨平的深蓝色绸缎。二狗站在船头伸了个懒腰，这几天被风暴折腾得够呛，总算睡了两宿安稳觉。他刚打完一个悠长的哈欠，忽然眯起眼睛，手搭在额前朝前方望了望，然后整个人像被定了身一样僵在那里。

“铁……铁蛋！你看前面！那是什么？”

铁蛋从舰桥上下来，顺着二狗手指的方向望过去。海天线尽头，一道绿色的弧线正在从蓝色海面的边际缓缓升起，起初只有薄薄一层像雾一样浮着，但随着船队逐渐接近，那道弧线变得越来越清晰、越来越立体――那是一片覆盖着茂密植被的陆地，海岸线蜿蜒曲折，浅滩处泛着一圈圈奶白色的浪花，远方的山丘上覆盖着一层苍翠欲滴的绿色，像有人在地平线上铺了一条毛茸茸的长毯。

“是陆地。”铁蛋的语气平静，“吕宋到了。”

二狗原地蹦了一下，差点把旁边的水桶撞翻：“到了？！终于到了！可算到了陆地了，找个地方吃顿好的，整天吃罐头，地主家也没有余粮了！”他说着就开始原地踏步，像是在用自己的脚底板提前演练“登陆”这个动作。铁蛋看了他一眼没有接话，转身朝舰桥方向走去，跟舵手确认了航线方位后，又让传令兵向各舰打出信号――前方即将靠岸，编队减速，准备下锚。

此时岸上已经有人看到了海面上的异象。吕宋东岸的一处渔村，几个赶早出海收网的老渔民最先发现了不对劲。他们正在齐腰深的海水里拉网，抬头擦汗的时候，其中一人忽然张大了嘴巴，手哆嗦着指向远处的海面：“那……那是什么？！”其余几人顺着他手指的方向望去――五艘巨大的、黑黝黝的、像山一样压过来的铁甲巨舰正从晨雾中缓缓现身，船体在朝阳下反射着金属特有的冷光，炮口从船舷侧面整齐地探出来，像一排森然的獠牙。船帆鼓得满满当当，在晨风里发出低沉的闷响，仿佛这五只钢铁巨兽正一边打着哈欠一边朝岸边踱步而来。

那几个老渔民手里的网绳齐齐掉进了水里，没有人弯腰去捡。他们站在原地呆立了大约四五息，然后第一个反应过来的人猛地跪进了海水里，双手合十朝天拜了拜，嘴里发出一串二狗他们听不太懂的、带着颤音的本地话。其余几个人也跟着跪了下去，海水淹到了他们的腰际，浪花拍在他们脸上，但他们纹丝不动，像几尊被钉在浅滩上的雕像，一齐朝着那五艘巨舰的方向连连叩首。

消息像野火一样在沿海的村落里传开了。从东到西，从海滩到山坡，不到半个时辰的功夫，沿岸的居民已经聚集了上百人。有人甚至顾不上穿鞋就跑了出来，脚底踩着碎石和沙砾也不觉得疼。他们站在沙滩上、礁石上、甚至爬到矮椰树上，朝着海面伸长脖子――只见那五艘巨舰越来越近，船身投下的阴影已经压到了近岸的海面上，那片阴影从浅蓝变成了墨蓝，从墨蓝变成了深黑，像一片移动的乌云笼罩在了近海上空。岸上的气氛从最初的惊愕变成了恐惧，又从恐惧变成了虔诚――一个接一个地，人群像被风吹倒的麦穗一样，纷纷朝着海面跪了下来，有人伏地不起，有人高举双手向天祈祷，有人边磕头边用本地方大声喊着什么，声音在海风中飘散，断断续续，但那种语气二狗隔着老远都听得出来――那是人类在面对无法理解的事物时，最本能、最原始的敬畏。

站在甲板上的二狗看到岸上黑压压一片人全跪了下去，愣了一下，转头对旁边的三娃说：“他们……这是干嘛呢？”三娃把药箱从肩上放下来，也望了望岸上的景象：“应该是没见过铁壳船。以为咱们是海神什么的。”二狗若有所思地点了点头：“那等会儿咱们下去的时候，要不要披个白布什么的，显得仙气一点？”三娃看了他一眼：“你披白布下去，他们就不是跪了――是跑。”二狗摸了摸鼻子，讪笑了一下：“也对，白布像鬼，不像神。那我穿鲜艳点？铁蛋那条红腰带借我扎一下？”三娃没有再理他，转身去帮刘采薇收拾药箱了。

岸上的跪拜人群已经扩大到了两三百人，从沙滩一直延伸到了后方山坡上的椰林边缘。几个壮年男子站在人群最前方，正用一种混合了恐惧和犹豫的目光观察着正在减速下锚的巨舰。其中一个满头灰白、腰间系着一条褪色红布的老者――看起来像是当地村落的头领――在人群最前面站得笔直，手里紧紧攥着一根木杖，目光锁定了主舰甲板上那个正指挥水手放锚的身影。他深深吸了一口气，像是做好了某种准备，然后把木杖往沙滩上一顿，迈开步子朝前走了几步，又回头朝身后的村民们挥了挥手，示意他们不要跟过来。村民们停止了叩拜，抬起了头，目光齐刷刷地追随着老者那条瘦弱但挺直的脊背，看着他一深一浅地踩着湿润的沙地朝海面走去。

主舰的舷梯缓缓放下，梯脚咚地一声落进了码头附近浅滩的沙地上，激起一小片白色的水花。萧战站在甲板上往岸上扫了一眼，看到那个白发老者正领着几个壮年男子在沙滩上站成一排，表情紧绷但没有任何攻击性的姿态，手里也没有拿武器――唯一的“武器”就是老者手中那根磨得光溜溜的拐杖。