刘永昌闭眼回忆了一会儿，手指无意识地敲着桌面：“第一次是傍晚――太阳刚下山，海面还有余晖，但视线已经模糊了。第二次是黎明前，天还没亮透。后五次……好像都是傍晚。草民记得很清楚，因为每次被劫之后在风浪里逃命，逃到天亮才敢停船。”

萧战心里大概有了数。他在海图边缘的空白处用炭笔写了几个字――“傍晚为主，偶有凌晨”。然后他放下笔，把两张海图都卷了起来：“明天一早，我亲自带队沿海巡航探查。先摸清楚他们的活动规律，看看他们一般在什么海域活动、什么时间出现、撤退的时候走哪条水道。不急着打，先摸清楚。”

刘永昌听到“巡航”两个字，脸上的表情极其复杂――既有感激，又有担忧，还有一丝不敢完全放心的忐忑。他张了张嘴想说什么，但又咽了回去，最后只是用力点了点头。

二狗听到“巡航”两个字，放下手里啃了一半的罗望子果，举起手来：“四叔，那巡航能不能带点吃的？我怕到时候没空吃饭。”萧战看了他一眼：“带上干粮。别把厨房搬空。”二狗认真地点了点头：“那我跟钱多多商量一下，看看能带什么。他昨天做的那个酱油糊糊就挺好，配上吕宋的烤香蕉，堪称三国联姻套餐。”

刘永昌在旁边听着，嘴角又抽了一下。他大概在想，这人怎么什么场合都能把话题拉到吃上面去。

翌日清晨，天刚蒙蒙亮，海面上的雾还没有散尽，五艘铁甲舰就再次起锚了。蒸汽锅炉开始加压的时候，船身微微震动，铁皮上凝了一夜的露珠顺着铆钉滑落下来，在甲板上汇成细细的水流。船队缓缓错开浅滩区域，船艏切开晨雾，朝吕宋西侧海岸线的东南方向驶去。

船队开动的动静不小――蒸汽轮机在低转速下的轰鸣虽然谈不上震耳欲聋，但在清晨寂静的海湾里传得极远。沙滩边，闻声而来的村民陆陆续续聚集起来，比昨天来得还多，连住在山坡上的几户人家都下来了。孩子们挤在最前面，光着脚站在潮水涨落处，朝着缓缓开动的船队挥手，嘴里喊着各自的话，有潮汕话有本地话，混在一起听不清具体内容，但那种“他们走了”的惋惜和“他们还会回来”的期待，从那些挥动的小手臂和亮晶晶的眼睛里一目了然。

二狗站在船舷边，手里攥着昨晚从钱多多那里“借”来的最后几块饴糖――钱多多原话是“你拿走可以，下次做饭你帮我劈柴”，二狗答应了。他把一块糖掰成两半，朝下方抛了一颗。一个男孩跳到浅水里捡了起来，退回去之后又举起手朝二狗挥了挥，嘴里喊着什么。二狗听不清，但大概能猜到是“多谢阿兄”。_c