士卒练什么，他同练什么，甚至更狠，只管打熬身体。汗水浸透战袍，铁靴踏起尘烟，那身影既是指挥官，亦是最锋利的矛。

他亲身示范搏杀技巧，沉稳声音响彻校场：

“力发于根，扭腰送肩，刀锋锁喉，快一分生，慢一寸死！做到这些，先要扎实根基……”

军营边角的盐作坊里，十几个精壮汉子日夜轮班：溶解粗盐块，按步骤反复过滤澄清，倒入铁锅熬煮结晶。

雪白盐粒如雪花般不断刮出、装袋。

老保长看着堆砌的雪花盐，笑得嘴角咧到耳根，露出豁牙：

“宝贝，这是大宝贝！小心点，这盐是咱军堡活路，一斗能换好几石粮！”

这个时代，精纯好盐价值远超粮食，是贸易硬通货。

秦猛却下令按人头发放，堡内男女老幼人人有份。

当家家户户领到以往王公贵胄才配用的好盐，整个军堡瞬间沸腾。

喜悦难掩，干活的号子声愈发响亮，人人红光满面，干劲十足，仿佛有使不完的力气。

军堡内忙得脚不沾地，处处透着奔头：

铁匠作坊炉火不息，叮叮当当的打铁声不绝于耳；

木工作坊锯木声此起彼伏，刨花飞舞，器械部件快速成型；

角落的火器坊最神秘，范良带徒弟鼓捣火药，时常传出闷雷似的低爆声、气急败坏的咒骂，偶尔夹杂“成了，这回成了”的狂喜嘶吼。

时间飞逝，两日后。

刘德福没给秦猛“动手”的理由。刘家庞大车队按约抵达，除约定的五百两银子、一千石粮食，还有秦猛额外索要的“宝物”——秦家祖传御赐腰带。这本是狮子大张口，腰带根本不存在。

刘德福的手腕却令人心惊。刘家领头管事恭敬中带谨慎：“秦管队，那日刘家宅邸着火，库房付之一炬。我家大老爷深感愧疚，御赐之物关乎秦家体面，愿以五百两黄金赎抵，请管队爷体谅。秦家尊严，刘家日后必补偿，找到腰带即刻送来。”

秦猛盯着一箱金珠，面色平静，照单全收，心中对刘德福的忌惮更深。这老癞皮狗能舍重利，只为避“话柄”和“冲突”，这份隐忍算计，要么不动，一动必是狠招，出手就没退路。

秦猛不怕事，赏赐了管事，笑着让他带话：“劳烦转告刘判官，让他慢点找，本官不着急。我秦某人就在这军堡等着。”

“是，小人一定转告。”管事怕极，硬着头皮应下，卸完粮便匆匆告辞。

军卒忙着入库，诸葛风赶来记录造册。秦猛叮嘱他仔细检验、分开储存，每袋取些先喂鸡鸭，才转身回小院。

陈月娘备好了晚饭，日子好了也未铺张：热粟米饭、猪肉炖粉条、几个炒青菜、一盘腌萝卜，配着野菜汤。

秦猛端起粗瓷碗，与陈月娘、秦小芸如常边吃边聊，说家长里短，听她们讲裁缝铺的热闹，偶尔插话，席间有说有笑。

就在这时，秦猛夹菜入口，扒了口饭没咽下，苍老又急促的声音再次响起：“秦管队，秦管队…出…出大事了！”

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