森冷杀意从秦猛脊梁窜上，攥拳的手青筋暴起。他抬头扫视人群，厉声喝问：“堡内这么多眼睛，就没人看见王大宝今日去哪儿了？最后见他的是谁？”

“呜呜…哪位乡亲行行好…谁看见我儿了啊？”王寡妇跟着哭喊，红肿眼睛在人群中急切扫视，满脸哀求。

“没瞅见……”“今个没出门，不清楚啊……”回应满是叹息同情，大多人摇头。

众人都觉没指望时，人群后一阵骚动，一个瘦小身影从人缝挤出来——是前段招募的流民男孩石头，八九岁模样，脸上沾着泥灰。他急忙喊：“管队爷…我见着大宝哥了！”

“何时何地见的？”秦猛立刻上前，紧盯他。

“今个吃过晌饭！”石头仰脸大声说，带着孩童急切，“我在河边洗衣服，看见大宝哥拎着竹篮，挎着小铁镐，一个人急匆匆往东边老松树林去了！我喊他，他没听见，走得飞快。”

“东边松树林？”秦猛心头咯噔——那片林子远且荒，平时除樵夫少有人去。

“不会错，他那样子…跟我以前去林子里挖冬菇一样，准是想挖鲜菇给他娘尝。”石头肯定点头。

“好小子！找到大宝，管队爷赏你银子！”秦猛拍了拍他的头，转身下令，“老保长，劳您坐镇堡内，让各家加强戒备，别再出岔子。”

“张富贵！”

“属下在！”人群外应答，张富贵快步挤进来。

“速点二十名精锐，披甲带刃，到后堡门待命。另外，谁家有灵醒的猎狗？要鼻子灵、听话的。”秦猛语速极快，眼神锐利如刀。

“要狗干啥？”有人不解。

“狗鼻子灵。”秦猛扫了众人一眼，“老松树林大，拿件大宝的旧衣服让狗嗅，顺着气味找，快得多。”

“对对对！管队爷这主意好！”众人恍然大悟。

“前几天少了几条狗，谁家有？”

“刘瘸子家的大黄最厉害！”人群里有人喊，“跟着进山打猎，能找着兔子山鸡。”

“好！”秦猛吩咐，“去请刘瘸子带大黄到后堡门会合。王嫂子！快去拿大宝这两日没换洗的汗衫，越贴身越好，保证把大宝找回来。”

“好，好！俺这就去！”王寡妇抓着救命稻草，连滚带爬往家跑。

院子里人群散开，各自忙活。王保长拄拐往衙署赶，安排戒备。秦猛回屋换好铠甲，嘱咐陈月娘、秦小芸安心在家，带着几个亲兵赶往后堡门。

到了后堡门，张富贵已领二十名精壮军汉列队等候，个个披甲持刃，透着肃杀。

没多久，刘瘸子牵着半人高的猎犬奔来。这北地犬壮硕凶猛，浑身金黄，唤作大黄，耳朵竖着，眼睛炯炯有神，很机灵。

紧接着，王寡妇跑来，怀里抱着带汗味的粗布褂子。秦猛劝她回家，石头却不肯走，自告奋勇：“管队爷，我熟路，我带路！”

“行，跟紧点。”秦猛点头，挥手喝令：“出发！”

一行人朝老松树林疾驰。夕阳西沉，树林格外幽深。

秦猛将小褂递到大黄鼻前，它仔细嗅闻后，喉咙低鸣，尾巴摇摆起来。

“大黄，闻仔细了！带我们找相同气味，有肉吃！”秦猛摸摸大黄脑袋，塞给它肉干。

“汪汪！”大黄抖擞精神，拽动绳索朝林里狂吠冲去！

“跟上大黄！”秦猛低喝一声，率先追了上去。

壮汉刘大牛背起大伯刘瘸子，张富贵抱起石头，一行人紧跟大黄，冲进了遮天蔽日的松树林。

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