军寨，议事厅。

炭火在炉中噼啪作响，亲兵放置装满的水壶。

秦猛巡视归来，卸下沾雪的大氅挂好。跳动的火苗将他棱角分明的脸庞映得明暗交错。

他靠坐在虎皮椅上，目光沉凝落在案前羊皮地图上。指尖叩击桌面的节奏，透出几分肃杀。

此番能端掉鞑子暗桩，反袭马场建功。

——庞仁的警觉居功至伟，陈麻子撞破奸细，实则挽救了整座铁血军寨。

这两人虽未直接杀敌，功劳却不容抹杀。

庞仁那边好办，军寨调拨两百匹上等草原马即可，既是嘉奖，也趁机组建骑兵。

倒是陈麻子，需重赏，更需重用。

还要以此为标榜，做些宣传！

秦猛眸中锐光闪烁。

细作能渗透一次，便会有第二次、第三次。军寨不能总靠运气抓奸细，不能被动挨打。

必须有双紧盯暗处的眼睛，一张捕捉风声的网。

流民筛查规程要加强，增加观察阶段这道关卡。

更重要的是主动出击。

于寨内防微杜渐，于寨外广布耳目。

奸细混入，给军寨提了醒。

不单防范草原，还有朝廷糟粕，此事刻不容缓。

“请陈麻子来。”秦猛朝侍立的亲兵扬手。

片刻，陈麻子被引至厅前。

他刚从伙房赶来，旧棉袄袖口沾着煤灰，粗糙开裂的手紧攥扫雪竹扫帚，仿佛那是护身符。

进了威严肃穆的议事厅，他下意识缩脖子，脸上麻痕透着局促不安。

秦猛打量他片刻。

此人身形中等，貌不惊人，丢入人海便寻不着。

偏偏这普通市井相貌，成了极佳掩护——谁会对一个苦力心生警惕？

“秦…秦将军，您寻小人？”

陈麻子声音发紧，头几乎埋进胸口。

“你抬起头说话。”秦猛起身，踱至他跟前，语气缓和，“此次，你立了大功。”

“若非你撞破张五与商队的勾当，及时来报，军寨必定被袭，上下陷于慌乱。”

“本官说过重赏，绝不含糊。”

秦猛略颔首，牛五拎着沉甸甸的布袋，将里面物事“哗啦”倾在案上。

咕噜噜，硬物滚动，是五锭官铸足色纹银。

银光灼灼，刺人眼目。

整整一百两，一家三口十年未必能攒下。

足以买良田数十亩，盖青砖瓦房，余生温饱不愁。

秦猛声音缓而沉：“这是你的奖励，拿了它，做逍遥田舍翁。

或置办铺面，开旅社酒楼，日后军寨人丁盛、商旅多，何愁不能日进斗金，安享富贵？”

陈麻子呼吸陡然粗重，眼睛死死粘在银锭上，喉结剧烈滚动。

他颤巍巍伸手，指尖几乎触到银块，却在最后一瞬猛地缩回，如被火燎！

“怎的？”秦猛挑眉，面色微沉，“嫌少？”

“不、不！将军恕罪！”陈麻子急得语无伦次，额角渗汗，“小人想选第二条路。

求大人准我入军，搏个正经前程！”

此一出，牛五面露诧异，秦猛眼底也掠过一丝波动，欣赏更甚。

“哦？放着富贵不要，偏要入伍吃苦搏命？”秦猛踱回案后，目光如炬，“给个缘由。”

陈麻子深吸一口气，微佝的背脊渐渐挺直。

“逃难路上，人皆嫌我貌丑，骂我麻子是瘟煞，克死爹娘……

唯有到铁血军寨，无人笑我辱我，给饭吃、给屋住、发棉衣，让我活得像个人。”

他眼眶发红，声音却愈响：“我不要银钱！想披甲执戈，堂堂正正杀鞑子、守寨门！

要让所有人瞧瞧，陈麻子不是废物，虽无貌相，也能挣军功，也能顶天立地！”

陈麻子字字铿锵，掷地有声。