苦肉计

明贵妃住的宫室，从外看并不显眼，内里却处处透着不动声色的奢靡与荣宠。

地上铺着厚厚的缠枝莲纹绒毯，脚踏无声。

多宝阁上并非金光璀璨之物，而是些釉色温润的古瓷、形态奇雅的玉石摆件，沈霜辞见惯了好东西，一眼就能看出来，样样皆非凡品。

窗纱用的是最上等的云雾绡，光线透进来柔和如月华。

空气里弥漫着清雅的果香，而非寻常宫中的浓郁熏香。

明贵妃斜倚在临窗的暖榻上，穿着一身家常的鹅黄云锦衫子，长发松松挽着，只簪了两支通体无瑕的羊脂玉簪。

她怀里抱着个两三岁、粉雕玉琢的男孩，正拿着个九连环逗他玩。

见沈霜辞进来，她抬起头，未语先笑，眉眼弯弯，声音温柔：“沈夫人来了？快，这边坐。看座，上茶，要刚进上的雨前龙井。”

态度亲切自然，仿佛接待的是自家姊妹。

沈霜辞依礼参拜，被她虚扶住：“不必多礼。这些日子，担心坏了吧？本宫听着外头那些风声，心里也替你着急，总想着宽慰你几句，又怕贸然插手，反而添乱。”

她轻轻叹气，拍了拍身旁的锦垫，“如今好了，皇上圣明，总算查清楚了。你也放宽心，缇帅吉人天相，不会有事的。”

“多谢贵妃娘娘关怀。”沈霜辞起身道谢，姿态恭谨。

“坐，快坐。”明贵妃嗔怪道，“到了我这里，别拘着。尝尝这茶。”

她将怀里的三皇子往上抱了抱，小家伙好奇地瞪着黑溜溜的眼睛看沈霜辞。

沈霜辞顺势夸道：“三殿下龙章凤姿，眼神灵透，将来必是不凡。”

明贵妃抿嘴笑，爱怜地摸了摸儿子的头：“就是个皮猴子，整天闹得人头疼。倒是沈夫人，听闻你将一双儿女教养得极好，尤其是小公子，聪明伶俐又懂事。本宫正想讨教呢，这孩子夜里总睡不踏实，可有什么法子？”

话题自然而然地转到了育儿经上。

沈霜拣着些稳妥的话说了，明贵妃听得认真，不时点头，笑语盈盈，气氛融洽得仿佛真是闺中密友在闲谈。

聊了约莫一盏茶功夫，明贵妃眼中笑意更深，忽然从自己发间拔下一支玉簪，探身便往沈霜辞鬓边插去。

“今日与夫人相谈甚欢，这支簪子不算贵重，胜在别致，赠与夫人，聊表心意。”

沈霜辞连忙侧身避让：“娘娘厚爱，臣妇万万不敢受。”

“一支簪子罢了，有什么敢不敢的。”明贵妃语气嗔怪，却不容拒绝，轻轻将簪子别在她发间，端详了一下，笑道，“瞧，多衬你。那些按品级大妆的东西，本宫平日也嫌累赘，不爱戴。这样的才好。”

沈霜辞只得再次起身谢恩。

她心知，这簪子一戴，落在旁人眼里，意味更深。

明贵妃似乎谈兴正浓，又拉着她说起京城时兴的衣料、首饰花样，甚至问起她江南的见闻。

话密而杂，亲切得过了头。

沈霜辞垂眸听着，应和着，心中雪亮——明贵妃在拖时间。

拖得越久，她从这里出去时，落在那些窥探者眼中，便显得“密谈”越久，关系越“匪浅”。

她甚至能感觉到，明贵妃为了维持这热络的气氛，嗓子都有些微微发紧了。

终于，又耗了一炷香时间，明贵妃才仿佛意犹未尽地叹道：“瞧我，一见你就欢喜，留了你这么久。快回去吧，说不定等你到家，缇帅也已经回去了。等着你的好消息。”

沈霜辞如蒙大赦，再次行礼告退。

她跟在引路宫女身后，缓步向外走去。

步伐沉稳，背脊挺直。

行至殿门高高的门槛处时，她脚下似乎被地毯边缘的起伏绊了一下，身体猛然向前踉跄！

“夫人！”身后的甘棠失声惊呼。

沈霜辞没能稳住，额头“咚”一声，结结实实地撞在了坚硬的红木门槛上沿。

她闷哼一声，跌倒在地，殷红的血顷刻间从额角涌出，顺着苍白的脸颊流下，触目惊心。