“铛！”

双剑交击，火星迸溅！

伤臂刺客身形一滞，被硬生生截在半空。

他抬头――

屋顶上，一道青衫身影持剑而立。

面容清俊，眼神冷冽。

正是南宫瑾。

“下去。”

南宫瑾只说了这两个字。

伤臂刺客咬牙，挥剑再攻！

但他已是强弩之末，剑势虚浮。

南宫瑾侧身避开，反手一剑刺入他肩胛。

剑锋透体而入，伤臂刺客惨叫一声，跌落尘埃。

神武军士卒一拥而上，将其死死按住。

伤臂刺客拼命挣扎，张口欲咬舌自尽。

一名眼疾手快的夜不收抢先一步，将一团破布塞入他口中。

“想死？没那么容易。”

咳喘者见同伴被擒，眼中闪过疯狂，他从怀中摸出一枚拳头大小的蜡丸，猛地掷向人群！

蜡丸炸开，一团浓烟弥漫！

神武军士卒猝不及防，阵型微乱。

咳喘者与那头领趁乱暴起，长剑横扫，逼退近身数人，踉跄着向巷口冲去！

两道黑影，一前一后，没入巷陌深处。

“追！”

王铁柱厉喝，准备率夜不收紧追不舍。

周镇山立马街口，脸色铁青。

五百精锐围杀三人，竟还让两个跑了！

他深吸一口气，压下胸中翻涌的怒火。

“不用追了，此役之后，他们警惕性必然大增，也知再行刺杀绝无可能必会匿去。想找一个刻意躲藏的刺客，谈何容易。现在，不惜一切代价，治好那个活口。”

“是！”

众人领命。

……

凌风站在元帅府签押房内，将一份手拟的章程呈至徐锐案前。

徐锐接过，垂眸翻阅。

室内安静，只有纸张翻动的沙沙声。

良久。

徐锐抬眸。

“死字营？”

“是。”

凌风立于案前，声音平稳。

“威北关现有死字营三处，共押囚徒、犯官后裔、逃兵、军盗约一千二百人。”

“这些人被视作‘活死人’，无军饷，无抚恤，无军籍，只做苦役、填沟壑。”

他顿了顿。

“但卑职翻阅过近三年战报。”

“死字营共出战七次，无一人投降，无一人被俘。”

“他们冲在最前，死得最快。活着回来的人，依旧被唤作‘活死人’。”

徐锐没有说话。

他看着凌风。

“你要用这些人？”

“是。”

“他们当中，有杀人犯，有逃兵，有贪墨军饷被罢的罪官之子，有因父辈获罪而充军的无辜者。”

徐锐声音不高。

“你不怕用出乱子？”

凌风垂眸。

“卑职怕。”

“但卑职更怕，前线每战损一个夜不收，后方要花半年才能补上一个合格的斥候。”

“而死字营里那些被当作‘活死人’的人，只缺一条能活下去的路。”

徐锐沉默。

片刻。

他提起笔，在章程末尾批了两个字：

准行。

凌风双手接过。

“谢元帅。”

徐锐没有抬头。

“三日之内，本帅要看到遴选章程。”

“是。”

死字营。

威北关城西，最偏僻的一隅。

这里没有营房，只有三排勉强遮风避雨的窝棚。

没有粥棚，每日两顿稀粥，清可见底。

没有军医，伤了便拖着，拖到拖不动，便拖去乱葬岗。

凌风踏入营地时，正是午后。

春日阳光洒在这片窝棚顶上，照不出半分暖意。

窝棚口、墙根下、破木桶边，三三两两蹲坐着人。

他们穿着看不出原本颜色的破旧军袄，有的缺了手臂，有的瞎了眼睛，有的身上裹着不知从哪捡来的破布。

没人抬头。