他忽然明白了。

为什么这次战备这么快。

不是因为军令传达得更快。

不是因为军官们突然变勤快了。

是因为那些识字的兵，把账目、名册、物资清单，都提前理清楚了。

以前，百户要查三天才能搞明白的事。

如今，几个识字的兵，一天就能理清。

他把文书放下，忽然道。

“本帅今日想去各营转转，亲眼看看你那个识字班，到底把兵教成什么样了。”

凌风微微一怔。

“元帅要亲自去？”

徐锐点头。

“批了一上午文书，闷得慌。正好出去走走。”

他站起身，从衣架上取下一件半旧的玄色长袍，换上。

然后他看着凌风。

“你也换身便装，陪本帅走走。”

凌风抱拳。

“是。”

片刻后，两人换了便装，从帅府后门悄然离开。

没有带亲兵，没有骑马。

就像两个寻常的闲人，沿着街巷，慢慢向军营方向走去。

徐锐走得不快。

他负着手，边走边看。

街上人来人往，有挑着担子的货郎，有抱着孩子的妇人，有拎着菜篮的老妪。

见了他俩，没人多看两眼。

徐锐忽然笑了。

“本帅在威北关二十年，头一回这样走在街上。”

凌风没有说话。

徐锐继续道。

“以前出门，前呼后拥。亲兵开道，百姓避让。想听句真话都听不着。”

他顿了顿。

“今日这样走走，挺好。”

两人走到左翼军营地门口。

守门的士卒上前盘问。

凌风掏出腰牌，那士卒看了一眼，连忙要行礼。

凌风摆摆手，压低声音。

“不必声张。元帅微服巡视，你照常当你的差。”

那士卒吓得腿都软了，却硬撑着站直，目送两人进去。

营地内，一切如常。

操练场上，有士卒在列队操练，口号声整齐。

营房外，三三两两的士卒或坐或站，有的在擦刀，有的在缝补衣裳，有的围在一起，不知在看什么。

徐锐和凌风沿着营房之间的通道，慢慢走着。

走到一排营房尽头，忽然听见前面传来吵嚷声。

徐锐停步。

“过去看看。”

两人绕过营房转角，看见前面围着一圈人。

都是老卒。

五六个，有的蹲着，有的站着，围成一圈。

圈子中央，蹲着一个年轻士卒，约莫十八九岁。

他手里捧着一块木板，木板上歪歪扭扭刻着几行字。

一个满脸络腮胡子的老卒，指着那木板道。

“你这个月出勤二十三日，操练全勤，该当满饷。百户扣了你三天的菜钱，说是你上个月借支过――你自己算算，借支了多少？”

那年轻士卒掰着手指头，嘴里念念有词。

“上月初五……借支……五十文……十五日还了……”

他算着算着，脸涨得通红。

“俺……俺算不出来……”

旁边另一个老卒，瘦高个儿，从怀里掏出一个小本子。

“我帮你记着呢。”

他翻开本子，指着上面的字，一字一句念道。